— Сейчас не самое лучшее время, — не то чтобы эти слова приносили пользу. Духи верили в политику открытых дверей.

Мазок тумана принял больше формы, и грудь Кайли увеличилась волнением.

Это не та женщина, которую она видела ранее.

— Даниэль? — Кайли потянулась. Кончики ее пальцев коснулись ледяного тумана, в его привычной форме. Сильные эмоции — смесь любви и сожаления — пронзили ее руку. Она одернула ладонь, но слезы наполнили ее глаза.

— Даниэль? — Она почти назвала его папой. Но это все еще было неловко. Девушка смотрела, как он изо всех сил пытался проявиться.

Однажды он объяснил, что его время пребывания на земле было ограничено. От осознания того, насколько их время являлось ограниченным, слезы комом застряли в горле. Чувство потери увеличилось, видя, насколько появление трудно было для него. Даниэль хотел быть с ней, когда она встретится с его родителями. И она в нем нуждалась, хотела, что бы он больше рассказал ей о Брайтенах, и еще больше желая, что бы он никогда не умирал.

— Нет, — одно оживленно сказанное слово звучало настоятельно.

— Нет, что? — Он не ответил или не мог этого сделать. — Нет, мне не следует спрашивать их о твоих настоящих родителях? Но я должна, Даниэль, это единственный шанс когда-нибудь узнать правду.

— Это не… — его голос оборвался.

— Не… что? Не важно? — она ждала ответа, но его слабое явление становилось бледнее, и холод его духа начал угасать. Белые стулья замедлили свое качание, и тишина обрушилась на нее.

— Это важно для меня, — сказала Кайли. — Мне нужно… — Техасская жара унесла затяжную прохладу.

Он ушел. Появилась мысль о том, что он уже никогда не вернется.

— Нечестно, — выступили слезы, которым она дала упасть на свои щеки.

Ей опять хотелось убежать и спрятаться. Но она уже достаточно долго откладывала это. Она взялась за ручку двери, все еще холодную от духа Даниэля, и пошла навстречу Брайтенам.

* * *

Внутри здания Кайли услышала слабый шум, доносящийся из одной из задних конференц-залов. Она напрягла свой слух, чтобы услышать слова. Ничего.

За последние несколько недель, она неожиданно была одарена сверхчувствительным слухом. Но он пришел и ушел. Что хорошего в силе, если не знаешь, как ее использовать? Это только прибавило чувства того, что все в ее жизни было вне контроля.

Кусая губу, она шла по коридору и пыталась сосредоточиться на ее главной цели: получить ответы. Кем были настоящие родители Даниэля? Чем была она?

Она услышала слова Холидей:

— Я уверена, вы полюбите ее.

Кайли замедлила шаг.

Полюбят?

Не было ли это чересчур? Она могла им просто понравиться. Этого было бы достаточно. Любить кого-то было… сложно. Даже сильная симпатия к кому-то была непростой.

Да, Дерек определенно был примером сильной симпатии. И, вероятнее всего, именно он был причиной того, что она не отвечала на поцелуи Лукаса.

Только одно было важно сейчас. Она прогнала эти мысли прочь, как только вошла в конференц-зал.

Пожилой мужчина сидел, сложа свои руки на большом дубовом столе:

— Какого рода проблема у нее возникла?

— Что вы имеете в виду? — Холидей кинула свой зеленоглазый взгляд на дверь и откинула свои длинные рыжие волосы через плечо.

Старый мужчина продолжил:

— Мы нашли Тенистый Водопад в Интернете, и он имеет репутацию места для проблемных подростков.

Чертовски здорово! Родители Даниэля думали, что она была малолетней преступницей.

— Вам не следует верить всему, что вы читаете в Интернете, — легкая нотка раздраженности прозвучала в тоне Холидей. — На самом деле, мы — школа для очень одаренных подростков, которые пытаются найти себя.

— Пожалуйста, скажите, что это не наркотики, — сказала седоволосая женщина, сидящая возле мужчины. — Не уверена, что могла бы с этим смириться.

— Я не наркоманка, — сказала Кайли, сочувствуя Делле, ее соседке вампирше, которой приходилось мириться с подозрениями родителей. Все головы повернулись к Кайли, и она задержала дыхание.

