Короткая команда Гали Крайневой, и дежурные моментально перестроились. Часть поспешила в посудомойку, а остальные забегали с подносами грязной посуды, собирая остатки, вытирая клеенки на столиках.

Петр Владимирович, стоя у стены обеденного зала, невольно залюбовался, как здорово работают все части машины, называемой «дежурство изыскателей».

«Вот я сейчас сам ничего не делаю, – думал он, – но мне можно не беспокоиться, все будет в порядке – шестьсот ребят накормлены, посуда вымыта, столовая прибрана».

Он прошел к окну посудомойки. Одни ребята спешно передавали подносы с грязной посудой, другие у них принимали. Петр Владимирович заглянул через окно. Пар поднимался клубами, сквозь него колыхались фигуры мальчиков, скинувших куртки. В одних майках они толкались вокруг корыт и при этом нарочно громыхали веселками.

К Петру Владимировичу подошла Валерия Михайловна,

– Первая смена пообедала без задержки, – улыбаясь похвалила она его.

– А знаете, они дежурили одни, – ответил он.

– То есть как это одни?

– Вот я тут стою и отдыхаю.

– Интересно, – недоверчиво сказала Валерия Михайловна. Она постояла несколько минут возле него, потом прошла к выходу и там еще раз остановилась.

Огромный зал опустел. Снова дежурные перестроили ряды. Опять мальчики ринулись накрывать столики, опять неподкупный часовой Галя Крайнова выросла у входа в столовую.

– Сюда давай хлеб! На том столике ложек не хватает! – командовал Игорь Ершов.

Груши разносили девочки во главе с Ниной Вьюшиной, раскладывали по четыре штуки на каждый стол.

Наконец Галя Крайнова начала впускать вторую смену, сперва пятые классы, потом шестой «А», за ними седьмой, восьмой… Ребята, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, торопились садиться, сразу совали носы в миски…

Вдруг к Петру Владимировичу подошла Наташа Ситова и испуганно шепнула:

– Петр Владимирович, две груши пропали.

– Как пропали? Когда? – Он смотрел на ее вздернутый конопатый носик, на голубые, озабоченно расширенные глаза.

– Да вот сейчас пропали. Нина Вьюшина говорит – клала на тот столик и на этот. А там только по три штуки лежат.

– Дайте нам еще грушу! – кричали с одного столика.

– Груши нет! – кричала Люба Райкова.

– Наверное, восьмиклассники бежали мимо столиков и стащили, – пояснила Наташа.

Петр Владимирович пошел искать кладовщицу, чтобы разобрать недоразумение.

«А что, если груши украл кто-нибудь из моих?» – испугался он.

Кладовщица проворчала:

– Хорошо хоть, только две пропали.

Она выдала Петру Владимировичу из склада еще груш, и он отнес их на место пропавших. В сущности, инцидент был исчерпан.

Вторая смена пообедала, пообедали все взрослые… В зале остались только дежурные. Они дружно мыли посуду, терли клеенки, мыли в столовой пол. Всем хотелось скорее кончить, чтобы успеть еще на прогулку.

И вдруг Петр Владимирович вспомнил, как однажды Галя Крышечкина ему пожаловалась, что у нее пропало зеркальце. А у Вовы Драчева недавно исчез какой-то необыкновенный значок. Но тогда Петр Владимирович не придал значения этим пропажам. Мало ли что дети могут потерять просто из-за своей неряшливости. А сейчас навязчивая мысль сверлила его: «Неужели это мои стащили груши?»

В тот же вечер, сразу после ужина, Петр Владимирович и Вова Драчев пошли заниматься, как обычно, в воспитательскую. Вдруг к ним прибежала Галя Крышечкина.

– Петр Владимирович, скорее к нам, скандал ужасный!

В спальне девочек на своей кровати сидела, согнувшись в три погибели, Нина Вьюшина. Петр Владимирович увидел только ее растрепанную челку. Остальные девочки, возбужденные, красные, обступили Нину. Они галдели так, что ничего нельзя было разобрать.

– Смотрите! – презрительным жестом указала Галя Крайнова на тумбочку.

Петр Владимирович увидел облезлую и помятую… грушу.

