Не успели отголоски невеселой мысли затихнуть в глубине ее сознания, как входная дверь отворилась, на этот раз как-то медленно и осторожно. Мерси даже еще не успела удивиться, как порог переступила… Доррис!

Движения ее показались Мерси вкрадчивыми, но, возможно, это было ложное впечатление, так как, заметив, что находится в холле не одна, она выпрямилась в полный рост и приняла невозмутимый вид.

Правда, в глазах Доррис все же присутствовало странноватое выражение, которое заметил даже Грант. Произошло это в тот момент, когда Доррис преувеличенно радостно воскликнула:

– Кого я вижу! Не может быть… Грант!

Мерси сочла ее тон неискренним и поморщилась.

– Он самый, – сказал Грант, широко улыбаясь. – Здравствуй, Доррис! – Шагнув вперед, он расцеловался с ней. – Давненько мы не виделись. Не потому ли ты смотришь на меня так, будто перед тобой призрак, а не живой человек?

Доррис с некоторым смущением отвела взгляд.

– Разве я так смотрю? Уверяю, тебе показалось. Впрочем, наверное, таким образом проявляются мои чувства, ведь я очень рада видеть тебя. Каким ветром тебя занесло в наши края?

За все время этой непродолжительной беседы Доррис ни разу не посмотрела на дочь, и это показалось Мерси подозрительным. Что-то здесь было не так.

– Вероятно, мне следовало раньше заехать к вам, – сказал Грант, окидывая Доррис внимательным взглядом. – Тем более что время от времени я бывал в Лондоне, так что возможность повидаться с вами у меня была. Просто повод отсутствовал.

Доррис вяло улыбнулась.

– С каких это пор тебе нужен повод, чтобы заехать к нам?

Грант поскреб в макушке.

– Ты права, конечно, какого-то специального повода мне не нужно. Но сейчас он есть.

– В самом деле? – без особого интереса обронила Доррис, устремляя взгляд куда-то за спину Мерси.

Там находилась дверь, ведущая в недра студии.

Что это Доррис так не терпится попасть на работу? – промелькнуло в голове Мерси. Странно все это.

– Я приехал по поручению Коры, – сообщил Грант.

– Коры? – Доррис слегка оживилась. – Как она поживает? Здорова ли? Как у нее вообще дела? В последнее время мы немного выпустили друг друга из виду…

– Да, Кора тоже упоминала об этом. Но ей хотелось бы исправить положение. – Грант широко улыбнулся, и, глядя на него, Мерси почувствовала, как в душе у нее будто что-то шевельнулось. Грант тем временем продолжил: – Узнав, что у меня сейчас нечто вроде отпуска, Кора попросила, чтобы я заехал к вам и передал он нее привет и небольшой презент по случаю твоего дня рождения.

В глазах Доррис промелькнуло недоумение. Заметив это, Грант сказал:

– Надеюсь, Кора ничего не перепутала? Впрочем, Мерси только что подтвердила, что день рождения у тебя был недели полторы назад.

Доррис вопросительно посмотрела на Мерси. Та пожала плечами.

– Разве ты не помнишь даты своего рождения?

– Почему, помню, – неуверенно прозвучало в ответ.

– Вот видишь, мама! – покачала Мерси головой.

Доррис прищурилась и холодно спросила:

– Что я должна видеть?

– Всюду пишут о том, что курение плохо сказывается на памяти. А ты в последнее время практически не выпускаешь сигареты изо рта!

– Ну и что? Это касается только меня.

– Ничего подобного! – с горячностью воскликнула Мерси. – Если бы это было так!

Покосившись на Гранта, Доррис с нажимом произнесла:

– Только не начинай опять разговора про то, что тебе не нравится сигаретный дым.

– Не нравится – мягко сказано. Я его ненавижу!

– Хорошо, хорошо! Я согласна обсудить этот вопрос еще раз, только не сейчас. Тебе не кажется, что момент не совсем подходящий?

Мерси тоже покосилась на Гранта, но тем не менее не удержалась от ответной колкости:

– С твоей точки зрения, он всегда неудачный!

Тут Грант шагнул вперед, примирительным жестом выставив ладони.

– Девочки, девочки, брейк! Вот уж не думал, что мне сегодня предстоит выступить в роли рефери.

