Глава 10

Дженсен

Когда я привез Лорен домой после церемонии зажжения огней на елке, расстаться с девушкой было подобно адской пытке. Несмотря на предостережения Нэнси, я не мог не скучать по ней. У Лорен не было мобильного телефона, а это означало, что с ней невозможно связаться в социальных сетях или даже просто позвонить. Однако я смог уговорить ее сфотографироваться вместе на мой телефон, и это было единственным реальным доказательством ее существования. Это был волшебный момент, когда снег мягко падал позади нас, но что меня поразило, так это то, как счастливо мы оба выглядели. На всех подиумных фотографиях, где я принимал трофеи или разбрызгивал винтажное шампанское, я не выглядел ни на каплю столь же счастливым, как с Лорен. Может быть, именно поэтому я не мог удержаться и поглядывал на снимок каждую минуту. Мы попрощались на два дня, я пообещал, что снова приеду за ней в субботу для свидания, за которое она настаивала заплатить. Конечно, я не собирался дать Лорен платить за что-либо, но был счастлив позволить ей поверить в это, если это даст мне шанс еще на одно свидание. Но, вглядываясь в ее прекрасное лицо в течение последних десяти минут, я понял, что не могу ждать так долго. Через двадцать минут я закончил принимать душ, побрился и немногим позже уже сидел в кофейне, с нетерпением ожидая свою девушку.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лорен, выходя из кухни и поймав мой взгляд.

— Ничего, что я здесь? — спросил я, начиная сомневаться, было ли такой уж хорошей идеей беспокоить ее на работе.

— Ты, должно быть, шутишь? Ты сделал мой день праздником. Если не против подождать часок, я закончу в пять, — сказала она. Без сомнения, в ее глазах мелькала печаль, но все же Лорен, казалось, искренне рада видеть меня.

— Я готов ждать тебя весь день, — ответил я и поморщился, насколько слащаво это прозвучало. Но Лорен, похоже, не возражала. Даже не закатила глаза на эту банальность.

— Ну, что я могу принести для тебя, пока ты ждешь? Угощаю, — сказала она.

— И речи не может идти, чтобы ты платила, а так я бы заказал большую чашку горячего шоколада, пожалуйста, и кусочек любого торта, на твой вкус, — попросил я.

— Взрослый мужчина, пьющий горячий шоколад, должен быть признан самой умилительной вещью на свете, — проворковала она.

— Оставь меня в покое, женщина. Это сурово и по-мужски.

— Давай посмотрим, будешь ли ты это утверждать, когда я принесу его, — сказала Лорен, подмигнув и записав заказ в блокнот. Я не мог отвести от нее глаз, когда она уходила, не в силах не подметить, насколько горячо она выглядит в этой чертовой униформе. В скромной черной юбке и черной блузе не было ничего нарочито сексуального, но Лорен могла бы надеть мешок и все равно заставлять мужчин пускать слюни.

С этой мыслью я огляделся вокруг и понял, что не единственный проявляю интерес. Я ожидал, что в это время года здесь полно покупателей с семьями, но сейчас в кофейне находилось непривычно много мужчин, и, наблюдая за работой Лорен, я понял, что причиной столпотворения была она. Особи мужского пола не могли оторвать от нее глаз, и как бы сильно я хотел вести себя не как пещерный человек и собственник, я знал, что не имею на это права. Я не ее бойфренд, и спустя чуть больше недели меня здесь не будет. И все же я очень хотел получить эту привилегию. Я хотел быть тем, кто будет сцеловывать ее улыбку каждый вечер, когда Лорен закончит свою смену.

— Что я тебе говорила? — сказала девушка, вытряхивая меня из разгульных фантазий. Ее лицо светилось озорным весельем, когда она поставила передо мной бокал, который прекрасно бы вписался в антураж диснеевского фильма. Чашка из выдувного стекла была одновременно изысканной и изящной, и помимо того, что я изо всех сил старался протиснуть в ручку хотя бы указательный палец, количество зефира, взбитых сливок и шоколада, нагроможденного великолепным облаком, делало ее больше похожей на мороженое, чем на горячий напиток. Я не знал, лизать его или пить.