– А другую Васька успел слопать, – тараторила Наташа Ситова. – Я смотрю, что это Нинка пошла в коридор и за платье, как раз где кармашек, рукой держится? Я за ней…

– Созываем экстренный сбор отряда! – негодующим голосом потребовала Галя Крайнова.

Собрались в пионерской через пять минут.

Нину Вьюшину и Васю Крутова поставили рядом на середине комнаты. Длинные, нескладные, от стыда они не смели поднять глаза на своих товарищей.

Какой это был бурный сбор отряда! Галя Крайнова то и дело стучала кулаком по столу и призывала к порядку: один за другим пионеры вскакивали, требовали… Чего только не требовали, вплоть до трудовой колонии!

Наконец Игорь Ершов выразил все чувства в одном слове. Он подскочил к Васе Крутову и прокричал:

– Тюфяки!

Нина крепилась, кусала губы. Вася смотрел вниз, сопел носом, переминался с ноги на ногу, его щеки пылали.

Игорь Ершов передал Гале Крайневой перочинный ножичек, та аккуратно разрезала оставшуюся грушу пополам и протянула Васе и Нине.

– Съешьте прямо сейчас, при всех.

Это было свыше всяких сил. Нина разрыдалась, Вася, бормоча под нос, попросил прощения.

Тут выскочил из-за стола Вова Драчев и, волнуясь, закричал:

– А у меня знаменитый кубинский значок пропал!

Вместо ответа Вася молча вытащил что-то маленькое из кармана и положил на стол.

– А у меня зеркальце еще при Варваре Ивановне пропало, – пропищала Галя Крышечкина, – такое кругленькое, с незабудками.

– Не брала я! Не брала я! – кричала Нина Вьюшина. – Честное пионерское, не брала! У меня свое в тысячу раз лучше!

– Замолчи, Галя, ты известная растеряха, – сурово заметила Галя Крайнова.

По ее предложению Вьюшиной и Крутову объявили строгие выговоры. Остальные решили держать язык за зубами. Если узнают в интернате об этой, как они называли, «грушной» истории, позора не оберешься. А еще изыскателями собирались стать…

Тут в пионерскую неожиданно вошли Валерия Михайловна и Люба Райкова. Все встали.

– – Что тут происходит? – спросила Валерия Михайловна.

– Сбор нашего отряда, – отчеканила Галя Крайнова.

– А, это, наверное, из-за украденных груш… – догадалась Люба Райкова.

– Кто же виноват? – спросила Валерия Михайловна Галю Крайнову.

Председатель совета отряда молчала. Молчали пионеры.

– Кто же виноват? – вторично спросила Валерия Михайловна.

– Виноваты все, – раздался издали бас Петра Владимировича. – И я в том числе, – добавил он.

– Какую же отметку мы им поставим за сегодняшнее дежурство? – деловито спросила Люба Райкова.

В комнате стояла тишина. Все ждали.

Валерия Михайловна ответила не сразу. Она пристальным взглядом смерила почему-то Мишу Ключарева, стоявшего впереди других, и словно нехотя сказала:

– Дежурили хорошо, придется им поставить пятерку.

Как радовались ребята, когда им удавалось пораньше закончить подготовку уроков и они успевали перед ужином посидеть хоть полчаса в классе и немного помечтать!

Они мечтали, какими станут, когда, окончив интернат, разлетятся по всей стране. Они пойдут дальше учиться или поступят на работу, но все равно дружба между ними никогда не порвется. Петр Владимирович дал слово, что раз в год обязательно будет собирать их всех, и каждый из них тогда расскажет о себе.

О, конечно! Они останутся изыскателями, будут всю жизнь искать – на земле, под землей, на воде, под водой, в воздухе и наверняка в космосе.

Нередко Петру Владимировичу случалось рассказывать о разных своих туристских приключениях.

И они решили:

– Летом мы тоже непременно пойдем всем отрядом в дальний пеший туристский поход.

Но до окончания интерната было два с половиной года, а до лета – шесть месяцев. Петр Владимирович понимал, что нельзя жить одними столь далекими мечтами, надо и на сегодня придумать что-нибудь, пусть более скромное, но такое, которое сразу увлекло бы ребята

Снегу за эти дни сильно подвалило. А не отправиться ли в воскресенье куда-нибудь за город, покататься на лыжах? Ведь это здорово встряхнет ребят.