Сегодняшний день начался как обычно. Рафаэль просматривал заголовки, деловую информацию, затем перешел к светской хронике и стал рассматривать фотографии. Он уже хотел перевернуть страницу, когда в правом нижнем углу увидел себя, стоящего под руку с молодой женщиной.

Ммм, Саша выглядела потрясающе, особенно в профиль, улыбка тщательно выверена, и держалась она так, чтобы все видели, как она красива.

Он слегка прищурился, когда его взгляд скользнул к заголовку.

Вчера мультимиллионер Рафаэль Велес-Агильера и Саша Деспойа устроили небольшую вечеринку для своих друзей.

На лице Рафаэля появилась довольная улыбка.

Да, он богат и удачлив в делах. Он живет в красивом доме на берегу океана в самом дорогом районе Сиднея. Он всегда очень удачно вкладывает деньги, его фирма процветает, и он владеет недвижимостью в столицах нескольких государств. Людям кажется, что у него есть все, о чем можно мечтать.

Но его прошлое до сих пор скрыто от посторонних глаз. Даже журналисты не знают, в каких страшных местах он вырос – там даже у сильного и жестокого мало шансов остаться в живых, а уж у слабого их не было вовсе.

Сколько Рафаэль себя помнил, он желал большего. С ранних лет он хотел подняться над серым миром, где единственная цель для всех – выживание. Он понимал, что должен получить образование, – не для славы, не для того, чтобы порадовать родителей. Для себя. И он учился так усердно, что всегда получал стипендию, и, наконец, получил диплом с отличием.

Он преуспел в жизни. Сейчас, в тридцать шесть, он стал таким, каким и хотел быть.

Многие женщины не прочь связать с ним свою судьбу, и у него всегда есть возможность выбора. Его последняя подруга недавно намекнула на то, что хочет постоянных отношений, но он, хоть и наслаждался ее телом, заводить длительную связь не собирался.

Но существует ли на свете его женщина? Одна-единственная? А если и существует, как ее найти?

Раздался пронзительный сигнал сотового телефона.

– Велес-Агильера, – кратко ответил Рафаэль.

– Добрый день, дорогой, – зазвучал в трубке страстный, чуть хрипловатый женский голос, который мог бы заставить его сердце забиться быстрее, а тело – пожалеть о том, от чего он отказался вчера вечером, но…

– Добрый день, Саша, – ответил он.

– Я не помешала, дорогой?

– Нет, – честно ответил он.

– Я подумала, что мы с тобой могли бы пообедать сегодня вечером.

Желание в голосе женщины ему явно польстило, но своим временем он всегда предпочитал распоряжаться сам.

– Мне жаль, но как раз сегодня вечером я занят.

– Тогда как-нибудь в другой раз?

– Возможно, – ответил он и закончил разговор.

Взгляд его медленно скользнул по безупречному газону, по синей воде плавательного бассейна, по клумбам окруженным подстриженными кустами шиповника, задержался на теннисном корте, затем вернулся к газете.

Налив еще одну чашку кофе, Рафаэль посмотрел на часы и намазал джемом последний тост. Через пять минут он уже шел одеваться.

Он выбрал костюм-тройку от Армани, шелковый галстук, итальянские ботинки ручной работы, проверил содержимое бумажника и дипломата, взял ноутбук и спустился на первый этаж.

Включив сигнализацию, Рафаэль пошел в гараж, сел за руль сверкающего серебристого «мерседеса», изготовленного по специальному заказу, выехал за ворота и направился по шоссе в город.

Примерно на середине пути, воспользовавшись остановкой у светофора, он открыл ноутбук, проверил намеченные на сегодня встречи, затем записал распоряжение секретарю сделать еще два звонка по телефону.

Офис Рафаэля располагался на верхнем этаже небоскреба – архитектурного творения из стекла и бетона, расположенного так удачно, что из окон открывался замечательный вид на гавань.

Заняв в подземном гараже свое обычное место, Рафаэль уверенными движениями выключил двигатель, подхватил компьютер и дипломат и открыл дверцу.

– Рафаэль Велес-Агильера? – услышал он красивый женский голос.

Рафаэль медленно повернулся.

