-- Отлично, -- сказал Келп. -- И как вы это собираетесь сделать?
-- Мы просто-напросто закажем вертолет. По обычным нашим каналам. Я все сделаю. Когда он прибудет в Нью-Йорк, чтобы на судне отправиться в Талабво, то несколько дней простоит в ангаре. Я могу устроить, чтобы вы воспользовались им, но только не в рабочее время.
-- В рабочее время он нам и не нужен. Мы рассчитываем вылететь в половине восьмого вечера.
-- Отлично, -- сказал Айко, очень довольный собой. -- Вертолет будет заправлен.
-- Хорошо.
-- Единственная неприятность в том, -- продолжал майор, энтузиазм которого несколько поостыл, -- что выполнение этого заказа может задержаться. Недели три, а то и больше.
-- Это ничего, -- успокоил его Келп. -- Изумруд подождет.
Главное, чтобы мы каждую неделю получали деньги.
-- Я все сделаю как можно скорей, -- заверил Айко.
Келп указал рукой на стол.
-- Не возражаете?
-- Валяйте, -- ответил Айко. Он смотрел, как Келп загоняет последние шары. -- Пожалуй, мне стоит поучиться. Брать уроки.
-- Какие уроки! -- пренебрежительно сказал Келп. -- Хватайте кий и вперед! Все придет само. Хотите покажу?
Майор взглянул на часы, явно раздираемый противоречивыми желаниями.
-- Ну, -- наконец молвил он, -- буквально несколько минут.
Дортмундер занимался сортировкой купюр на столе. Небольшая стопка банкнот в один доллар, мятых и грязных. Поменьше и менее мятая -- по пять долларов. И совсем маленькая -- по десять. Был вечер, длинный августовский день подходил к концу и, если судить по распущенному галстуку Дортмундера, его несвежей рубашке и пыльным волосам, он провел день не в своей кондиционированной квартире.
Раздался звонок.
Дортмундер устало поднялся, подошел к двери и посмотрел в глазок. В отверстие, словно на портрете, была видна жизнерадостная физиономия Келпа. Дортмундер открыл дверь. Келп вошел и спросил:
-- Как дела?
-- У тебя такой вид, будто ты в восторге от жизни, -- объявил Дортмундер, закрывая дверь.
-- Именно так, -- отозвался Келп. Он бросил взгляд на деньги на столе. -- У тебя, кажется, тоже недурно идут дела?
Дортмундер, прихрамывая, подошел к дивану и сел.
-- Ты находишь? Я мотался от двери к двери весь день, собаки лаяли на меня, дети изводили, хозяйки проклинали... И что мне это дало? -- Он презрительным жестом указал на стол. -- Семьдесят долларов.
-- Тебя замучила жара, -- посочувствовал Келп. -- Хочешь выпить?
-- Жара и влажность. Да, хочу.
Келп прошел в кухоньку и оттуда спросил:
-- А с чем ты работаешь?
-- С энциклопедией, -- ответил Дортмундер. -- Все дело в том, что если запрашиваешь с них больше десяти долларов, они отказываются или предлагают чек. Например, сегодня я все-таки получил чек на десять долларов, и что с ним прикажешь делать?
-- Высморкайся в него, -- предложил Келп, выходя из кухни с двумя стаканами бурбона в руках. Он протянул один Дортмундеру и сел в кресло. -А мне повезло, -- продолжал он. -- Я работал исключительно в барах.
-- Что делал?
-- Мы с Гринвудом перекидывались в картишки. Огребли сегодня более 300 долларов.
Дортмундеру не верилось.
-- Это еще проходит?
-- Проглатывают, как дети молочко! А почему нет? Я с фрайером против Гринвуда. Проиграть невозможно. Один из нас неминуемо выигрывает.
-- Знаю, -- сказал Дортмундер. -- Известный трюк, в свое время я делал его раз или два, но это не для меня. Тут нужны люди болтливые, вроде тебя или Гринвуда.
Он глотнул бурбона, откинулся назад на спинку дивана и закрыл глаза, дыша через рот.
-- Почему бы тебе не жить спокойно, черт побери? -- спросил его Келп. -- Ведь отлично сводишь концы с концами на две сотни Айко.
-- Я хочу немного отложить, -- ответил Дортмундер по-прежнему с закрытыми глазами. -- Уверенность в завтрашнем дне, знаешь ли.
-- Ничего себе "немного"! -- воскликнул Келп. -- По семьдесят-то долларов в день?
-- Вчера -- шестьдесят. -- Дортмундер открыл глаза. -- Мы доим Айко вот уже месяц после выхода Гринвуда из тюрьмы.
