Самурай одним движением вытащил узкую катану из ножен, удерживаемых тонкими отрезами шелка за спиной. Быстрым, почти неуловимым человеческими взглядами движением беззвучно прочертил в камне полукруг. И спокойно уселся в ту же позу.

(Цепь - это мятежный дух, получивший вечную задачу, которая никогда не сможет закончиться. Цепями их назвали из-за сковывающих духа пут, видимых только когда он открываться для освобождения своей силы, обычно это оказывается последним, что видит незадачливая жертва. Цепь также - это верная смерть для любого демона ниже уровня А. То есть, считай для всех, потому как эти духи отличаются непростым характером.)

Если такое существо поставили для простой охраны, то дальше может твориться что-то интересное. У обоих преподавателей были свои соображения насчет этого, но выяснить, что там происходит нужно любой ценой.

Демоны уставились на ровные края разрыва. Катана – это страшное оружие в ладони мастера. Многие века люди создавали смертоносные виды холодного оружия, но катана – это венец творения. Способный и рубить и колоть, бросать солнечные зайчики в глаза противнику и разрезающий металлический лист как бумагу. В умелых руках этот легкий клинок становиться настоящей бабочкой, бессистемно порхающей над землей. Только вот после каждого взмаха крыла оставляющую мертвые тела вдоль своей траектории.

Мужчины расслабили мышцы, сбивая настороженность духа. И одновременно бросились вперед. Расчет атаковать с двух сторон оказался неверным.

Сверкнула полоска стали, бросая солнечные лучики в глаза нападающим. Инстинктивно прикрыли веки. Дух перехватил обоих за пояса. И демоны одновременно были заброшены подальше от подножия лестницы – в кусты вдоль дороги. С кряхтением поднимаясь на ноги, они могли лишь скрипеть зубами, наблюдая за безмятежной Цепью. Дух принял ту же позу что и раньше и неусыпно наблюдал за действиями мужчин. Из-под насупленных бровей смотрели отсутствующим взглядом огненные глаза. Нельзя было сказать - на кого именно взирал самурай. Но катана вышла из ножен и теперь покоилась на коленях, показывая, что следующая попытка демонов будет последней.

- Похоже, что надо преображаться, человеческие тела слишком слабы и несовершенны…

С боковой аллеи вылетели Дрон и Торо, не дав такой возможности разобрать Цепь на звенья. Мгновенно оценив ситуацию, Мастер учтиво поклонился сидящему духу. И о чудо! Самурай слегка наклонил голову, выказывая хорошие манеры. Регул в смятении воззрился на Дрона.

- Ты его знаешь?

Мастер презрительно глянул на демона. Араб сразу сдулся, вспомнив, что как начальник отдела разведки должен был знать все…

- Это Серебряный Дракон. Он страж этого места более чем сто лет. Видимо вы с уважаемым Архивариусом ни разу не ходили сюда в баню.… Все знают, что в отличие от остальных духов он не признает компромиссов и не поддается на провокации. Он ни разу не покинул своего поста и с честью выполняет свою задачу.

Архивариус накинул протянутую физруком мантию и в свою очередь поклонился духу.

- Прошу извинить нас за несдержанное поведение. К моему стыду, я не имею сведений о духах этого места. Я неправильно оценил ситуацию. Еще раз прошу меня простить.

Самурай внимательно выслушал слова старого демона и встал в полный рост. Регул инстинктивно напряг мышцы, но Цепь всего лишь поклонился в ответ (катана молниеносно исчезла) и произнес хрипловатым твердым голосом.

- В этом нет вашей вины. Каждый, кто меня видит, считает своим долгом попытаться меня убить, но как бы то ни было, Хозяин не принимает гостей в этот час…

Вдруг он затих. Склонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то. И тихо растаял в теплом утреннем воздухе.

Члены совета растеряно застыли в нелепых позах. Умереть не хотелось никому.

Асмодей, не шевелясь, спросил у Мастера.

- Тебе не кажется что это странно?

- Даже очень. Он ни разу не покинул своего поста. Из-за его присутствия эта лестница стала непроходимой. До сих пор находятся те, кто пытается пройти к источникам, но это лучше делать с северной стороны. Все попытки демонов класса А он игнорирует, а классы В и ниже даже не замечает, брезгует.

