Правильное положение щенка при рождении — первой голова, и передние лапы под подбородком. Иногда лапки вытягиваются назад, что вызывает затруднение. Если это произошло между схватками, а не в то время, когда сука тужится, слегка отожмите щенка назад и потяните лапки вперед тщательно вымытыми и смазанными вазелином пальцами. Некоторые щенки идут задом вперед — тазовое предлежание. Если задние лапки не подогнуты, то поступают так же, как с передними. Здесь. нечего беспокоиться, если только щенок не задерживается. Тогда и только тогда, когда сука не может продвинуть щенка, а задние лапки уже появились, схватите их осторожно выше скакательных суставов и во время потуг легко потяните их вперед и вниз. Не делайте этого тогда, когда сука не тужится. Такие роды не должны быть длительными, иначе щенок может задохнуться, что иногда бывает. Каждый щенок имеет плаценту (или послед), оставшаяся плацента — очень серьезно. Если вы не уверены, попросите ветеринара проверить, или примите меры, чтобы ее удалить. Поедание плаценты вызывает у суки сильный понос черного цвета с запахом в течение 1–2 дней. Это нормально, но если понос не прекращается, дают молоко с магнезией и ничего более сильного. Спустя время суке дают большую дозу касторового масла. Температуру меряют регулярно в течение недели. Если она выше 103° (по Фаренгейту) — вызывайте ветеринара.

Нормальная температура 101,4°. Если у суки молоко медленно приходит или его мало, щенки голодны (вы это узнаете по их крику). Тогда большим подспорьем является «Лактогол». Большинство ветеринаров презирают его, но, я полагаю, он действует чудесно. Давайте собаке пить и держите щенков у сосков, как только появляется молоко. Инструкцию по вскармливанию через бутылку и трубку см. в книге X. Хармар. Вы будете очень несчастным, если молоко не появится в течение нескольких часов. Некоторые собаки — плохие матери, другие беспокойные и бестолковые, но с лучшими нет проблем. Плохие матери делятся на несколько категорий — некоторые хороши со щенками, но злятся на вас. Не обращайте на собаку внимания, однако держите ухо востро: мать может решить, что ей скучно со щенками, или им будет лучше вне ящика, или она их вообще не любит. Оставьте еду и воду поблизости и, когда собака отдохнет, она, вероятно, посмотрит на вас с большей приязнью. Если собака невнимательна, беспокойна, суетлива, ходит по щенкам, то для их спасения вы должны приложить усилия, чтобы они имели возможность спокойно есть через определенные часы. Первым делом удалите собаку в другое место, где тоже приготовлена подстилка. Если собака начинает бросаться на вас, попросите помощника накинуть ей что-нибудь на голову, пока вы отвлекаете ее внимание, и быстро выведите ее из помещения.

Поместите щенков в небольшую теплую коробку с подстилкой, чтобы они не замерзли, но чтобы им не было жарко и душно. Их нужно кормить каждые три часа, однако, если у вас возникли проблемы с матерью, они могут потерпеть несколько часов. Попросите ветеринара дать собаке седативное лекарство, если она агрессивна и возбуждена; побудьте рядом с ней, пока она не уснет. Когда собака проснется, щенков можно покормить. Поместите лампу над коробкой так, чтобы было тепло (3–3,5 фута над полом коробки в зависимости от температуры в комнате), и положите щенков на чистую подстилку. Впустите собаку, и, если она не агрессивна, она подойдет к детенышам и ляжет, чтобы покормить их, а может быть, оближет. Удостоверьтесь, что все щенки у сосков. Молоко у суки прибывает дважды, и вы увидите, когда это произойдет, по щенкам — они будут сосать с трудом. Стойте возле собаки, удерживайте ее рукой и голосом; не отходите от нее, иначе придется все начать сначала. Если собака в плохом настроении, то ее нужно держать и даже надеть намордник. Редко, но иногда после первого кормления приходится давать второй раз успокоительное средство. Следите за поведением суки. Не давайте агрессивно настроенной собаке вылизывать щенков.