Сколько он еще будет финансировать нас?
-- Пока не получит вертолет.
-- Если он его получит. Может, ему это никогда не удастся.
Вид у него был не слишком-то счастливый, когда он платил мне на прошлой неделе. -- Дортмундер сделал глоток бурбона. -- И я тебе скажу еще кое-что. У меня совершенно не лежит душа к этой работе. Я жду, когда подвернется что-нибудь другое, и тогда проклятый изумруд может отправляться ко всем чертям.
-- Полностью придерживаюсь твоего мнения, -- сказал Келп.
-- Знаю. -- Дортмундер опорожнил свой стакан. -- Налей-ка мне еще.
-- Сейчас. -- Келп встал, чтобы взять из рук Дортмундера стакан, и тут зазвонил телефон. -- Это, вероятно, Айко, --проговорил он с широкой улыбкой и отправился на кухню.
Дортмундер снял трубку.
-- Все в порядке, -- раздался голос Айко.
-- Будь я проклят, -- ответил Дортмундер.
Синий "линкольн" с номерным знаком "МД" медленно продвигался между длинными складами доков Ньюарка. Половина седьмого вечера, вторник, пятнадцатое августа.
Марч, сидевший за рулем, был ослеплен закатом, который отражался в зеркальце. Он нажал на кнопку, поворачивающую зеркальце, и, превратив солнце в блеклый желтый шар, спросил раздраженно:
-- Где, черт возьми, это место?
-- Почти приехали, -- ответил Келп.
Сидя рядом с Марчем, он держал в руке бумагу, на которой были напечатаны указания. Остальные трое расположились на заднем сиденьи: Дортмундер справа, Чефуик посередине, Гринвуд слева. Все они были одеты как сторожа. Форма смахивала на полицейскую и уже послужила им в "Колизее". Марч вместо формы щеголял в куртке и фуражке шофера автобуса "Грейхаунд".
-- Поверни туда, -- сказал Келп, указывая рукой вперед.
Марч раздраженно покачал головой.
-- В какую сторону? -- спросил он с деланным терпением.
-- Налево, -- ответил Келп. -- Разве я тебе не сказал?
-- Спасибо, -- съязвил Марч.-- Ты мне ничего не говорил.
Марч повернул налево по узкой асфальтовой дорожке между двумя складами из красного кирпича. Стемнело, но солнце все еще отливало оранжевым на ящиках, лежавших в конце прохода.
Марч лавировал среди ящиков, пока не выехал на обширное пространство, окруженное со всех сторон стенами складов. Посреди образовавшейся площадки стоял вертолет.
-- До чего же здоровый!.. -- с уважением протяну" Келп.
Вертолет, выкрашенный в цвет хаки, казался огромным. Ное был закруглен, весь в стекле, по бокам располагались небольшие окошки.
"Линкольн" медленно проехал по неровному покрытию к остановился возле вертолета. Вблизи, немного выше человеческого роста и чуть длиннее автомобиля, он уже ас казался огромным. Квадраты и прямоугольники черной липкой бумаги покрывали его тут и там, видимо, скрывая номерные знаки и эмблемы.
Все вышли из кондиционированной прохлады "линкольна" на предвечернее пекло, и Марч, широко улыбаясь, стал потирать руки, глядя на стоявшую перед ним машину.
-- Вот это игрушка! -- воскликнул он.
Дортмундер внезапно засомневался.
-- Ты уже водил такие аппараты, да?
-- Я же сказал тебе, что могу водить все, что угодно.
-- Да, говорил, я помню. Ты можешь водить все, что угодно,
-- повторил Дортмундер, -- но мне интересно, водил ли ты такие аппараты?
-- Не отвечай ему, -- предупредил Келп Марча. -- Я не хочу знать, да и он тоже. По крайней мере, сейчас. Поднимемся на борт.
-- Давай, -- согласился Марч, в то время как Дортмундер качал головой.
Марч обошел "линкольн", открыл багажник, и снаряжение стали переносить в вертолет. Чефуик держал в руке свою черную сумку. Гринвуд и Дортмундер взвалили на плечи два пулемета, на стволах которых, будто туша заваленного кабана, висел зеленый стальной ящик с детонаторами и гранатами со слезоточивым газом. Келп нес большую картонную коробку, полную наручников. Марч убедился, что "линкольн" надежно заперт, и поспешил следом с тяжелым радиоглушителем величиной с ящик из-под пива, ощетинившийся шкалами и телескопическими антеннами.