-- Нас угнал воздушный пират, -- процедил он угрожающе тихим голосом. -- Это было.

-- Если собираешься лететь так низко, -- проговорил Баллок, закрыв глаза, -- остановись у кафе, возьми пивка.

-- В Питтсбурге я выбью тебе все зубы, -- пообещал Фиргус.

Он сел прямо, взлетел и в ярости взял курс на Питтсбург.

Представителем Акинзи в ООН был крупный человек по имени Николими. Дождливым октябрьским днем посол Николими сидел в столовой посольства в небольшом доме на Шестьдесят третьей улице в Манхэттене, когда один из его служащих вошел и доложил:

-- Господин посол, к вам посетитель.

Посол наслаждался миндальным тортом. Целый торт на него одного -- вот почему посол был таким крупным. Одновременно он пил кофе со сливками и сахаром. Посол получал от этого огромное удовольствие и был недоволен, что его побеспокоили.

-- По какому вопросу?

-- Он сказал, что дело касается изумруда "Балабомо".

Посол нахмурился.

-- Это полицейский?

-- Не думаю, господин посол.

-- Кто же он, на ваш взгляд?

-- Гангстер, господин посол.

Посол поднял брови.

-- В самом деле? Приведите ко мне этого гангстера.

-- Да, господин посол.

Служащий вышел, а посол, чтобы не ждать зря, наполнил рот тортом. И как раз собирался запить его глотком кофе, когда служащий вернулся.

-- Он здесь, сэр.

Посол сделал знак рукой, чтобы гангстера пригласили войти, и в дверях появился Дортмундер. Посол молча пригласил его садиться и, все еще жуя, жестом предложил взять торт.

-- Нет, спасибо, -- вежливо отказался Дортмундер.

Посол выпил еще немного кофе, громко рыгнул, вытер губы салфеткой и произнес;

Если я правильно понял, вы хотите поговорить со мной арб изумруде "Балабомо"?

-- Совершенно верно.

-- Что же вы хотите мне сказать?

-- Во-первых, -- начал Дортмундер, -- я хочу, чтобы это осталось между нами. Никакой полиции.

-- Так ведь она его разыскивает.

-- Конечно. -- Дортмундер скосил глаза в сторону служащего, который стоял около двери, потом перевел взгляд на посла. -- Мне бы не хотелось говорить при свидетелях.

Я Посол улыбнулся и покачал головой.

-- Тем не менее вам придется пойти на риск. Я предпочитаю не оставаться наедине с незнакомцами.

Дортмундер несколько секунд размышлял.

-- Ладно, --решил он наконец. -- Немногим больше четырех месяцев назад кто-то украл изумруд "Балабомо".

-- Знаю, -- сказал посол.

-- Он стоит очень дорого.

Посол утвердительно кивнул.

-- Это я тоже знаю. Хотите мне его продать?

-- Не совсем так, -- ответил Дортмундер. -- Обычно владельцы особо ценных камней изготавливают копии -- для выставок.

Существуют ли копии изумруда "Балабомо"?

-- Даже несколько, -- сказал посол. -- К сожалению, в "Колизее" был выставлен оригинал.

Дортмундер бросил подозрительный взгляд на служащего.

-- Я хочу предложить вам обмен.

-- Обмен?

-- Да. Настоящий изумруд -- за копию.

Посол подождал объяснения, но в конце концов произнес с удивленной улыбкой:

-- Боюсь, что я не совсем вас понял. Копия и... что еще?

-- Больше ничего, -- ответил Дортмундер. -- Просто обмен одного камня на другой.k

-- Я в самом деле вас не понимаю, -- признался посол.

-- Да, но одно условие, -- продолжал Дортмундер, -- вы не объявите публично, что получили изумруд, прежде чем я дам вам на то разрешение. Может быть, через год или два, может быть, гораздо раньше. Посол поджал губы.

-- Мне кажется, вы можете рассказать потрясающую историю.

-- Не при свидетелях, -- отрезал Дортмундер.

-- Ладно, -- сказал посол и повернулся к служащему. -- Подождите в коридоре.

-- Хорошо, господин посол.

Когда они остались одни, посол спросил:

-- Итак?

-- Вот что произошло, -- начал Дортмундер и поведал ему все, не называя только имен, кроме майора Айко.

Посол слушал, время от времени кивая головой, иногда улыбаясь, иногда прищелкивая языком от восхищения. Когда Дортмундер закончил, он заявил:

-- Я всегда подозревал, что за похищением стоит майор. Значит, он пытался вас надуть, и вы вновь отобрали изумруд. А что теперь?

-- В один прекрасный день, -- сказал Дортмундер, -- майор вернется с двумястами тысячами долларов. Может быть, через месяц, может быть, через год, но я знаю: это будет. Он очень хочет получить изумруд.

-- Талабво хочет, -- кивнул посол.

-- Поэтому деньги они найдут, -- продолжил Дортмундер.

-- В последний момент майор прокричал мне, чтобы я хранил изумруд, что он вернется и заплатит. И я уверен, он придет.

-- Но вы не хотите отдавать ему изумруд, ведь так? Потому что он вас обманул?

-- Верно. Чего я теперь хочу, так это поквитаться. Вот потому-то я и предлагаю этот обмен. Вы получите настоящий изумруд и на некоторое время спрячете его. Я беру копию и храню ее до появления майора. Я продаю ее ему за двести тысяч долларов, он садится в самолет, чтобы отвезти его в Африку, и тогда вы объявляете, что настоящий изумруд находится у вас.

Посол печально улыбнулся.

-- В Талабво не скажут майору спасибо, когда узнают, что он заплатил двести тысяч долларов за кусок зеленого стекла.

-- Вот и я так думаю.

По-прежнему улыбаясь, посол покачал головой.

-- Я буду помнить, что вас обманывать нельзя.

-- Вы согласны? -- спросил Дортмундер.

-- Конечно, согласен. Помимо того, что мы вновь обретаем наш изумруд, я согласен еще и потому, что уже несколько лет жду возможности сыграть с майором шутку. Я тоже мог бы порассказать вам про него кое-какие истории. Вы бы удивились, услышав их... Быть может, все же отведаете торта?

-- Разве что буквально крошку, -- сдался Дортмундер.

-- И чашечку кофе. Я настаиваю. -- Посол перевел взгляд на окно, заливаемое струями холодного дождя. -- Какой прекрасный день, вы не находите?

-- Прекрасный, -- согласился Дортмундер.