Ящер унесся в будущее.

Следом отправились мы.

Вибрация. Мелькание за окнами. Торможение.

В окна хлынуло голубое сияние. И тут же мобиль тряхнуло, как на испытательном стенде. Спинки кресел опрокинулись назад, нас вдавило в мягкую обшивку.

По окнам сползала белая пена. При прыжке через время мы оказались под поверхностью океана, разлившегося на месте прежней суши. И теперь, как пробка, выскочили наружу. Мобиль плясал на волнах, вызванных нашим приводнением.

— Н-да, — Маковкин возвратил кресло в прежнее положение. — Где же нам теперь его искать? На дне?

— Авантюристы, — зловещим шепотом приговорила Новгородцева. — Приключенцы-теоретики. Он же спит. Он же беспомощный. Он же захлебнется.

— Заладила: «он же», «он же», — разозлился я. — Посмотри в окно, берег близко. Может, он уже где-нибудь выбирается на мелководье.

Тася мгновенно схватила рукоять управления, из водометных сопел мобиля ударили две пенящиеся струи, и машина, глиссируя, понеслась к суше.

Мы домчались бы до цели минуты за три, но пришлось срочно затормозить. Впереди по курсу вдруг ударил фонтан, разлетелись тысячи брызг и на поверхности, блеснув на солнце синевато-дымчатой спиной, появился какой-то ящер. Солнце било в глаза, невозможно было сразу определить, кто именно встретился нам на пути. Тася сбавила скорость, мобиль медленно приближался к обитателю здешнего мелководья.

— Мозазавр, — определил Женька. — Нечто вроде большого крокодила… Э, да он не один!.. Второй похож на дельфина, только без гребня на спине… Это ихтиозавр… Они дерутся!

Снова ударил фонтан, полетели брызги. Ихтиозавр, схваченный зубастой пастью своего соперника за плавник, забился, как рыба на сковородке, совершенно не жалея свою ластообразную конечность. Она тут же превратилась в истерзанную кровавую культяпку. Вот в пасти у мозазавра остался только лоскут кожи. Зато рыбоподобный ящер освободился. Он тут же изловчился и острой мордой ударил противника в подбрюшье. Бритвенно острые зубы вонзились во внутренности врага. Какой рев поднялся! Мозазавр явно проигрывал схватку. Вода вокруг, и без того уже взбаламученная, окрасилась синевато-пурпурными разводами. Издыхающий ящер запрокинул пасть, в последний раз щелкнули желтые клыки-кинжалы, и вот на поверхности уже ничего нет, кроме мутных пузырей. Победитель предпочел продолжить пиршество на дне.

— На длиннозавра тоже могут напасть, — напомнила Тася. Может, пойдем в подводном положении? Вдруг он где-нибудь на дне?

— Мы забыли про колонки. — Женька хлопнул себя по лбу. — Они непрерывно подают сигналы, которые регистрируются времеатроном. А где колонки — там и длиннозавр. Ян, попробуй засечь всплески вот на этом экранчике.

— Выудим, искусственное дыхание сделаем, — подбодрил я Тасю, вращая верньеры приборов. — И снова зашлем его на пять миллионов лет вперед. Надеюсь, на месте нынешнего океана не окажется кратер действующего вулкана… Ага! Кажется, нашел. Двадцать градусов левее. Расстояние — полкилометра. Это почти у самого берега. Давай, Тася, жми, а я буду корректировать.

Через минуту мы были у цели. Длиннозавр покоился на мелководье, гигантская голова его даже не скрывалась под водой. Толстые чешуйчатые веки содрогались. Ящер явно собирался просыпаться. Поэтому, не медля ни минуты, мы перебросили его еще на пять миллионов лет, а затем прыгнули сами.

В момент торможения я невольно зажмурился. Мало ли где мы окажемся на этот раз… Но никаких неожиданностей не произошло. Мы по-прежнему находились у берега, по-прежнему в океане царил полный штиль. А ведь пяти миллионов лет как не бывало!

Еще один бросок. Прыжок вослед.

Бросок. Прыжок.

Голая равнина. Тучи пыли, рев урагана. Мелкая галька с треском лупит в окна. Ну вот и приключение, а то уже скучно стало.

— Он поднимается! — прокричала Тася, стараясь перекрыть вой и грохот. — Посмотрите! Он проснулся!

