– Никого нет. Можно перелазить.

Прячась за штабели досок, за кучи кирпича и строительного мусора, искатели приключений пробрались к ближнему дому. А тут, почувствовав свободу, ринулись с гиком по лестничным переходам и трапам на верхние этажи. Яшка, представив себя главарем пиратов, а дом купеческим кораблем, который захватили пираты, неистовствовал, носился по строительным лесам, довольно жидким переходам и свирепо размахивал железным прутом.

– Вперед! Бей купцов! Бей толстопузых! – и хлестал прутом по чему попало.

Остальные «пираты», глядя на Яшку, тоже вошли в азарт. Они вооружились кто чем мог и громили «купцов» на всех этажах… Особенно яростный «бой» выдержали «пираты» на пятом, еще не достроенном этаже. Яшка выворачивал из стен еще не успевшие схватиться цементом кирпичи и швырял их вниз. Но тут появилась новая опасность: к бригантине незаметно подобрались пироги людоедов из племени ньям-ньям. Грозила неминуемая гибель: людоеды готовились живьем слопать всех «пиратов».

– Тревога! – не своим голосом заорал Яшка. – С левого борта людоеды!

– Где, где? – закричали ребята.

– Там! – указал Яшка вниз. – Бей их.

С дома с новой силой полетели кирпичи и доски.

– Выкатывай пушку! – закричал Яшка. – Не то нам крышка.

Ребята на секунду остановились, с недоумением уставились на Яшку: какую еще пушку он придумал? Но все стало ясно, когда увидели, как он пытается сдвинуть тяжеленную железную тачку.

«Пираты» бросились на помощь.

– Не сюда, – командовал Яшка. – Катите к краю! Людоеды врываются уже на палубу.

Ребята, пыхтя, спотыкаясь, тащили «пушку». Когда она была на самом краю, Яшка рявкнул:

– Огонь! Сталкивайте тачку!

Тачка, ударяясь о стены и гремя, устремилась вниз. Ребята увидели, как она ухнула прямо в штабель рам, как полетели от них в разные стороны щепки.

– Ура! Вот это бомбочка! Будут знать, как…

Но тут ребята увидели, как в подъезд вбежал сторож. Словно ураган подхватил и понес ребят на другой конец дома. Там они стремительно спустились по лестничной клетке вниз и помчались к забору. Яшка оглянулся, сторож стоял наверху дома и смотрел на ребят. Показалось, что он поднимает ружье и целится прямо в Яшку. По спине пробежал неприятный холодок. «Сейчас пальнет!» Яшка, не помня себя, перевалил через забор и пустился по пустырю к дому.

Когда ребята вбежали во двор, Яшка еле перевел дыхание.

– Разбегайся и молчок. Чтоб никто ни звука. Зря вы тачку сбросили. Влетит теперь вам.

– Так ведь это ты придумал! – возразил кто-то.

– Я ее не сталкивал. А, во-вторых, у вас головы есть или нет?

Ребята понуро разошлись по домам и там сидели, смирные и послушные. Все ждали, что вот-вот откроется дверь и нагрянет сторож.

Но вот прошел день, наступал вечер.

Яшка и Котька встретились часов в пять.

– Ну, кажется, пронесло, – весело сказал Котька. – Я думал, искать нас станут.

– Куда там – искать! – презрительно бросил Яшка. – Сторож, пожалуй, и не разглядел никого из нас. Да если бы и разглядел, неужели по всем квартирам ходить бы стал? Моя мамахен, например, не пустила бы его и на порог.

– А здорово все-таки повеселились? Верно? – захихикал Котька. – А пушка-то? Так грохнулась, что, наверное, все рамы переломала.

Яшка самодовольно улыбнулся.

– Со мной не пропадешь. Я еще не такую штуку придумаю… В это время к ним подбежал Алька, бледный и растерянный.

– Ребята – беда! Милиция пришла. Что делать?

Яшка и Котька стали белее снега. Котька втянул голову в плечи, будто его собирались бить, и беспокойно забегал по сторонам глазами. А главарь «пиратов» хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он открыл рот, да так и стоял с минуту, словно подавился. Неожиданно на тротуаре появился участковый уполномоченный лейтенант Ливанов. Ребята хорошо знали его. Он твердо и размашисто шагал прямо на них. Рядом семенила домоуправ Агния Петровна и что-то рассказывала лейтенанту. «Пираты», не сговариваясь, кинулись в разные стороны.

