В наши дни знаменитостью стала Лийви; уже не первый год трубят о ней — удаль и наглость ее постоянно дают пищу для разговоров.

Оттого я и чувствую, что время мое вышло, подвиги нынешних героев наших мест совсем меня не трогают. А что Лийви — сделала она нас умнее или обогатила духовно? Разве она заставила стать нас лучше или разумнее, исполниться устремлений? Становится печально, когда подумаешь, что эта сегодняшняя знаменитость не пробудила в нас ничего прекрасного. Собственно, мы и не знаем, относимся ли мы к ней благожелательно или осуждающе, но мы все же не выпускали эту личность из центра своего внимания. Даже когда мы говорим о ней с восхищением, к нашим словам примешивается какая-то фальшивая нота. Мы, несчастные наблюдатели, смаковали, возможно, прежде всего именно ее нахальство — не каждый рискнет отвергнуть сложившиеся веками представления! Мы с каким-то сладострастием следили за поведением Лийви, изживали с ее помощью свой душевный дискомфорт и ожидали от нее все более ужасных выходок — да пропади пропадом все на этом свете! Разве мы не подстегивали ее своим вниманием: а ну-ка, выкинь еще какую-нибудь штуку!

Лийви разрешалось ездить на мотоцикле в школу, необычным поведением она привлекла к себе большой круг почитателей и обходилась с ребятами бесцеремонно и вызывающе. Лийви могла в кругу грубой шоферни хохотать над двусмысленными шуточками — смотрите, какая я независимая! Лийви послали возить на самосвале из карьера гравий — если так, то она вполне могла устраивать на шоссе гонки с отчаянными мужиками. Общественное мнение, во всяком случае, ее прямо не осуждало. Достойная восхищения Лийви: она никогда не попадала впросак с инспекторами ГАИ. Находчивая Лийви — она знала любую тропку и дорожку, всегда умела вовремя свернуть с шоссе, когда чувствовала, что над ней сгущаются тучи. Неужто все это и есть достойные признания качества?

Никто не удержал Лийви от ее циничного пари. Расписалась с Антсом, сбежала со свадьбы и выставила перед всем миром на посмешище честную семью. Своим дурным примером Лийви заражала и других. Кто сочтет все идиотские выходки, совершенные здешними мужиками! Многие из них, теряя рассудок, выкидывали прямо-таки цирковые трюки, чтобы привлечь к себе внимание сумасбродки Лийви.

Хуже всего, что под влиянием подобных Лийви людей мы в силу своей сторонней позиции позволяем расшатывать собственные устои. Порядочные и скромные женщины на фоне Лийвиной славы начинают стыдиться своей отсталости. Появляется желание стать поскорее развязной. Совершая над собой насилие, они забывают о женственности и действуют вопреки естеству своей натуры и пола. Ни от чего не отказываются: наравне с мужиками кутят в ресторанах, готовы бесцеремонно обходиться со своими согражданами, и постепенно им даже начинает нравиться невежество и неотесанность.

Так говорила Герта.

Регина в какой-то мере считалась со взглядами Герты, но все же не могла с ней согласиться.

Нынешние поразительные и неуловимые процессы невозможно оценивать прямолинейно, недобрые времена немудрящего осуждения остались в прошлом.

Регина могла бы, в свою очередь, поразить Герту: ее молодая соседка, которую та считает человеком правильным, в действительности является одним из вариантов Лийви! Герта, наверное, упала бы в обморок и волосы ее посинели бы (поседеть Герта уже не могла), узнай она, что Регина сознательно собирает со всего света детей и, как кукушка, подкладывает под крылышко законному мужу.

Когда еще прежде женщины обладали подобной холодной расчетливостью?

В пору молодости Герты главным отличием женщины были верность, сердечность, скромность и покорность. От своего мужа могли родиться хоть уроды — с этим приходилось мириться, такова воля божья. Неслыханно, чтобы женщины могли тогда задумываться о генетическом коде, об ущербе, причиняемом алкоголем партнеру, или возможных дефектах своих потомков. В старину просто любили и отдавались и забывали при этом о мире с его горестями; фаталистам в сравнении с современными напичканными знаниями людьми жить было куда легче.

