Пролог

Вечерний сумрак уже окутал окрестности Денорда, превратив второй по величине город Республики в серое пятно. Все прошлые сутки шёл дождь, и, хотя ливень порядком ослаб, нижние районы оставались затоплены. Множество мощеных дорог не позволяло воде уходить.

Жидкое месиво из грязи и глины хлюпало под ногами человека, шедшего вдоль старых рыбацких складов. Разглядеть дальше вытянутой руки становилось все сложнее, но мужчина шагал уверенно и резко, словно не боялся провалиться в очередную выбоину, коих здесь десятки. Его внимание не привлекали даже рудые, местами красноватые ручьи, с грохотом стекавшие по стенам зданий, а затем направлявшие свои воды прямиком в каналы. Некогда вяло текущая Елва превратилась в настоящий бурный поток, грозивший выйти из берегов.

Мужчина хмурился, двумя пальцами смахивая со лба мокрую челку. Другая его рука до боли сжимала холодный металл. Он так и не удосужился спрятать ставший ненужным кинжал.

Сегодняшний день оказался очередной бесполезной тратой времени. А терпение потихоньку подходило к концу. Кроме того, его напрягало излишнее внимание общественности. Он собирался закончить все быстро и теперь уже навсегда покинуть город, но нарисовавшиеся на горизонте помехи не предвещали ничего хорошего. Проблему нужно было решать.

Еще с утра мужчина был уверен, что уж этот вечер принесет то, чего он так долго жаждал. Он выходил на улицу, легкомысленно посвистывая, чем крайне удивил стоявшего на веранде соседа. В кармане, по которому мужчина не переставал похлопывать, лежала очередная наводка. Письмо ночью принес курьер, с того момента сомкнуть глаз так и не удалось. Описание было идеально подходящим, видно, ему слишком сильно хотелось думать, что это верная цель. Всё оказалось гораздо сложнее, чем он представлял.

Когда тонкое лезвие коснулось левого запястья, и алая струйка полилась на пентаграмму, мужчина уже предвкушал потоки магии, которые вот-вот устремятся к нему. Он был уверен, что все сделал правильно. Процесс должен был пройти без задоринки, но только, если это та самая жертва.

С особенным рвением он сделал надрез и на правой руке уже переставшей скулить девушки.

Крови становилось все больше, и пентаграмма наливалась бордовым свечением. Еще пару минут и вместе с последним выдохом этого чудесного создания, закончился бы ритуал. Но ничего не произошло. Абсолютно никакой отдачи!

Швырнув взбесивший его клинок в сторону, мужчина злобно рыкнул.

— Пустышка, как и все предыдущие.

Подняв с земли испачкавшийся в глине кинжал, вонзил его в самое сердце жертве. Быть может, крови просто недостаточно?

— Давай же, давай! — Он срывался на крик. — Это должна быть ты!

Несмотря на то, что на груди и вокруг девушки расползалось красное пятно, давно вышедшее, за пределы очерченного круга, больше ничего не происходило. Пентаграмма не светилась. А значит, и это убийство не принесло своих плодов.

Мужчина выругался и вскинул руку вверх. От его пальцев растеклись слепящие потоки силы, и тут же потянулись к бездыханному телу. Убийца тревожно огляделся, ведь у него оставалась лишь пара минут, и все-таки успел уничтожить даже намек на своё пребывание здесь. Ни его отпечатков, ни физических следов не найдут.

Звук тревожной сирены взорвал тишину вокруг и заполнил пустые улицы. С каждого угла заверещали прицепленные к фонарным столбам сигнальные приборы. Возможно, это очередной вызов патруля в нижний город из-за шумных соседей. Но в это слабо верилось. Он знал, что над всем городом натянута контролирующая сеть и любое применение заклинаний из списка ограниченных или запрещенных не оставалось незамеченным. Не исключено, что в полицейском департаменте уже знают о совершенном.

— Пожалуй, пора убираться отсюда, — сказал он самому себе.

Убрав редкий ритуальный нож в карман своего плаща, мужчина выскочил в тёмный переулок. Потеряться в заброшенной производственной зоне нижнего квартала, оказалось не сложно, тем более в такую погоду. Ржавые железки и обшарпанные стены зданий так же, как и этот проливной дождь стали прекрасным укрытием.