- Просто уйди.

- Я без тебя не уйду.

- В любом случае, у тебя нет выбора. Я с тобой не пойду.

- Почему?

- Потому что я тебе не верю!

Ник чувствовал себя так, словно Шайя его ударила. Дыхание со свистом покинуло лёгкие. Не важно, что во всём произошедшем была его вина, всё было даже неудивительно, но всё равно чертовски больно.

- Я не верю, что ты не причинишь мне боль. Не верю, что снова не покинешь меня.

Что-то в том, как Шайя произнесла последние слова, заставило Ника прищуриться. Дело не только в нём. Остаться брошенной для Шайи было большой проблемой, и явно за этим что-то стояло. Ник обхватил ладонью её подбородок.

- Этого не произойдёт.

Шайя усмехнулась и отбросила его руку в сторону.

- Откуда мне это знать? А? Откуда мне знать, что ты вдруг не решишь, что тебе трудно без поста альфы? Что тебе не придётся меня оставить из-за того, что мне "не безопасно" быть твоей альфа-самкой? Я не хочу снова проходить через это дерьмо. У тебя был шанс заклеймить меня, но ты его профукал. Уходи.

Ничто не могло заставить Ника сдвинуться с места, пока глаза Шайи не наполнились слезами. Он хотел обнять её и утешить, но она ему не доверяла, так что точно не позволит к себе приблизиться. Тем не менее, Ник не хотел следовать ни одному из её желаний. Если у него есть хоть какой-нибудь шанс заработать доверие Шайи, то нужно приступать к этому прямо сейчас.

Вынудив себя игнорировать требования волка и своего тела, Ник отошёл и поднял руки в успокаивающем жесте.

- Ладно. Если это действительно то, чего ты хочешь, я уйду. Но я не уйду с чистой душой, Шай. Я больше тебя не покину. - Ник видел, что его слова её удивили. - Повтори это.

Боясь того, что Ник ощутит, что небольшая часть её желала, чтобы он остался, Шайя повернулась к нему спиной.

- Просто уходи.

- Нет, пока ты не повторишь. Нет, пока я не получу удостоверение, что ты понимаешь, что я больше тебя не оставлю.

Готовая сделать всё, чтобы он ушёл, Шайя пробормотала:

- Ты меня не бросаешь.

Ник удовлетворённо кивнул.

- До встречи. - Дойдя до двери, он добавил: - О, и не вздумай сбежать. Я просто снова тебя найду. Ты свободна позвонить Тарин и попросить её к тебе приехать, но не позволю ни ей, ни кому-то другому забрать тебя. Убью любого, кто попытается. Я причинил тебе боль, я это исправлю. Мы будем двигаться в этом направлении так медленно, как ты захочешь. Но я заклеймлю тебя, Шай. Ты моя. Я больше тебя не отпущу.

Когда входная дверь закрылась за Ником, Шайя разразилась проклятиями. Но в этот раз она проклинала не Ника, а себя. Унизительно, как просто и с каким жаром она ответила на его прикосновение. Возможно, будет справедливо сказать, что дело только в природе, учитывая, что Ник её пара, но это всё равно её раздражало. Его прикосновение оставило огненное покалывание, и теперь щёки Шайи горели и всё тело взывало к Нику.

Взгляд Шайи метнулся к стационарному телефону на кофейном столике, и она на мгновение задумалась о том, чтобы позвонить Тарин. Мысль покинула голову так же быстро, как и появилась. Шайя могла с лёгкостью представить, что последует за этим: сюда нагрянут Тарин, Трей и несколько стражей и все будут злы на Ника. Он себя защитит, а судя по его могущественности, сделает это хорошо. Другими словами, могут пострадать близкие Шайи люди. Несмотря на то, что Ник её дико бесил, ей не хотелось, чтобы ему причинили серьёзный вред. Всё, что ей хотелось - это чтобы он оставил её в покое и дал жить своей жизнью.

"Ты действительно этого хочешь?" спросил скептически голос в голове - тот, что полностью поддерживал желание волчицы о том, чтобы Ник с ней соединился.

"Да, хочу".

"Ты в этом уверена?"

"О, да ради бога". Как будто не хватало войны между ней и Ником, так ещё и разразилась одна между ней и волчицей. Это нехорошо. Совсем. Плохо.