Сейчас, создавая семью, Регине приходилось учитывать все, даже к своему организму она относилась, как относятся к подопытному кролику: все ли функционирует как часы? Она шла ва-банк и стремилась, чтобы связь с партнером, найденным не без труда и признанным более или менее подходящим, не оказалась безрезультатной.

Все это было не менее мерзко, чем мужланское поведение Лийви, ее грубый смех и наглые выходки, которые пугали и унижали людей иного душевного склада.

Но кто бы мог составить полный обзор тех социальных причин, которые создавали возможность формирования подобных извращенных типов?

Или она, Регина, а также и Лийви оказались шлаком перегретого котла цивилизации?

Во всяком случае, жители поселка были потрясены несчастьем Лийви. Небось многие с грустью подумали: если вдруг Лийви не станет, то кто же ее заменит? Уж коли чей-то образ завладел умами людей, то снести внезапно возникшую пустоту они не могут. Влияние сложившегося и утвердившегося стереотипа огромно.

АНТС ПАМПЕЛЬ СИДЕЛ У ОКНА В ВЕСТИБЮЛЕ БОЛЬНИЦЫ. Он вздрогнул, когда Регина дотронулась до него, испуганно поднял голову и покраснел как школьник. Регине нечего было ему сказать. Она поняла, что знала лишь о внешней стороне отношений Антса и Лийви и не имела никакого представления о подводных течениях. Услышав о сенсационной истории их свадьбы, Регина отнеслась к этому, как и все окружающие: глупая шутка, один надул другого, тут хоть смейся, хоть вороти презрительно нос — люди любят подчеркивать собственную незапятнанность и достоинство, ставя себя выше любой пошлости.

— Вдруг она придет в сознание и захочет что-нибудь сказать. Я должен быть поблизости, чтобы они могли меня сразу позвать, — извиняясь, пробормотал Антс.

Регина села рядом с мужем, под подошвами заскрипел песок. Они сидели ссутулившись, можно было не смотреть друг на друга — Регина не хотела лишний раз смущать мужа. Кто знает, было ли вообще Антсу неловко перед Региной, может, он боялся новой вспышки сплетен. Так и так завтра среди жителей поселка распространится любопытная новость: Антс дежурил в вестибюле больницы из-за своей бывшей бешеной невесты.

— Я не думала тебе мешать, — сказала Регина. — Просто пришла узнать, может, тебе что-нибудь надо.

Антс молчал.

Регина не торопилась уходить. Пусть злые языки будут недоумевать, пусть для них останется загадкой: где это видано, чтобы замужняя женщина не ревновала своего мужа! Регине казалось, что если она будет рядом с Антсом, то сможет уберечь его от любопытных взглядов. Пусть придут в замешательство те, кто привык упрощенно оценивать события. Пусть удивляются и думают: вся эта история загадочна сверх меры.

Скептичная по своей натуре Регина была поражена наивностью и верностью Антса. А что еще она могла подумать, кроме как то, что представления мужа основываются на банальных просмотренных в юности фильмах и прочитанных романах. Что человек с чистым сердцем в подобном положении обязан лить слезы и терпеливо ждать: в какой-то миг больная, находящаяся в тяжелом состоянии, вдруг чудом приходит в сознание, чтобы ясно произнести какие-то очень важные слова. Она или объявит, во имя чего жила, или попросит у кого-нибудь прощения, чтобы облегчить душу и со спокойной совестью предстать перед всевышним.

Интересно, что такое Антс надеялся услышать из уст Лийви?

Боже сохрани, было невозможно вообразить, чтобы он до сих пор любил Лийви! Вдруг Антс женился на Регине лишь затем, чтобы избавиться от звания брошенного супруга? Или новая женитьба была задумана в отместку Лийви? Неужто в его затуманенном алкоголем мозгу могли бушевать какие-то жаркие страсти? Или все сводилось к некоей навязчивой идее, свойственной алкоголикам?

Печально и странно было все это.

Может, Антс жаждал услышать от Лийви слова сожаления, чтобы с их помощью излечить свое уязвленное самолюбие? Неужто он все еще не мог простить обиды?