Доррис чуть отступила, благодарно взглянув на него.

– Спасибо, дорогой, а то на меня тут в последнее время все нападают…

Мерси молча смерила ее взглядом.

Повисла пауза. Некоторое время все словно ожидали, кто первый заговорит, и в конце концов эту миссию взял на себя Грант.

– Хорошо, когда есть нечто такое, что не меняется, – бодро произнес он, окидывая взглядом холл. – Я имею в виду вашу студию. Столько всего произошло за минувшие годы, а она стоит, как прежде, на том же месте и ее не нужно искать.

Доррис поправила волосы жестом, в котором, несмотря на все перемены, произошедшие с ней самой, сохранилось былое изящество.

– Согласна с тобой. Стабильность – это замечательно. – Немного помолчав и словно подумав о чем-то, не относящемся к текущему разговору, она мрачно добавила: – Лично я ненавижу перемены. Как правило, от них не приходится ждать ничего хорошего. – Однако в следующую минуту Доррис изобразила улыбку. – К счастью, у нас все как всегда, замечательно. От заказчиков нет отбоя, работа кипит, доходы растут…

– Не по дням, а по часам, – хмыкнула Мерси, не выдержав столь наглой лжи.

Доррис метнула в нее сердитый взгляд, а Грант, ничего не заподозрив и ни о чем не догадываясь, улыбнулся.

– Что ж, за вас можно лишь порадоваться.

– Грех жаловаться, – кивнула Доррис.

Грант произнес еще что-то, а Мерси тем временем усиленно размышляла над вопросом, что привело Доррис в студию. Ведь она не собиралась сегодня появляться на работе, они с Ронни договорились о встрече.

А, так ей деньги понадобились! – блеснула в мозгу Мерси догадка. То-то она на дверь посматривает, не терпится пробраться к чековой книжке.

С некоторых пор Мерси хранила чековую книжку общего с Доррис бизнес-счета у себя. Кроме того, она обязала банк уведомлять ее электронным сообщением о каждой операции, проводимой Доррис с упомянутым счетом. Так можно было хотя бы частично контролировать ситуацию с поступлением и расходом денежных средств.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, – произнесла Мерси, вклинившись в разговор.

Фраза была адресована Доррис, однако Грант принял ее на свой счет.

– Ну да, само собой. Я свалился как снег на голову. Наверное, нужно было предварительно позвонить, договориться о встрече, а уж потом…

– Я не тебя имею в виду, – перебила его Мерси, сверля Доррис взглядом. – Просто некоторые в последнее время появляются в студии не намного чаще, чем ты.

Грант в свою очередь посмотрел на Доррис.

– Разве не ты только что сказала, что у вас полно работы?

У Доррис забегали глаза, но она быстро нашлась с ответом.

– А сотрудники на что? Мне достаточно осуществлять общее руководство.

– Из казино или ресторана? – с непередаваемым сарказмом усмехнулась Мерси.

– Послушай, прекрати эту…

Завершить фразу Доррис не удалось, потому что Мерси довольно бесцеремонно перебила ее:

– Кстати о сотрудниках. Энн хотела кое-что сказать тебе относительно заказа мистера Хербса.

– Кого?

С губ Мерси слетел злой смешок.

– Интересно, как ты умудряешься осуществлять руководство, не зная наших заказчиков?

– Подумаешь, какая важность! У меня голова на плечах, а не компьютер, я не могу помнить все имена. К нам целый город обращается, разве всех запомнишь!

– Целый город? – Мерси смерила Доррис ироничным взглядом. – Ты ничего не путаешь?

Взгляд Доррис полыхнул яростью, но она умела держать себя в руках, тут надо отдать ей должное.

– Ах да, пригороды забыла!

Мерси только зубами скрипнула.

В эту минуту переводивший взгляд с одной на другую Грант обронил:

– Вижу, я все-таки не вовремя. Может, завтра заехать?

– Ну что ты! – вновь изобразила Доррис любезную улыбку. – Все в порядке. Сейчас дам сотрудникам указания и вернусь. А вы тут пока с Мерси побеседуйте…

– Сотрудникам! – многозначительно произнесла Мерси. – Смотри не перепутай, из всех наших сотрудников с тобой хотела перекинуться словечком именно Энн.