— А что?

— Да он сносить меня не может!!! Просто на дух не терпит!

— Ну, может быть, он оценил твои перспективные качества, скрытые и явные таланты, — предположила Алекса.

— Как же! А ты ему ничего не высказывала о том, что хочешь, чтобы я влетела в команду?

— Да вроде бы нет, впрочем, обмолвилась словом, что ты будешь учувствовать и… что я буду за тебя болеть, — припомнила Алекса.

— Ну, тогда все разборчиво. Он только из-за тебя предложил мою кандидатуру, — сказал Магма, успокаиваясь.

— Магма, ну причем тут я? — теперь уже пришло время волноваться Алексе.

— При всем. Он хочет притянуть твое внимание, вот и все! А что может быть действеннее материализации затеи, которую ты сама считала неосуществимой? — сказала Магма.

Алекса задумалась. Она и впрямь очень обрадовалась внезапному осуществлению ее плана, как удивительному подарку.

— Простое совпадение — не повод приписывать человеку несуществующих мыслей, — вслух сказала она.

— Просто человеку — возможно, а вот черному магу — определенно нет. И с чего ты взяла, что это «просто совпадение»?

— Ладно, ладно, сдаюсь! Уговорила, я нравлюсь Арту! Но это все! Больше ничего!

— Заблуждаешься! Ты ему не просто по вкусу, он вознамерился заполучить тебя любыми способами, раз уж даже наступил себе на горло и согласился терпеть меня в команде!

— Заполучить? Меня? В каком смысле?

— В прямом! Черные маги не могут быть вторыми, только единственными!

— Он что, хочет влюбить меня в себя? — брови затерялись в челке.

— И это допустимо тоже, — кивнула Магма.

— Но у него ничего не получится.

— Получится, черные маги не терпят разгромов.

— Нет! Я русалка, я не могу любить!

— Необязательно условие совместного проживания.

— А чего же он тогда ко мне прилепился?

— Святая невинность, — сложила руки на груди Магма. — Он хочет, чтобы ты принадлежала только ему, ему одному и больше никому!

— Не дождется, — помрачнела Алекса.

В данном аспекте она имела довольно старомодные, но непоколебимые понятия и устои. Только муж и никто другой, что она и сообщила Магме.

— Так он вынудит тебя выйти за него замуж!

— Вот еще, за кого захочу, за того и выйду!

— Мое дело — предварить!

— Ты предлагаешь мне его опасаться?

— Пока нет, но когда у него возникнет соперник, а у тебя — ухаживатель, то тебе нужно будет опасаться за него, ухаживателя бишь!

— Ну, тогда ничего страшного не случится, так как никакого «ухаживателя» у меня не будет, по крайней мере, пока я буду оставаться русалкой!

— Испытаем! — усмехнулась Магма и тут же вспомнила. — А Мишель?

— Над этим я уже работаю, в этом мне поможет Алиса.

— Или ты ей, — пробормотала Магма.

— Ты о чем?

— Да подружка твоя по уши втюрилась в твоего «друга», — Магма сделала ударение на последнем слове, указывая на его неуместность.

— Все-то ты видишь! — усмехнулась Алекса. — Но оно и к лучшему! Со мной ничего не светит даже самому упорному черному магу, не то что хорошему светлому!

— Зря продаешь!

— Друзья не собственность, куда хотят, туда и идут, — строго сказал Алекса, понятия Магмы о дружбе всегда выводили Алексу из себя, поэтому она старалась не думать об этом и еще больше не представлять мысли подруги по ее, алексиному, поводу!

— Хорошо, зря отпускаешь, — послушно поправилась Магма.

— Он как был мне другом, так и остался, ничего не изменилось и не изменится, а держать его возле себя — это издевательство. И сам не «ам» и другим не дам, так не пойдет! К тому же, ты сама сказала, что моему «ухаживателю» не поздоровится!

— С этой точки зрения верно, — кивнула Магма, у нее что-то зазвенело в кармане. — Убью Жулька!

Магма спрыгнула на жилой этаж, а Алекса осталась наедине со своими мыслями.

