Все рассмеялись: в 1830-х годах считалось, что пересечь океан под парами невозможно. Но Брюнель не шутил. 28 июля 1836 года он представил правлению проект парохода, превосходившего размерами крупнейшие суда того времени. А в апреле 1838 года "Грейт Вестерн" пересек Атлантику, доказав возможность регулярного пароходного сообщения между Старым и Новым Светом.
Ободренная этим небывалым успехом "Грейт Вестерн Шиппинг Компани" решила обзавестись еще одним пароходом, и Брюнель немедленно приступил к проектированию.
Заложенный в одном из бристольских сухих докор в 1839 году корпус еще небывалого в истории железного винтового парохода, получившего название "Грейт Брита", был готов 4 года спустя. 19 июля 1843 года бутылка шампанского была разбита о нос судна, раскрылись ворота дока и потоки воды хлынули внутрь. Запыхтели буксиры, и под звон колоколов бристольских церквей, под залпы салюта и гром оркестров "Грейт Бритн" вышел из дока.
Спустя полтора года, когда "Грейт Вритн" вошел в Темзу и стал в виду Лондона, он произвел фурор.
В нем поражало все: небывалые длина и водоизмещение, превосходившие аналогичные характеристики самых крупных кораблей британского военного флота; плавные обводы выкрашенного черной краской корпуса, плоское двойное дно и водонепроницаемые отсеки; 5-метровый винт с шестью лопастями, приводимый в действие уникальной паровой машиной мощностью 1500 л. с.
Вся лондонская знать во главе с королевой потянулась осматривать самый крупный и роскошный корабль в мире. Королева с восторгом прошествовала по салонам и каютам, украшенным бронзой, полированным деревом и коврами, но в машинное отделение спуститься не пожелала - Врюнель продемонстрировал ей работу машин на специально построенной модели. Казалось, все сулило успех новому детищу знаменитого инженера, но, увы, какой-то рок преследовал "Грейт Вритн".
Так, на переходе из Бристоля в Лондон он сел на мель, В первом рейсе в августе 1845 года выявилась недостаточная паропроизводительность котлов, что потребовало их переоборудования. А в сентябре 1846 года, когда "Грейт Вритн" со 180 пассажирами вышел с свой пятый рейс из Ливерпуля в Нью-Йорк, произошла катастрофа...
Это была ужасная ночь. Судно шло полным ходом, и вдруг после резкого толчка застыло неподвижно.
Волны загуляли по палубе, заскрежетало о грунт днище. В коридорах и каютах послышались крики женщин и плач детей. Забубнил молитвы пастор. Заухала сигнальная пушка.
А в рто время капитан Хоскен ломал голову над вопросом: где находится его судно? Когда занялся туманный рассвет, люди увидели необгятную песчаную отмель и зубцы гор над широким заливом: беспомощный "Грейт Вритн" лежал на отмели в заливе Дандрум на восточном берегу Ирландии...
Врюнель смог приехать сюда лишь в декабре. Он с горечью осмотрел свой великолепный корабль, завалившийся на бок и подставивший морю беззащитный борт. Холодная ярость охватила его при мысли, что "Грейт Вритн" обречен.
По приказу Врюнеля команда судна и нанятые не месте ирландцы начали сооружать 20-метровый волнолом для защиты кормовой части "Грейт Вритн". Он состоял из двух рядов березовых свай, пространство между которыми было заполнено б тыс. фашин, укрепленных, камнями, цепями и железными прутьями. Под защитой этого сооружения "Грейт Вритн" прекрасно перенес зимние штормы 1847 года, и в августе все было готово для снятия судна с мели.
27 августа 1847 года "Грейт Вритн" был наконец вырван из песчаного плена и началась поистине беспримерная буксировка судна в Ливерпуль, Хотя 120 моряков с помощью ручных помп непрерывно откачивали воду, ее уровень в машинном отделении все время поднимался.
Несколько раз рвались буксирные тросы, выходили из строя механизмы, ломался руль. Но 31 августа, преодолев туманы и течения, моряки привели "Грейт Бритн" в Ливерпуль.
Однако спасательная операция разорила компанию, которая поспешила продать оба брюнелевских корабля...
В 1862 году после основательной переделки и ремонта "Грейт Бритн" вышел на австралийскую линию.