Блондинка. Молодая, миниатюрная, стройная, зеленоглазая. Очень привлекательная.

Черт возьми, гараж, да и все здание патрулируется службой безопасности! Как же ей удалось проникнуть сюда?

– Да, – ответил он на вопрос блондинки.

– Мне необходимо поговорить с вами.

Он поднял бровь и внимательно наблюдал за девушкой, пытаясь предугадать, что она собирается сделать.

– Я очень занят. – Он демонстративно оттянул рукав и посмотрел на часы.

– Пять минут.

Она долго готовилась к разговору с ним, рассчитала необходимое время и, если бы пришлось, смогла бы изложить все даже быстрее.

– Запишитесь у моего секретаря. – В его голосе ясно прозвучал отказ.

– Я пыталась. – Блондинка покачала головой, пристально глядя ему в глаза. Никакие газетные фотографии не могли точно отразить обаяние этого человека, передать неотразимую ауру его власти. – Ничего не вышло. – У нее на губах появилась напряженная улыбка. – Вас так тщательно оберегают.

– Но сюда-то вы смогли проникнуть.

Он позаботится, чтобы тот, кто пропустил ее, понес наказание.

– Смогла.

Она обратилась к охраннику с отчаянной просьбой, рассказав ему правду. Теперь ей оставалось только надеяться, что его доброта не будет стоить ему работы.

Рафаэль почувствовал, что у девушки твердый характер.

– И как вам это удалось?

– Если я вам расскажу, потребуется больше пяти минут.

Ему стало интересно.

– Две минуты, – предупредил он. – Как вас зовут?

– Микейла. – Она сделала паузу, зная, что следующие три слова вызовут его гнев. – Дочь Джошуа Петерсена.

Лицо Рафаэля окаменело, губы сжались. Он произнес единственное слово:

– Нет.

Все произошло точно так, как Микейла и ожидала, но она не могла отступить. Она должна сказать ему все.

– Вы дали мне две минуты.

– Могу дать вам в десять раз больше, но все равно отвечу «нет».

– Мой отец умирает, – сообщила она.

– Вы хотите, чтобы я проявил сочувствие?

– Снисхождение.

– Вы смеете просить меня о снисхождении к человеку, который украл у меня несколько сотен тысяч долларов?

Она подавила приступ отчаяния.

– У моего отца опухоль мозга. Он сейчас в больнице и спасти его нельзя. – Микейла подождала ответа, но не дождалась. – Если вы подадите на него в суд, он проведет оставшиеся ему дни в тюрьме.

– Нет. – Он включил сигнализацию, положил в карман ключи от машины и направился к лифту.

– Я готова на все, что вам будет угодно.

Рафаэль остановился, повернулся к девушке и оскорбительно оценивающе осмотрел ее с головы до ног.

– Потребуется гораздо больше… – он задумался. – Гораздо больше, чем вы можете мне дать.

– Вы не можете знать этого.

Направляясь к лифту, он уверенно произнес:

– Знаю.

Если он войдет в лифт, она потеряет его.

– Пожалуйста!

Рафаэль слышал дрожь в ее голосе, но продолжал идти. Вызвав лифт, он повернулся к ней.

– Даю вам одну минуту, чтобы вы убрались отсюда, или вы будете арестованы за нарушение границ частного владения.

Он ожидал, что она возмутится, начнет кричать, даже попытается напасть. Или расплачется.

Однако он увидел, что ее подбородок гордо приподнялся и губы задрожали. Одна единственная слезинка медленно покатилась у нее по щеке.

Звуковой сигнал объявил о прибытии лифта. Он воспользовался личным ключом, чтобы открыть двери, и ступил в кабину.

Выражение его лица не изменилось.

Он нажал кнопку, двери закрылись, и лифт помчал его на верхний этаж.

Оказавшись в кабинете, Рафаэль щелкнул переключателем внутреннего телефона, уточнил у секретаря расписание и начал работать.

За свою жизнь Рафаэль успел повидать многое и думал, что ничто уже не сможет его взволновать. Однако образ зеленоглазой блондинки против его воли вторгался в мысли, и ему снова и снова вспоминалась одинокая слезинка на ее щеке…