— Магма, ну что это за шухер! — вскрикнула Алекса, когда случайно обернулась к подруге.

— Я почему-то знала, что тебе не понравится, — сказала ведьма.

— Магма, это слишком экстравагантно! Слишком. Это не Новый год, а «я у мамы вместо швабры».

— Ладно-ладно, уговорила, — примирительно поднимая руки, сказала Магма.

Через значительный промежуток времени с прическами было покончено. Укладка Магмы ее же стараньями приняла более-менее божеский вид и даже украсилась каким-то красным цветком, единственным ярким пятном на всей ее фигуре.

— Макияж!

— Ага, в твоем варианте — шпаклевка, — усмехнулась Алекса.

— Одолжить?

— Нет, теперь у меня свое, хотя…

— В общем, если надо, бери не спрашивай! — махнула Магма, выкладывая все в повседневности, не используемые тюбики, баночки и футлярчики.

Решив, что в такой знаменательный день нужно быть яркой, Алекса щедро разукрасила свое лицо, впрочем, не переборщив и не став похожей на обезьяну, которой она про себя иногда называла Магму, не знавшей меры в нанесении шпаклевки и покраски.

Когда часы приготовились шипеть и плеваться дымом, девушки снова стояли перед зеркалом при полном параде. Все было одернуло, подправлено, осмотрено и оценено.

— Чуть не забыла самое главное! — завопила Магма. — МАСКИ!

— Что? Зачем?

— Это главный атрибут праздника! — непререкаемо заявила Магма, залезла в тумбочку и вытащила целый ворох пестрых масок. — Выбирай!

Масок был полный ассортимент, всевозможные цвета, формы и размеры.

— Слушай, да здесь масок больше, чем тебе лет. Когда ты умудрилась их надеть? — удивилась Алексы, перебирая художественно-ценные изделия.

— А кто тебе сказал, что больше? Впрочем, балы-маскарады — это не только новый год. Да к тому же я не упускала случая купить красивую маску, если таковая попадется на глаза.

Алекса выбрала себе белую маску, которая закрывала только глаза и надевалась под волосы, так она смогла бы ее не снимать даже на сцене, и держать не было бы нужды. Магма, порывшись, откопала с самого низа себе черную полумаску и закрепила ее магией.

— Все теперь! — решила Магма, и часы тут же изрекли свой победный хрип.

— Вовремя!

Девушки вышли в коридор. А к ним тут же подошел какой-то парень в белом.

— Так, в принципе, все в норме! — сказал он, и Алекса узнала Вика.

— Меня что, так легко узнать? Доволен моим нарядом? — саркастически поинтересовалась Алекса.

— Да, вполне доволен. Ну а кто еще может спуститься из люка? — совершенно серьезно сказал он. — Встретимся на сцене!

Вик удалился.

— Серьезный молодой человек, — отметила Магма.

— Через край, — пожала плечами Алекса. — Да ладно, пошли.

Через некоторое время девушки вступили в холл. Сейчас он кишел народом. Это было странно, потому что Алекса знала, что обычно все сразу проходили в Главную залу. Да и стояли все как-то необычно. Нарядные девушки сбились в кучку, о чем-то перешептывались и громко смеялись, а принарядившиеся юноши стояли в стороне и растерянно осматривали зал. Атмосфера царила какая-то напряженная, все боялись чего-то не успеть и куда-то опоздать. Алекса это чувствовала.

— Так, что это здесь такое? Мы опять опоздали к самом интересному. К какому лагерю примкнем? — поинтересовалась Магма.

— Логичнее — к женскому, но сначала, думаю, стоит выяснить, что же все-таки здесь такое, так что я вон там вижу Яна с Мишелем, пойдем-ка, спросим. Они должны быть в курсе, — рассудила Алекса, осматривая зал.

Девушки прошли вглубь вестибюля.

— Ян, Мишель, что случилось? Почему все так странно себя ведут? — спросила Алекса, подходя ближе к друзьям.

— А? — ребята удивленно уставились на них.

— Что за ступор? Никогда раньше прекрасных дам не видели? — хохотнула Магма.

— Магма? — удивился Ян.

— Нет, Магдалина Черный Кот. Так что приключилось? — в своей манере спросила Магма.

— В зал проходят только парами! Вот все и стоят, — пояснил, наконец, Ян, осматривая девушек.

