Образ матерi заполонив його душу, викликаючи терпкi жалi. Але вiн не вiдходив вiд екрана.
- Було вирiшено пiддати А-Я анабiозу до завершення експедицiї.
- Отже, вона є! - несамовито вигукнув Р-Ч.
- Так, А-Я перебуває в камерi П-654, - вiдповiв спокiйний голос екрана.
- Вона жива?
- Не жива i не мертва... - УЗ виголосив цiлу лекцiю про анабiоз - стан, при якому життєвi процеси в органiзмi майже цiлковито припиняються.
- Отже, А-Я, перебуваючи на межi життя i смертi, зовсiм не старiє! До рiдної планети вона повернеться такою ж молодою, як i була колись.
Р-Ч якось невесело усмiхнувся i у вiдповiдь на здивований погляд свого друга сказав:
- Як же вона житиме, втративши своє поколiння? Адже нi батько, нi iншi Мислителi до того часу не доживуть, - вони ж самi про це говорили. Та й ми, їхнi дiти, будемо, певне, зовсiм старими... А можливо, естафету до фiнiшу принесе аж наступне поколiння. I от моя мама розплющить очi i побачить... незнайомцiв. Покличе батька, а всi вже й iм'я його забули; покличе мене, коли навiть пороху мого вже не буде...
Друзi вийшли iз залу Мудростi сповненi сум'яття.
Космiчний корабель нарештi досяг силового поля невеликої самотньої зiрки, яка утримувала бiля себе i зiгрiвала дев'ять планет. Мислителi вирiшили використати тяжiння цiєї зiрки, щоб поступово зменшити швидкiсть i перейти на кругову орбiту. Корабель зробився нiби десятою планетою цього спокiйного свiтила.
Спостереження пiдтвердили теоретичнi передбачення: часточки матерiї в цих сотах Всесвiту мають протилежний заряд. На обшивцi корабля все частiше i густiше зблискували iскорки - то вже давала про себе знати анiгiляцiя дуже розрiдженої матерiї середовища. З кожним днем, як вiдзначали прилади, таких мiкровибухiв ставало все бiльше. Було цiлком зрозумiло: коли не вжити запобiжних заходiв, то корабель, увiйшовши в простiр, щiльно заповнений газом, зруйнується, слiпучий спалах вибуху стане звiсткою про його загибель.
Рада Мислителiв вирiшила переключити всi енергетичнi ресурси на перезарядку атомiв корабля, кожна краплина енергiї була взята на облiк. Полiт спрямували до третьої вiд свiтила голубуватої планети.
В цей напружений час, коли розв'язувалися такi складнi науково-технiчнi проблеми i всi Мислителi буквально не вiдходили вiд спостережних приладiв, молоде поколiння, позбавлене належної опiки, зiтхнуло вiльнiше. Розваги, iгри, всiлякi втiхи не припинялися. Панувало загальне пiднесення - адже нарештi вони знайшли планету, може, схожу на рiдну! Тiльки Р-Ч зi своїм другом не подiляли отих веселощiв. Мати... Рiдна мати! До болю хочеться почути її голос, вловити погляд її очей. Хiба вiн може спокiйно жити, коли вона... не живе?
Удвох вони надумали повернути до життя А-Я: хай i вона буде свiдком трiумфу. Готувалися до цього в глибокiй таємницi: вивчили електронну апаратуру, яка контролювала камеру П-654, зiбрали всi вiдомостi, необхiднi для цiєї операцiї, роздобули навiть шифр, пiдкоряючись якому Контрольна Установка вiдiмкне дверi камери. Домовились: Р-Ч зайде до камери, щоб на власнi очi бачити, як проходитиме процес оживлення, а його друг чергуватиме в залi Мудростi, щоб дати команду про енергетичне постачання.
Минав час, планета, до якої наближався корабель, збiльшувалась в розмiрах, росла на очах. На екранi вже добре було видно її фази, блакитну газову оболонку i срiбно-бiлого супутника неподалiк.
Друзi розсталися бiля екрана Внутрiшнього Зв'язку. Р-Ч приклав долоню до правої половини грудей свого товариша, а той свою притулив до нього звичайне прощання.
