Наши охотники, как и большинство местных рыбаков, называли лобанами вообще всю крупную кефаль, средние назывались просто кефалью, а экземпляры менее 15–17 сантиметров — чуларой. Мясо кефали замечательно вкусно и питательно, но добыть кефаль не так-то легко. Многие начинающие охотники напрасно выслеживали ее целыми днями. В тех водах, где за ней уже много охотились, кефаль значительно более осторожна, чем там, где еще не появлялись подводные стрелки.

В своем увлечении новым миром я совершенно забыла, что меня сюда привело. Благие намерения начать работу над зарисовками подводного пейзажа с первых дней все еще оставались намерениями. Однако существует такая неудобная вещь, как совесть. Она меня грызла и грызла помаленьку, пока я не сдалась, и к моему подводному снаряжению прибавилось снаряжение художественное. Оно состояло из рамки с ручкой, в которую вставлялись небольшие листы жести, слегка покрытые масляной краской, жестяной коробки от акварельных красок, игравшей роль палитры, масленки и нескольких кистей, привязанных на нитки, чтобы не уплыли.

Все было продумано в деталях: я буду вертикально стоять в толще воды, голова при таком положении вся в воде, кроме маковки и дыхательной трубки. К сожалению, некоторые свойства окружающей среды не были учтены. Я нашла чудесный уголок с красивыми скалами и цистозирой. В левой руке у меня была зажата рамка с жестью, на свободный палец надета палитра с красками. Но как только я открыла масленку, пузырьки льняного масла, похожие на матовые жемчужины, мгновенно взвились вверх и расплылись пятном на поверхности воды..

Я отплыла немного подальше от масла и храбро подцепила кистью с палитры густую колбаску масляной краски. Первые мазки показали мне, что краска слишком густа, что при вторичной прописке щетинная кисть снимает с гладкой мокрой жести всю краску, положенную вначале, и что нитки, на которых были привязаны кисти, только путаются на кольцах и мешают работать. Кисти надо просто держать в левой руке вместе с ручкой рамки.

Пока я маялась с этюдом, приноравливаясь к новым условиям, вокруг пятна льняного масла собрались рыбешки. Они чмокали губами, собирая с поверхности воды тонкую пленку душистого жира.

Я кое-как домазала остатки краски и отправилась на берег. Теперь было ясно, что следует делать. Краску надо заранее тщательно растереть на палитре с маслом или другим растворителем. Масло лучше лака или скипидара, которые становятся в воде слишком вязкими. Краска должна быть несколько гуще, чем при работе на воздухе, и лучше употреблять колонковые кисти. Дело пошло на лад. Немного мешало то, что краска имеет тенденцию скатываться комочками, если долго водить кистью по уже прописанному месту. Писать надо сразу, не накладывая много слоев один на другой и не лессируя.

От работы отвлекают проходящие рыбы. Крупные, такие, как кефаль или зубарики, увидев неподвижную фигуру, висящую в воде, оплывают ее на некотором расстоянии, потом теряют осторожность и пасутся уже совсем рядом. Вместо того чтобы работать, забыв обо всем на свете, я смотрю, как кефали собирают корм с камней и как медленной каруселью кружатся друг за другом полосатые зубарики.

Понемногу вокруг меня собираются любопытные рыбешки — атеринки, мелкие ставридки и зеленушки. Возможно, их привлекает запах льняного масла. Конечно, чтобы не спугнуть рыбешек, я застываю в полной неподвижности. Работа двигается медленно.

В некоторых случаях объектив камеры бессилен. Тем более что у нас нет осветительного прибора. А некоторые детали пейзажа, как бы выгодно они ни были освещены, выходят на фотографии плоскими, невыразительными. В этих случаях незаменимы кисть и карандаш. Наброски карандашом удобно делать на пластинках, подготовленных для этого из пластмассы. Потом рисунок переводится на бумагу, карандаш с пластмассы легко стирается резинкой, и можно снова на ней рисовать.

К сожалению, рисуя в воде, зябнешь значительно скорее, чем при интенсивном движении.