— И как же я должен это пить? — задал вопрос я, раздумывая, не стоит ли мне снять верхний слой карамели и сделать из него тарелочку.

— Понятия не имею, но не могу дождаться, когда ты к этому приступишь, — веселилась Лорен.

Я осторожно поднес стакан к губам, не обращая внимания на то, что Лорен явно пыталась подавить смех. Это была худшая вещь, которую я мог заказать в присутствии девушки, которую хотел впечатлить, учитывая, что после одного глотка на моем лице было, вероятно, столько же крема, сколько осталось в чашке.

— Я обещаю тебе, Дженсен, что твоя мужественность в безопасности. Если кто и может выглядеть горячо, когда пьет какао, так это ты.

Я вытер губы салфеткой и немного успокоился, когда Лорен поставила передо мной самый большой кусок шоколадного торта, что я когда-либо видел, а рядом с ним – кувшин с чем-то, что пахло теплым сливочным соусом.

— Выходи за меня? — выпалил я после первого проглоченного кусочка.

— Прошу извинить, но я уже обещана тому, кто печет эти пирожные, — подмигнула Лорен и отошла, чтобы обслужить другие столики.

Наблюдая за ее работой, я начал понимать, чего именно мне не хватало в жизни. Но это знание не заставило чувствовать себя лучше. Я с нетерпением ждал каждой минуты с Лорен, и боялся уезжать, но реальность была такова, что я нужен в Европе. И чем быстрее, тем лучше. Мое время во Френдшипе истекало.

Теперь я уже не мог воспринимать это время как должное. Между часами, когда Лорен работала, и отсутствием у нас возможности общаться, каждый украденный момент, проведенный вместе, был бесконечно дорог. Я подумывал попросить Лорен продолжать встречаться со мной после моего отъезда, но проводил девять месяцев в году, путешествуя по всему миру и три месяца тренируясь.

Даже если я покину Френдшип с обещанием вернуться, в конце концов Лорен возненавидит меня за то, что я заставил ее ждать. Отпустить ее было бы самым бескорыстным поступком, который я мог сделать. А до тех пор я позволю себе наслаждаться каждым взглядом в это крошечное окошко. Освобождение ее будет моим подарком ей. Воспоминания станут подарком для меня.

— Готов идти? — спросила Лорен, перекидывая сумку через плечо и направляясь ко мне.

— Конечно, куда мы идем? — спросил я, и замер, наблюдая, как она прикусила нижнюю губу. Возможно, мы были знакомы всего несколько дней, но я хорошо знал этот жест. Он означал, что Лорен ломает голову над тем, чем заняться без особых денежных трат.

— Как насчет прогулки? — предложила она.

— Слишком холодно для пеших прогулок, — ответил я, поморщившись от этой мысли. В Великобритании дождей было гораздо больше, чем снега, поэтому я все еще приспосабливался к климату.

— Придумал! — воскликнул я, вспомнив кое-что, что привлекло мое внимание по дороге сюда. — Я проходил мимо старого кинотеатра на Мэйн-стрит, и там сейчас идет фильм «Эта замечательная жизнь». Почему бы нам не пойти на него? Ничто не даст больше атмосферы Рождества, чем он.

Я молча аплодировал своей сообразительности. Два часа в темной комнате, в нескольких дюймах от девушки, от которой у меня перехватывало дыхание, и, возможно, даже имея шанс обнять ее. Я был гением.

Лорен сильнее прикусила губу, и я понял, что она хочет пойти.

— Ну же, — уговаривал я. — Я приглашаю.

— Ты не можешь продолжать платить за все. Это несправедливо, — запротестовала она.

— Послушай, пара билетов в кино не разорят меня, и это незапланированное свидание, так что правильным будет, если я заплачу за них. На самом деле, ты уже сэкономила мне деньги. Если бы мне пришлось развлекаться в одиночку, я бы, наверное, пошел в какой-нибудь модный ресторан и потратил целое состояние на еду для одного.

— Ну, если ты так ставишь вопрос. Пойдем.

Она взяла меня под руку, и когда мы направились к двери, я почувствовал себя так, словно выиграл в лотерею.