— Выбирают, что ли? — удивилась Алекса.

— Ну, что-то вроде того… — неуверенно кивнул Ян.

— Девчонки ждут, когда кавалеры соблаговолят кого-то пригласить, а наши дорогие юноши ворон считают. Как всегда! — более конкретно сказала Магма.

— Я счастлива, — усмехнулась Алекса.

— Магма! — вдруг как-то слишком ласково начал Ян. — Не согласишься ли ты пройти со мной на бал? Дальше все обязательства с тебя снимаются.

— Еще как соглашусь, только если эти самые обязательства не снимаются с тебя! — сказала она, оглядываясь на пробирающегося к ней Жульена.

Ян уставился на нее, переваривая фразу.

— Ты имеешь в виду, чтобы я сопровождал тебя весь вечер? — наконец, уточнил он.

— Я многое имею в виду, и тебя в том числе, — кивнула Магма и, самолично взяв Яна под руку, отправилась к входу в зал.

«Ну, теперь, я надеюсь, они не будут ссориться», — подумала Алекса, улыбаясь.

Девушка повернулась к Мишелю, ожидая приглашения на правах хорошей подруги, но заметила, что Мишель, как и в первую секунду, когда ее увидел, просто смотрит на нее.

— Ку-ку, — осторожно сказала она.

— Алекса? — пораженно поинтересовался он.

— Нет, — покачала головой Алекса и увидела, что на лице Мишеля промелькнула тень, поспешила добавить. — Александра Сильмэ.

— Все же Алекса, — успокоился Мишель.

— А могло быть иначе?

— Ну, не знаю, а я… мы…

— Алекса! — послышался чей-то голос сзади.

Девушка обернулась и увидела идущего к ней Артура Изомерова. Как всегда аккуратен, опрятен. Серый костюм с черным плащом, наброшенным на одно плечо, хорошо сочетался с темными волосами и черной маской.

— Добрый вечер, — сказала Алекса, улыбаясь.

— Действительно добрый. Я бы хотел попросить быть твоим сопровождающим на сегодняшнем балу, — сказал он.

— Почему нет, — пожала плечами Алекса, ей, в общем-то, было все равно с кем идти. — С обязательствами никаких особых пунктиков не будет?

— Что? — не понял Арт.

— Значит, не будет, — усмехнулась Алекса.

— Привет, Алекса, классное платье! — к ним подошла худенькая девушка в сиреневом наряде, в которой, даже несмотря на маску, Алекса узнала Алису.

— Спасибо. У тебя тоже очень красивое. С кем идешь?

— Пока не знаю. Вестия с Дэви уже в зале, — вздохнула Алиса.

— Мишель, ты кого-нибудь собирался пригласить? — спросила Алекса.

— Я хотел… да нет, никого, — как-то очень уже твердо ответил Мишель.

— Может быть, хотя бы просто проведешь в зал Алису, а там посмотрите, — предложила Алекса.

— Да, нет, что ты, это неудобно, — покачала головой Алиса, слегка краснея.

— Почему же? Алиса, не будешь ли ты против моей компании на балу? — спросил он.

— Ну… конечно нет! — решительно согласилась Алиса.

— Вот и замечательно, — сказала Алекса, принимая предложенную Артом руку.

Мишель, видимо, ожидал другой реакции, но чего нет, того нет. Так как приглашение было уже не отменить, он взял под руку Алису, и все вчетвером они прошли в зал. Там уже была вторая половина Колдумнеев, которая определилась с парами гораздо быстрее первой половины, которая стояла еще в вестибюле.

Зал был освещен лучше, чем днем, всюду сверкали снежинки, которые не падали, а как маленькие фонарики висели в воздухе. Вместо больших столов по периметру зала были разбросаны разномастные столики на разное количество персон, были столы для парочек, а были и большие столы для шумных компаний. В центре, как и положено, была сцена с музыкальными инструментами и парой магических микрофонов.

Увидев за дальним столом среднего размера Яна с Магмой, Алекса изъявила желание к ним присоединиться, тем более, было видно, что их ждут. Пробравшись кое-как почти в противоположный угол зала (ну и нашли же они столик), четверка магов принялась рассаживаться. Арт галантно помог Алексе сесть (учитывая длину платья, это было явно не лишним) и сел рядом, Мишель с Алисой сели напротив, насколько мог позволить круглый стол, за которым уже сидели двое.