Дойдя до конца подъездной дорожки у дома Шайи, Ник тяжело вздохнул. Что ж, всё могло пройти гораздо хуже. Например, бита могла проломить ему голову.

Такой жестокий порыв стал для Ника полной неожиданностью. Может, стоило уделить больше внимания предупреждению на табличке во дворе: В НАРУШИТЕЛЕЙ БУДУ СТРЕЛЯТЬ, В ВЫЖИВШИХ - СТРЕЛЯТЬ СНОВА. А на коврике у двери значилось: ВОЗВРАЩАЙСЯ С ОРДЕРОМ НА АРЕСТ. Да, можно сказать, здесь имелось несколько намёков.

Нику никогда не забыть, что пришлось усыпить свою пару ради собственной безопасности. Нику и волку нравилась искра огня в Шайе.

Несмотря на покорность её волчицы, Шайя не колебалась, бросая вызов: как вербальный, так и физический. Хороший знак, ведь для Ника важно, чтобы его пара никогда не боялась его и того уровня доминантности, что он проявляет. Иное его бы удручило.

Пройдя остаток дорожки и свернув на улицу, Ник отправился к своему жилому автофургону, который вот уже полгода был для него домом, и заметил прислонившуюся к нему знакомую фигуру.

Большая фигура Деррена вышла из тени.

- Как всё прошло? - Когда взгляд тёмных глаз бывшего телохранителя упал на небольшую рану на лбу Ника, Деррен улыбнулся. - Что, не очень удачно?

Ник тоже улыбнулся. Он гордился тем, что Шайе удалось так его отделать.

- Разве я тебя не уволил?

- Да кучу раз.

Стоит для начала заметить, что Ник и не принимал Деррена на работу. В колонии для несовершеннолетних Ник спас Деррену жизнь. Волк тогда сам назначил себя телохранителем Ника и стал его везде сопровождать и, похоже, намеревался продолжать в том же духе, пока не вернёт долг.

И что бы ни говорил и ни делал Ник, он не мог отвязаться от Деррена.　

- Я просил тебя остаться с Джоном. Теперь он альфа и ему нужна твоя помощь.

Деррен усмехнулся.

- Джон сам может о себе позаботиться. Впрочем, как и ты, вот только ты застрял со мной. Да уже и сам это понял.

Ник вздохнул и покачал головой.　

- Я же говорил, что ты мне ничего не должен. - Деррен как обычно проигнорировал ворчание по этому поводу. - Как ты меня нашёл? Я бы заметил слежку.

- Я оставался с Джоном, пока не убедился, что стая не чинит ему проблем. Уверен, что ты уже знаешь, что он справляется, и стая его приняла. Несмотря на то, что все понимают причину твоей отставки, всё равно по тебе скучают. Как только я услышал о том, что ты обнаружил местоположение своей пары, я выследил тебя благодаря информации, которую этим утром ты передал Джону. Я прибыл сюда десять минут назад. Должно быть, ты злишься, что пришлось колесить из штата в штат, а Шайя всё это время находилась всего лишь в пяти часах езды от твоего дома.

Так и есть, вот только кое-что Ника бесило гораздо больше.　

- Будет непросто уговорить её уехать со мной.

У Деррена было сочувствующее выражение лица.　

- Ты это уже ожидал. Может, если ты ей всё расскажешь - действительно всё, - она всё поймёт.

- Ты прав. Но с этим есть проблема.

- Какая?

- У Шайи большое сердце. Она тут же почувствует ко мне жалость, а мне не хочется, чтобы она давала мне шанс только из-за жалости.

- Хочешь заработать её доверие.

Ник кивнул.　

- А это может потребовать время.　

Словно в подтверждение, голову пронзила острая, мучительная боль, и он поморщился.

- Головные боли участились?

Правда в том, что головные боли снова начались два месяца назад и мало-помалу увеличивались в частоте и силе воздействия, и теперь каждый день у Ника случались один-два приступа.

Да, хронические головные боли были основной проблемой, когда в первую очередь начали страдать познавательные функции, но не факт, что такое снова повторится. Головные боли могли вызвать множество проблем: стресс, истощение и эмоциональное напряжение.

Не стоит отрицать, что в последнее время Ник достаточно это испытывал. К тому же, его отец в подростковом возрасте страдал головными болями, так что у Ника они могли быть наследственными.