Перед мобилем плясали черные смерчи. Солнечный свет почти не пробивался в этот исхлестанный ураганом, вздыбленный мир. Мы с трудом могли видеть, как что-то невнятно-темное, гороподобное зашевелилось перед носом нашего мобиля, стало расти и вздыматься. Маковкин врубил на полную мощность прожектор. Это почти не помогло.

— Если он сейчас уйдет, — сквозь зубы процедил Женька, — никто из нас не посмеет высунуться наружу, чтобы выстрелить усыпляющей ампулой. А ведь надо еще и колонки устанавливать.

— Вспомнил тоже, — огрызнулся я. — Их давным-давно ветром унесло, не отыщешь. Что будем делать, специалист по нестандартным решениям?

Не говоря ни слова, Женька осторожно взял из ладоней Новгородцевой рукоять управления мобилем и медленно двинул машину вперед. Мы подобрались к длиннозавру вплотную. Он уже стоял во весь свой немыслимый рост, туловище его терялось в темных пыльных вихрях где-то высоко вверху. Мы смутно различали, как отрывались одна за другой его лапы от земли: пресмыкающееся удалялось прочь. Пришлось медленно двигаться следом. Машину стало ощутимо покачивать. Ураган усиливался, чувствовалось, что даже длиннозавр теперь с трудом движется вперед.

Я взглянул на Тасю. Она что-то кричала.

— Что?! — Я не услышал собственного голоса.

Тася ухватила меня за ухо и раздельно выкрикнула слово за словом:

— Наезжаем!!! Впритык!!! Времеатрон!!! На форсаж!!! Переброска!!! Хоть на сто!!! Тысяч!!!

Я кивнул: мол, уловил и, убрав с рукояти пальцы Маковкина, взял управление мобилем на себя.

Скорость немного возросла. Мы стали догонять длиннозавра. И вот — особенно сильный толчок, от которого машина чуть не перевернулась. Мы просто-напросто наехали на ящера. В то мгновение, когда мобиль и длиннозавр были в контакте и, следовательно, воспринимались времеатроном как одно целое, Тася выкрутила верньеру хроноинвертора до упора и ткнула в кнопку «Старт».

Мы прыгнули вперед, как показал хронометр, всего на две тысячи лет. На большее наш самодельный времеатрон при такой нагрузке способен не был. Впрочем, две тысячи лет — это вполне приличный срок для тех, кто хочет переждать ураган. На этом и основывался расчет Новгородцевой.

Но ураган продолжался.

Я зарычал от злости, выпустил рукоять управления и обеими руками ударил по сиденью. Совершенно ясно: еще два-три таких форсажных рывка окончательно опустошат наши энергетические батареи. Рисковать нельзя. Остается надеяться… На что? На чудо? А почему бы и нет! Ведь у приключения — свои законы… Мы уже были свидетелями необъяснимого эффекта локальной остановки времени.

Но чудо почему-то не происходило.

— Знаете, что! — прокричала Тася. — У нас в запасе еще один вариант! Мы бросаем здесь длиннозавра, засекаем точные темпоральные координаты и возвращаемся в нашу эпоху за помощью. Слышите?

— Лучше бы не слышать! — проорал я ей прямо в ухо.

— Почему?

— Я!!! Уважать!!! Себя!!! Перестану!!!

— Но ведь мы и себя, и его погубим!..

Пауза. Вой ветра. Мобиль заходил ходуном, переваливаясь с одного бока на другой. Мне ужасно хотелось домой. Или в какую-нибудь другую эпоху, все равно какую, только поспокойней. Но я знал, в самый трудный момент отступать ни в коем случае нельзя. Потом придется расплачиваться за слабость. Иногда расплата приходит через пять минут, иногда — в конце жизни. Но обязательно наступит минута, когда будешь отчаянно жалеть, что в свое время не собрался с силами и не потерпел еще хотя бы чуть-чуть.

Ведь если перетерпеть этот самый трудный момент, потом обязательно станет легче. Конечно, в будущем встретятся минуты и потруднее. Но с высоты, которую уже покорил, и высочайшие вершины выглядят не такими уж неприступными великанами… Извините, конечно, за красивость.

Я снова сжал пальцами рукоять управления, решив еще раз, а если понадобится, и два, повторить рывок на форсаже. Но вдруг пальцы мои сорвались с рифленой поверхности. Мощный поток воздуха ворвался в мобиль. Вихрь стащил меня с кресла, как я ни цеплялся за обшивку сиденья.