Вскоре на дверях каждого подъезда появились объявления, в которых извещалось, что в семь часов на детской площадке состоится родительское собрание. Участники налета чувствовали себя очень скверно – все понимали, что над ними собирается гроза. Они кто дома, кто в укромных уголках двора сидели и поджидали роковой час. И он наступил.

Первыми на детскую площадку пришли Агния Петровна, Ливанов и незнакомый толстый длинноусый мужчина. Позже ребята узнали, что это начальник строительства. Потом заспешили родители. Как ни боялись ребята возмездия, но находиться в полном неведении, не знать, что им готовится на собрании, они не могли. Поэтому постепенно все собрались поблизости.

Говорил длинноусый. Он долго рассказывал о своей стройке, о какой-то материальной базе, которая, «к сожалению, очень недостаточна», о том, что дети уже не раз бедокурили на строительной площадке и нанесли немалый ущерб.

Потом слово взял лейтенант. Он, молодой, высокий, быстро вышел на средину. Его белые погоны блеснули на солнце, словно две маленькие молнии.

– Товарищи, – отчетливо сказал лейтенант, – случай на стройке очень прискорбный. Он говорит о том, что мы плохо следим за нашими детьми. Мы все отлично понимаем, к чему может привести подобная безнадзорность… Сегодня дети без злого умысла, ради баловства, уничтожили материальные ценности, а завтра… завтра они при стечении обстоятельств совершат уголовное преступление…

– Ого! – прошептал Алька, и надо сказать, что ему не особенно по вкусу пришлась фраза лейтенанта. – Это мы-то можем совершить преступление?!

Оглянулся на ребят. Они стояли хмурые, унылые. Яшка был непривычно молчалив. Димка Удодов, который, к своему великому счастью, не принимал участия в налете на стройку, теперь с веселым и независимым видом злорадствовал:

– Эх, дадут сегодня кому-то! Эх и лупцонут сегодня кого-то!

И тут же получил по шее такую затрещину, что даже присел. А Ливанов продолжал:

– Да, от хулиганства до преступления – один шаг. И то, что произошло на строительной площадке, уже больше, чем хулиганство: дети нанесли большой ущерб. Этот проступок, вы сами понимаете, товарищи родители, мы не имеем права оставить безнаказанным…

У ребят все замерло в груди, особенно, когда увидели лица взрослых. Такие лица, все по опыту знали, не предвещают ничего приятного. А лейтенант, словно нарочно, подливал масла в огонь.

– Пока не поздно, мы должны очень серьезно подумать о досуге наших детей. Об их интересах и увлечениях. И еще. Убытки, нанесенные стройке, должны быть возмещены. Это сделают родители, дети которых принимали участие в уничтожении материальных ценностей.

На площадке воцарилась тишина. Родители сидели хмурые, озабоченные.

– Вот так подразнили сторожа, – уныло произнес – Алька. – Ух, и будет мне!

– Не умирай раньше времени, – буркнул кто-то. – Слушай, вон Яшкина мать что-то говорит.

– Я не согласна с такой мерой, чтобы родители возмещали убытки. Нужно еще доказать, что это дети изломали ваши, как их там, – материальные ценности, а не сами строители. Может быть, они валят с больной головы на здоровую. Это во-первых. А во-вторых: где был сторож? Куда он смотрел? Почему не прогнал детей? Это я говорю в защиту тех, кого товарищ из милиции обвиняет. Мой ребенок не мог участвовать в этом гадком деле. Он находился весь день дома…

На площадке сразу стало шумно. Заговорили почти все:

– Вас, товарищ Коржнева, никто не уполномачивал говорить в нашу защиту…

– Мы вполне доверяем товарищу Ливанову…

– Зачем же ставить так вопрос? А с детьми пора, товарищи, что-то делать…

Котька Блинчиков хихикнул, кивнув в сторону собрания:

– Видал, как разговорились. Тетя Лена сразу нос утерла милиционеру.

Алька разозлился.

– Себе утри нос, вечно шмыгаешь. – Потом обернулся к ребятам. – А где тут «ребенок»? Ах, вот ты!

Яшка весь передернулся от злости и обиды. Так бы и трахнул по круглой Алькиной голове, да нельзя – ребят много.