«Не было печали — так появилась. Мало того, что полу-русалка, и в груди у меня бьется ледышка. Теперь еще и с настойчивыми ухажерами приходится разбираться. Ну на кой я им сдалась? Неужели непонятно, что ничего им не светит около русалки? Мне что, табличку повесить: „Осторожно русалка, по любовным вопросам не подходить“? Впрочем, я и сама толком ничего не знала, и другим, следовательно, все равно. Так как же им потактичнее объяснить, что я не та девушка, которая составит им компанию на берегу под луной? Ну, разве что мы снова будем выслеживать Ринтэля…»

Первая тренировка не заставила себя ждать. Алекса чувствовала, что Магма волнуется и не уверена в себе, однако, внешне никаких изменений не увидела. Удивляясь выдержке, самообладанию, да что там, просто наглости своей подруги, Алекса наблюдала за действиями Алика. Он тоже был в необычной для себя роли капитана.

— Так, ну, для начала вспомним, что было, — сказал он.

— Разомнемся, что ли? — спросил Том.

— Угадал, — огрызнулся Алик. — По метлам.

Магма удивленно посмотрела на разношерстные летательные аппараты.

— Это образное выражение, — шепнула Алекса, вспархивая на доску.

Вскоре вся команда уже висела над центром озера.

— Десять минут разминки! — скомандовал Алик.

Все тут же разлетелись в разные стороны (кроме Димы и Лены). Алекса сначала летела медленно, потом резко набрала высоту. Разворот, петля, треугольник, переворот, боковое перемещение. Ветер свистел в ушах, земля и небо непрерывно менялись, но неизменно возвращались на положенное место. Послышался свист, свидетельствующий об окончании разминки, и Алекса резко кувыркнулась через голову и буквально свалилась в центр воздушного пространства, где собралась команда.

— Недурно, — сказал Алик. — Впрочем, есть над чем поработать. Я тут подумал, в прошлом году Марианна попробовала работать не парами, а тройками. А я вот тоже поразмыслил и… в общем, нужно смешивать игру. Не надо делиться на пары.

— Брать всем скопом — это мы уже проходили, неэффективно! — сказал Дима.

— Все скопом, но не один мяч, а, скажем, два или лучше три, только передавать не одному — двум людям, нужно, чтобы все учувствовали в розыгрыше. Больше шансов забить, менее предсказуемая игра.

— Не выйдет, собьемся и не забьем ни одного, — сказала Магма.

— В этом и суть! Работать так, чтобы не мешать друг другу! Думаю, нужно попробовать! Но это только для нападающих, ну еще и вратарям тренировка, а вот что делать с отвлекающими… Справитесь сами?

Арт кивнул.

— Тогда разлетаемся.

Алекса и Арт поднялись выше, чтобы не мешать команде сбивать друг друга, так как при ведении мяча «всем скопом», как метко отметил Дима, они больше налетали друг на друга, чем на ежей.

— Какие планы? — спросила Алекса.

— А давай поиграем в салки, — вдруг сказал Арт.

— Как? — Алекса похлопала глазами.

— Ну, например, ты улетаешь, я догоняю, или я улетаю, а ты догоняешь, — пояснил Арт.

— Я знаю, как играют в салки, но у нас тренировка, а не… развлечение, — сказала Алекса.

— Так в этом и тренировка! Уйдем друг от друга, уйдем от фрика! — заметил Арт.

До Алексы на конец дошло, что ей предлагают не бестолково гоняться по полю, а целенаправленно и профессионально убегать!

— Попробуй догнать! — сказал Арт и исчез из поля зрения, как будто стал невидимым.

Несколько секунд Алекса крутила головой, но потом сообразила, что Арт над ней. Резкий рывок, но он уже далеко впереди.

«Это должно быть интересно!» — усмехнулась про себя Алекса и бросилась вдогонку.

Нагнать Арта оказалось несложно, да он никуда и не спешил, а вот изловить… Тут понеслись всевозможные фигуры пилотажа. Простые уловки, развороты и смена направления, боле сложные змейки, треугольники, скачка, падения, пике и сальто и наиболее сложные перевороты, кувырки, перевертоны, перекаты, спирали, крученые перемещения, как на одном месте, так по горизонтали и даже по вертикали. Однако ничего не менялось. Арт по-прежнему летел на метр впереди.

Алекса поняв, что так поймать Арта не получится, решила взять его измором. Максимально подобравшись к нему, она стала выдавать все подряд фигуры, не заботясь об их последовательности и сочетаемости. Тактика подействовала. Арт не зная, что ожидать и откуда, стал летать какими-то урывками, непрестанно оглядываясь. Алекса вильнула, применив самый простой обманный ход, и Арт к ее удивлению поддался на него и тут же был схвачен за предплечье.