Совершив за 23 года 32 рейса, он, казалось, навсегда исчез с морских путей. Но в 1882 году к удивлению бывалых моряков корабль снова появился в море: его корпус был зачемто полностью обшит деревом, и он ходил только под парусами. В 1886 году у мыса Горн судно отчаянно потрепал шторм и оно едва добралось до Фолклендских островов. Прослужив здесь еще 50 лет в качестве плавучего угольного склада, "Грейт Вритн" стал ненужным последним владельцам. Желая как-нибудь избавиться от него, они предложили британскому флоту использовать то, что осталось от "Грейт Вритн" на маневрах в качестве мишени. Но английские моряки отказались стрелять в прославленное судно в знак глубокого уважения к его создателю - Изамбару Брюнелю.
В 1937 году корпус "Грейт Вритн" был отбуксирован и затоплен на отмели Спарроу Коув, в нескольких милях от порта Стэнли, где и пролежал более 30 лет. В свежую погоду тяжкие океанские валы с гулким грохотом разбивались о каменистую отмель, и тогда раздробленные вскипающие пеной струи в хаотической пляске бесновались вокруг одинокого остова. В ясный же солнечный день, подойдя к железным останкам на лодке, можно было сквозь прозрачную толщу воды увидеть все еще сохранявшие былое изящество обводы.
В 1968 году небольшая группа энтузиастов составила комитет по спасению "Грейт Вритн". Тщательно осмотрев останки, специалисты убедились, что судно не выдержит океанской буксировки. Поэтому было решено поднять корпус на понтон и отбуксировать его в Англию. В 1970 г.
"Грейт Вритн" был доставлен в Бристоль и установлен в том самом доке, из которого он вышел в путь 127 лет назад...
* * *
Г. НУЛИН
ПЛАВАНИЕ Э.В.ТОЛЛЯ НА ЯХТЕ "ЗАРЯ"
9/83
mf016-m.jpg
Было ли то в 1886 г., когда я видел Землю Санникова, было ли это в 1893 г., когда, находясь на Новосибирских островах, я мысленно представил себе возможность достигнуть с острова Котельного Земли Санникова...
Как бы то ни было, фактически экспедиция началась сегодня, 21 июня 1900 г., в теплый ясный летний день, когда мы снялись с якоря и капитан Коломейцев вывел с большим мастерством "Зарю" без помощи буксира из устья Невы..." Это строчки из дневника Эдуарда Васильевича Толля, возглавившего Русскую полярную экспедицию на яхте "Заря" для поисков Земли Саниикова.
Теперь даже школьник знает, что такой земли не существует. Но в то время на картах Арктики еще не было ни огромного архипелага Северная Земля, ни других больших и малых островов. Перед экспедицией, организованной Российской Академией Наук, ставилась задача отыскать Землю Санникова, а также исследовать Новосибирские острова. После этого "Заре" предписывалось следовать через Берингов пролив во Владивосток.
По рекомендации Ф. Нансена в Норвегии купили китобойный трехмачтовый барк, имевший длину 43,9 м, ширину 10,1, осадку кормой в грузу 5,2 м, полное водоизмещение 1082 т, мощность машины 228 л. с. Поскольку судно в плавание вышло под флагом Петербургского яхт-клуба, оно стало именоваться яхтой. Толль считал, что "Заря" после необходимых переделок - самое подходящее судно для экспедиционных работ в полярных водах.
По образованию геолог, Толль был опытным арктическим исследователем. Он участвовал в экспедиции на Новосибирские острова, обследовал пространство между нижними течениями реки Лена и Хатанга.
В 1899 году по приглашению С. О. Макарова совершил плавание на "Ермаке" к берегам Шпицбергена. То, что существует Земля Санникова, у Толля не было сомнений. Более того, он даже знал ее предположительные координаты: между 77' и 78° с. ш. примерно в 150-200 километрах к северу от острова Котельный.
Итак, после захода в Александровск-на-Мурмане, где взяли на борт 20 собак, "Заря" пошла на восток вдоль берегов Сибири. После Диксона яхта с трудом продвигалась среди массивов льда. К концу августа достигли шхер Минина. Плавание в неиссле дованных проливах, полное риска сесть на камни, изматывало экипаж.