- Як тiльки я кивну, вiдразу вмикай! - наказав Р-Ч, вiдсмикнув руку, наче серце товариша припекло долоню, i, не оглядаючись, пiшов iз залу.
Через кiлька хвилин на екранi з'явилося його обличчя. Деякий час голова його була непорушна, нiби хлопець вагався. А потiм - кивок. Товариш не гаючись заклав невеличку картку в програмний пристрiй Енергетичного Ланцюга. То був наказ спрямувати енергiю на об'єкти камери П-654.
...Мати лежала в прозорому саркофазi - чорне одiяння, блiде лице, заплющенi очi. В кришталеву тишу камери тонюсiнькими прожилками проникло дзижчання: запрацювали численнi пристрої Контрольної Установки, щоб повернути життя А-Я!
Довго стояв Р-Ч, пронизуючи поглядом саркофаг. Були хвилини, коли на нього находили сумнiви i серце стискував страх. А що, як вони чогось не передбачили?.. Та ось нарештi ворухнулися повiки, обличчя порожевiло, сiпнулась рука... Ну, прокидайся, прокидайся ж, мамо!
А-Я розплющила очi. Наче зi сну, вона дивилася i нiчого не бачила.
- Це я, твiй син! - кинувся до неї Р-Ч, простягаючи руки. - Здрастуй, здрастуй, мамо!..
Люди Землi побачили в небi дивовижний спалах.
ПIСЛЯМОВА АВТОРА
А точнiше сказати - спiвавтора. Бо це оповiдання - наслiдок обробки записiв електронної машини. Щоб усе пояснити, наведу уривок iз листа, якого я одержав минулої осенi вiд групи студентiв-ентузiастiв:
"Вам, певне, вiдомо, що й досi в район вибуху так званого "Тунгуського метеорита" їздять численнi експедицiї, надто студентськi. Допитливих не задовольняють дотеперiшнi гiпотези, якi пробують пояснити таємниче явище, що спостерiгалося в районi рiчки Тунгуски в 1908 роцi... Метеорит?.. Так досi й не виявлено жодного грама космiчної речовини. Корабель марсiан?.. Але чому марсiани не роблять нової спроби контакту?.. Комета?.. Тодi б її наближення неодмiнно помiтили тодiшнi численнi обсерваторiї!.. Промiнь лазера, як сигнал вiд iнших цивiлiзацiй? Це припущення також не витримує критики, бо коли б зiткнення свiтлових променiв з атмосферою Землi супроводжувалось вибухами, то Сонце робило б на нашiй планетi такий гармидер, що новi гiпотези довелося б обмiрковувати лише вночi...
Отож i наша студентська експедицiя покружляла по славнозвiсних мiсцях, дослiджувала вивали лiсу, брала зразки мiнералiв i т. п. Серед них трапився нам якийсь легенький потемнiлий камiнчик. Спочатку ми й уваги на нього особливої не звернули. А потiм, коли почали аналiзувати, - шерехуватий той об'єкт поставив нас у тупик: нiхто не мiг визначити його природи. Виявилося пiзнiше, що то невiдомо звiдки занесений блок пам'ятi.
Електронна машина по-своєму розшифрувала знаки, записанi в тому блоцi пам'ятi. Надсилаємо уривчастий i досить хаотичний текст, пiдготовлений електронною машиною...
Наступного лiта ми знову вирушимо на Тунгуску. Можливо, пощастить знайти ще хоч кубiчний сантиметр блоку пам'ятi з антигалактики. Невже пiд час катастрофи вцiлiв лише один-єдиний осколок?
Якщо знайдемо, сповiстимо".
Якщо знайдемо... Це взагалi дивина, що вцiлiв шматочок, який до вибуху складався з антиречовини. Адже в процесi анiгiляцiї всi позитрони, антипротони i антинейтрони мусили 6 перетворитися на свiтло! Але осколо-чок лишився... Чим пояснити це? У текстi сказано про своєрiдну перезарядку атомiв - може,' в цьому й розгадка?..