Николай вместе с научными работниками биостанции ходил на драгировку. Это делалось так: с небольшого судна биостанции на тросе до дна спускали тяжелую драгу — металлическую раму с прикрепленным к ней мешком из сети. Медленно двигаясь на самом малом ходу, судно тащило по грунту драгу, захватывающую по мере продвижения донных животных, которые не могли или не успели убраться с ее пути. Вся добыча поднималась на борт, тщательно промывалась и разбиралась.

Среди животных, привезенных из этой поездки, было несколько особенно интересных. Красные, лимонно-желтые, розовые, лиловые раковины двустворчатых моллюсков-гребешков, положенные в аквариум, начали медленно приоткрывать свои створки. На их розовой мясистой мантии горели десятки крошечных изумрудных глазков. Немного освоившись, гребешки начали плавать по аквариуму, что, казалось бы, совершенно несвойственно двустворчатым моллюскам. Стоило поднести к ним пинцет, который они отлично видели своими многочисленными глазками, как раковины резко захлопывались, поднимая со дна фонтанчики песку. Еще щелчок… и они оказывались на другой стороне маленького аквариума.

Гребешки съедобны. Крупные промысловые гребешки северных морей и Дальнего Востока добываются в довольно большом количестве. Из их вкусного и питательного мяса делают консервы. Вероятно, всем известны большие плоские раковины этих крупных моллюсков, часто украшающие столы и играющие роль пепельниц.

Небольшая офиура, похожая на морскую звезду, вяло шевелилась в сосуде с водой. Офиуры и маленькие голотурии — единственные представители класса иглокожих в Черном море. По сравнению с массами разноцветных морских звезд, морских ежей, морских лилий и крупных промысловых голотурий — трепангов, населяющих воды морей с океанической соленостью, черноморские иглокожие кажутся очень невзрачными.

Тем не менее пойманная офиура доставила нам массу удовольствия. Она встречается нечасто, на относительно большой глубине, и у нас в коллекции еще ее не было. Черноморская офиура окрашена в бледный желтовато-серый цвет с такими же бледными розовыми перевязками на «руках».

У берегов нередко встречаются асцидии. Они имеют вид полупрозрачных студенистых кувшинчиков с двумя горлышками, окрашенных в лиловый, красный или желтый цвета.

Асцидия — сравнительно высокоорганизованное животное. Это хордовое, стоящее в системе животного мира рядом с позвоночными. В ее нежном теле есть сердце с двумя артериями, пищевод, желудок, кишечник. Поступающие через ротовое отверстие вместе с токами воды мельчайшие морские организмы служат асцидии пищей. Она прикрепляется основанием своего студенистого тела к каким-нибудь твердым предметам — камням или ракушкам.

Асцидии, попавшие в драгу вместе с крупными глубинными мидиями, на которых они сидят, были лимонно-желтого цвета с красным желудком, отчетливо просвечивающим через прозрачное тело. Кроме них, на мидиях было много ярко-красных губок и изящных небольших актиний.

Живые устрицы в настоящее время немногочисленны у берегов Карадага. Их грубые волнистые раковины во множестве встречаются на глубине 15–20 метров, но это раковины отмерших моллюсков. Когда-то богатые устричные гряды понемногу заносило песком и затягивало илом. Вездесущие мидии образовали здесь свои поселения.

Отдельные живые устрицы еще попадаются в драгу, но большую часть улова с этих глубин составляли источенные сверлящими губками створки погибших устриц, живые мидии, гребешки, сердцевидки и другие моллюски. Многочисленные черви, ракообразные, кишечнополостные, губки населяют ракушечник.

Постепенно мидий становится все больше, и с глубин в 20–30 метров начинается мидиевый ил, занимающий по площади почти половину всей населенной зоны. Здесь царствуют мидии. Население мидиевого ила очень многочисленно и разнообразно, особенно там, где в большом количестве развивается водоросль филлофора. Створки раковин несут на себе колонии прикрепившихся к ним животных — асцидий, губок, актиний и т. д. А в иле живет множество различных червей и ракообразных. Еще глубже мидии уступают место моллюску-фазеолине, образующему следующую зону — фазеолинового ила.