После кормления щенков уведите суку и покормите ее — пусть она ест и пьет все что захочет после периода легкой диеты. Во что бы то ни стало вы должны поддерживать лактацию. В этом вам поможет «Лактогол». Его можно давать с молоком или в виде таблеток. Щенков, которых мать не вылизывает, нужно обмыть, подмывать влажной мягкой тряпкой, когда они помочатся и опорожнят кишечник, после каждой еды, затем припудривать, чтобы не возникло раздражения. Проделывайте эти процедуры в течение недели, затем промежутки между кормлениями увеличиваются, ночью оставляют одно кормление. Через 2 недели щенков можно прикармливать чайной ложкой сырого качественного мяса, подогретого до температуры тела, в 3 недели их можно регулярно прикармливать, а в 5 недель полностью отнимают от груди. Если собака не хочет или не может кормить щенков, то вам придется кормить их искусственно. Ручное кормление очень трудоемко, но оно предпочтительнее и в целом более удовлетворительнее, чем использование чужого молока. Иногда щенков кормят кошки, но их молока хватает на 2–3 щенят. Молочная лихорадка или эклампсия иногда длится несколько дней после родов. Сука беспокоится, тяжело дышит, таскает щенков, прячет их или подгребает под себя, а через несколько минут все начинается заново. Она выглядит одичавшей и бестолковой, не узнает вас. Это очень серьезно, и нужно немедленно пригласить ветеринара. Это вызвано недостатком кальция, и только инъекция кальция может спасти помет и даже мать, если быстро принять меры. Эффект от введения кальция потрясающий — ваша собака сразу успокоится. Закрывайте глаза собаке, если потребуется несколько введений кальция. Кальций нужно давать суке во время беременности, чтобы избежать его дефицита в организме. Эклампсия — дело тревожное, поэтому помощь нужно оказывать в любое время дня и ночи. Опытные собаководы дают кальций до родов и после, по принципу — лучше предупредить, чем лечить.

Некоторые люди говорят, что лучших щенков в помете видно, когда они еще мокрые после рождения. Лично я в это не верю. Крупный щенок при трудных родах будет выделяться размерами головы. Как будет выглядеть та же голова в 8 месяцев, сказать трудно. За несколько месяцев произойдет много изменений, и неизвестно, чем все кончится. Если собака спокойна и расслаблена со щенками на другой день после родов, ей стелют чистую подстилку. Некоторым больше нравится голый пол ящика, и они выбрасывают более комфортабельную подстилку. Закрепите края подстилки так, чтобы щенки не могли залезть под нее, осмотрите щенков, определяя их пол, исследуйте их на предмет наличия волчьей пасти и заячьей губы, хотя это нечасто, но встречается. Патология не должна развиваться, поэтому таких щенков безболезненно убирают. Как говорилось выше, белые щенки рождаются с розовыми носами, которые с возрастом становятся черными. Последующие две недели щенки просто едят, спят и быстро растут. Из худых крошек они превращаются в пухлые упитанные комочки. В возрасте 14 дней или чуть позже они открывают глаза, а в 3 недели поднимаются на лапки и пытаются ходить. Я всегда думаю, что самое привлекательное время роста щенков, когда они впервые встают на лапки и, качаясь, думают, куда идти, вперед или назад. Если бы они оставались такими же, какими восхитительными маленькими созданиями они были!

И как ужасно быстро течет время! Когда щенки встают, первое время они нуждаются в присмотре. Это совпадает с началом отъема от груди. Я рекомендую для кормления в первое время скобленое сырое мясо. Его соскабливают краем ложки с толстого куска нежирного мяса. Вначале хватает чайной ложки. Дают его нагретым до температуры тела, а не из холодильника или морозилки. Вы будете изумлены, увидев, как быстро бросаются щенки на эту еду. В две недели они едят мясо охотно, а в три недели съедают его просто мгновенно. Очень большие пометы или щенков на ручном вскармливании прикармливают мясом раньше, но этим крошкам мясо дают помалу и очень хорошего качества. Щенкам нужна вода; многие люди думают, что щенкам нужно молоко, а не вода. Кормите каждого щенка отдельно из его посуды. После 3–4 дней кормления мясом можно давать молочные продукты. Лучшим из них является сырое козье молоко, нагретое до температуры тела. «Лактол» или детское молоко, разведенное более сильно, чем для 8-недель-ного ребенка, — прекрасное питание в первый месяц. Также подойдет коровье молоко или просто молоко с «Лактолом». Кормите каждого щенка отдельно, и после кормления откладывайте его в сторону от других. Если их класть вместе, то трудно определить, какого вы уже покормили, особенно если все щенки белые. Для этих целей подойдет корзина с крышкой или корзина для перевозки, или угол конуры. В 4 с половиной недели ваши щенки будут получать по столовой ложке мяса 2 раза в день и 2 раза молоко.