— Ох, — сказала женщина. — Я не хотела тебя обидеть.

Кайли прошла в комнату:

— Я не обижена. Просто хотела все прояснить.

Она встретилась с серым взглядом женщины и переключилась на пожилого мужчину, ища… но что? Сходство, может быть. Почему? Она знала, что они не были настоящими родителями Даниэля. Но они вырастили его и, вероятно, передали ему свои манеры и качества.

Кайли подумала о Томе Галене, ее отчиме, человеке, который ее вырастил, которого она считала своим отцом, до поры до времени. Хоть Кайли и пришлось смириться с его отказом от семнадцатилетнего брака с ее матерью, она не могла отрицать, что имела некоторые его манеры. Не то чтобы в ней не было ничего от Даниэля — такого как сверхъестественное ДНК и внешности.

— Мы читали, что это место для проблемных подростков, — извинение прозвучало в голосе старого мужчины.

Она вспомнила, как Даниэль говорил ей, что его приемные родители любили его и полюбили бы ее, если бы знали.

Любовь. Эмоция сжала ее грудь. Пытаясь понять ощущение, Кайли вспомнила Нану — свою бабушку, то, как сильно мама восхищалась ею и как скорбела, когда та умерла. Было ли знание того, что Брайтены были стары — им осталось не так уж и долго — то, что вызвало у Кайли желание отступить?

Как будто мысль о смерти стала тому причиной, прохлада духа наполнила комнат» Даниэль?» — она мысленно позвала его, но холод, пронизывающий ее кожу, был другим.

Как только морозный воздух попал в легкие Кайли, дух материализовался перед миссис Брайтен. Пока приведение ставало женским, ее лысая голова отражала свет. Швы, что выглядели сырыми, пересекали ее голый череп и заставили Кайли вздрогнуть.

— Мы только узнали, — сказал мистер Брайтен. — Мы не знали, что ты существуешь.

— Я понимаю, — ответила Кайли, неспособная отвести взгляд от духа, который в замешательстве пялился на пожилую пару.

Увидев лицо привидения опять, Кайли осознала, что это была та же женщина, что являлась к ней сегодня чуть ранее. Очевидно, ее бритая голова и швы были ключом. Но ключом к чему?

Дух посмотрел на Кайли:

— Я так озадачена

«Я тоже», — подумала Кайли, не уверенная в том, мог ли дух читать ее мысли, как другие это делали.

— Так много людей хотят, чтобы я сказала тебе кое-что.

— Кто? — поняв, что прошептала это вслух, она закусила губу. Это был Даниэль? Нана? Что они хотят мне сказать?

Дух встретился взглядом с Кайли, как будто она поняла:

— Кто-то живет. Кто-то умирает.

Все больше загадок, подумала Кайли, и отвела взгляд от привидения. Она увидела, как Холидей оглянулась вокруг, почувствовав дух. Миссис Брайтен посмотрела на потолок, ища кондиционер, как причину холода. К счастью, дух исчез, забрав с собой холод.

Выталкивая приведение из своей головы, Кайли посмотрела на Брайтенов. Взгляд обратился на копну седых волос пожилого мужчины. Его бледный цвет лица сказал ей, что в молодости он был рыжим.

По какой-то причине, Кайли была вынуждена пошевелить бровями и проверить мозговые модели пары. Это был маленький сверхъестественный трюк, который она недавно выучила. Он помогал сверхъестественным существам опознать друг друга и людей. Мистер и миссис Брайтен были людьми.

Нормальные и вроде как приличные люди. Так почему же Кайли так нервничала?

Она изучала пару, так же, как и они ее. Девушка подождала, пока они оценят, насколько она похожа на Даниэля. Но этого не произошло.

Вместо этого миссис Брайтен сказала:

— Мы очень рады знакомству с тобой.

— Я тоже, — ответила Кайли. Так же, как и напугана до смерти. Она села на стул рядом с Холидей, напротив Брайтенов. Под столом она нашла руку Холидей и крепко сжала ее. Приятное спокойствие исходило от прикосновения лидера лагеря.

— Вы можете рассказать мне о моем отце? — спросила Кайли.

— Конечно, — выражение лица миссис Брайтен смягчилось. — Он был очень харизматичным ребенком. Популярным. Умным. Открытым.