- Я не об этом. Он вообще в своем уме? Как Эбису может не принимать гостей, если он даже в час ночи готов открыть нам двери…

Цепь снова возникла на ступенях. В его руке сиял серебром узкий японский меч.

- Вы не пройдете. Хозяин спит и не может вас принять. Это окончательно. Попрошу вас удалится во избежание ненужной крови.

В их сторону ударил гигантский порыв ветра. Демоны, впечатленные словами Дрона, решили по-быстрому ретироваться. Когда Цепи уже перестало быть видно, они наконец перевели дух. Дрон задумчиво вытащил из кармана небольшую фляжку, но, заметив предостерегающий взгляд Доминике, резко передумал.

- Я думаю, что лучше нам его не провоцировать. Это существо может с легкостью превратить нас в несколько кучек аккуратно порезанного мяса, и уверяю вас - совесть его наверняка мучить не будет.

Регул задумчиво спросил.

- Значит, если бы мы попробовали ударить в полную силу он бы нас…

- Именно, поэтому советую не заводиться и не пытаться ему мстить – зарежет. Есть намного приятнее способы самоубийства…. Я долго занимался этой проблемой в исследовательских целях. Поэтому могу сказать точно. Мы ему не противники.

- Даже все вместе? – Поразился Торо. Он тоже не интересовался, до этого времени, текущей частью Академии.

- Верно.

- А если в истинном облике? – Араб уже знал ответ.

- Не поможет. Наши ученички воевали с ним не хуже, чем Храмовники с Крестоносцами собачатся. Пробовали все. Его даже из крупнокалиберного оружия расстреливали. Был тут один гном с прикольной самоходкой… Безрезультатно. И если Серебряный Дракон ни разу никого не убил, это говорит только о том, что это часть приказа, данного ему неизвестным Хозяином.

Торо задумчиво почесал затылок.

- Ну, мы вообще-то шли вам на помощь. Эбису сказал, что господин Архивариус может сорваться, если долго будет расспрашивать свидетелей, поэтому…

- Вы припёрлись слишком поздно. – Огрызнулся Регул.

- Но мы и подумать не могли, что вы полезете в драку со смертью. – Возразил, оправдываясь Дрон.

- В итоге я еще не умер и могу здраво рассуждать. У этих детей вы ничего не сможете выяснить сверх того что мне уже известно. Наверное, нет нужды идти к заднему входу.

- Почему?

- Я и так не собирался идти купаться. Мне было просто интересно. Дети из клуба стрелков сказали, что их отделал человек в маске и с тремя лезвиями в руках и уймой подрывных устройств. Это явно не Серебряный Дракон. Значит вокруг дома стоит оцепление из нескольких Цепей старшего уровня и не пускают праздношатающихся за предел некоего кольца. Только почему же они позволяли нам делать ремонт в доме, завозить продукты и мебель?

            Мастер хлопнул себя по лбу.

- А как раз об этом мы и спешили сказать. Совсем из головы вылетело. Личность неведомого Хозяина нам уже известна.

- Мне тоже, но я пришел сюда совсем не за этим.

- Как? – Пораженно спросил Дрон.

- Мне нужно было собрать фрагменты Ауры духов, чтобы выработать средства противодействия. Никто мне не сможет сказать, почему в нашем мире появился голодный дух, и кто за ним может стоять. Но узнать все самому намного интересней.

- Вы считаете, что эти Цепи хотят провести покушение на Его жизнь?

- Все может быть. Но не сейчас. Они преданны ему душой и духом и сторожили это место в ходе очень долгого срока, только для того чтобы их Хозяину было куда вернуться. Остальное можете додумать сами.

Вокруг медленно начали проступать вычурные стены родного поместья. Гигантская люстра как всегда нависала над головой. Роскошные шторы и гобелены, золотая отделка и мебель из редких видов дерева говорили о бешеном богатстве владельца. Нигде не было даже намека на влияние нынешней технократической культуры. Замок был выполнен в старых добрых традициях великих английских лордов.