Однако тысячи драгоценнейших реликвий далекого прошлого не уцелели под многометровой каменной толщей пирамид. И камень, и хитроумные предосторожности строителей оказались бессильными перед древними грабителями, которые, стремясь завладеть золотом, без колебаний срывали с дверей гробниц «священные» печати фараонов.

Золотой головной убор и украшения из царской гробницы в Уре (ок. 2500 г. до н. э.). Британский музей.

До наших дней дошел любопытнейший документ — папирус времен Рамзеса IX (1142–1123 гг. до н. э.), который приоткрыл завесу над тем, как оскверняли гробницы. Вот признания грабителей того времени, сделанные под жестокими пытками.

«Мы вскрывали их гробы и срывали покровы, в которых они покоились… Мы нашли священную мумию этого царя… На шее у него было множество амулетов и золотых украшений, голова его была покрыта золотой маской; священная мумия этого царя была вся покрыта золотом. Покровы мумии были внутри и снаружи вышиты золотом и серебром и выложены драгоценными камнями. Мы сорвали все золото, которое нашли на священной мумии…»

Замечательный памятник далекой эпохи был создан и в соседнем с Египтом государстве — Вавилоне. Одно из семи чудес света — девяностометровой высоты Вавилонская башня была построена в честь могущественного бога Мардука, храм которого помещался на самом верхнем этаже башни высотой 15 м.

Перед статуей Мардука в нижнем храме башни совершались жертвоприношения. По словам древнегреческого историка Геродота, эта статуя, отлитая из чистого золота, весила более 23 700 кг.

К более позднему историческому периоду относятся золотые изделия, найденные известным археологом Шлиманом при раскопках древней Трои.

На 15 июня 1873 г. Шлиман, выкопав 2500 тыс. м³ земли, назначил срок окончания работ. И только за день до этого его внимание привлек предмет с характерным тусклым блеском. «Золото»… прошептал Шлиман. Так были открыты сокровища, пролежавшие в земле три тысячи лет и принадлежавшие, как полагал Шлиман, могущественному царю Приаму. Позднее выяснилось, что клад принадлежал владыке, жившему за много лет до Приама.

Золотая маска из погребения в Микенах.

В воспетом Гомером «златообильном» городе Микены — родине легендарного царя Агамемнона — Шлиман 6 декабря 1876 г. нашел погребения, о которых телеграфировал королю Греции, как о могилах самого Агамемнона и его друзей. Однако Шлиман снова поторопился: погребения, оказались на четыре столетия старше могилы Агамемнона.

Клад, состоявший из золотых диадем, лавровых венков, корон, кубков был огромен. Но главное — Шлиман обнаружил те золотые маски и нагрудные дощечки, которые, как утверждала традиция, служили для защиты коронованных усопших. Только одно перечисление золотых находок Шлимана заняло около двухсот страниц большого формата.

Конечно, не все из того, что относится к находкам золотых изделий седой древности, исторически абсолютно достоверно. Так, о золотых сокровищах Южной Америки свидетельствуют пока только литературные источники.

Золотые изделия, принадлежавшие нашим далеким предкам, стали достоянием крупнейших музеев мира. Эти экспонаты послужили тем благодарным материалом, который помог заполнить подчас весьма скудные страницы древнейшей истории человечества.

Применение золота в качестве материала для изготовления разнообразных украшений уходит к тем отдаленным временам истории, когда человечество не было еще разделено на классы.

Роль всеобщей меры ценности в первобытном обществе выполняли различные товары.

Одним из первых денежных товаров был скот. Это и понятно: ведь скотоводство играло в то время определяющую роль в жизни общества. В «Илиаде» Гомера, например, упоминается, что медное оружие Диомеда оценивается в 9 быков, искусная рабыня — в 4 быка, а золотые доспехи Главка — в 100 быков.

Зачатки золотой валюты прослеживаются уже в древности. В 2780 г. до н. э. золото в древнем Египте являлось, наряду с медью, мерилом ценности. Золотые и медные кольца определенного веса и диаметра (для золотого кольца 12 см) считались средством платежа. Постепенно золотая валюта начинает выступать соперницей серебряно-медной и серебряно-свинцовой валюты азиатских государств.

В древнем Египте не было обнаружено месторождений руд серебра, поэтому египтяне ценили серебро выше золота. Примечателен такой факт. Египетские каменные топоры вначале покрывались листовым золотом холодной обработки, а поверх золота — серебром. Позднее, когда Египет начал торговать с Передней Азией, где серебро добывалось в сравнительно больших количествах, золото поднялось в цене.

Кладовые египетских фараонов были наполнены огромными запасами золота. Письма королей Передней Азии показывают, что фараон считался мировым банкиром. Они всякий раз просят у него золота, мотивируя просьбы тем, что «его в Египте есть столько, сколько пыли».

Так золото постепенно приобретало функции меры ценности. В этой роли золото выступает уже десятки столетий, эта роль и предопределила место желтого металла в истории человеческого общества.

В древнем Египте золото находилось в обращении в виде слитков, что вело к большим неудобствам: при торговых операциях оно взвешивалось, большие слитки делились на мелкие. Это послужило решающей предпосылкой для перехода к чеканке золотых монет.

В VII в. до н. э. в Лидии была отчеканена золотая монета, содержавшая 73 % золота и 27 % серебра. Позднее, в VI в. до н. э., появилась монета из чистого золота. Вскоре после завоевания Лидии персидские цари также перешли к чеканке золотых монет.

В VIII–VII вв. до н. э. стали чеканить золотые монеты и в древней Греции. Золото, добывавшееся во Фракии в VII–V вв. до н. э., шло на золотые монеты македонских императоров (старейшие золотые монеты в Европе).

Приток в Рим огромных количеств золота в результате победоносных походов Цезаря (1 в. до н. э.) привел к переходу от серебряной валюты к золотой. До нас дошло замечание Плутарха о том, что Цезарь, покорив Галлию, «наполнил лоно алчущего Рима золотом».

Этот поход Цезарь предпринял летом 58 г. до н. э. Приток золота из Галии после похода Цезаря, предпринятого в 58 г. до н. э., был настолько велик, что почти на одну четверть повысил цену серебра в сравнении с ценой золота, что и определило переход от серебряной валюты к золотой. Золотая монета стала чеканиться в огромных количествах. О масштабах чеканки золотой монеты можно судить по такому факту: в кладе, который был закопан вскоре после смерти Цезаря, было 80 тыс. монет. Запасы государственной казны Цезаря составили 25 тыс. золотых слитков и 40 млн. золотых сестерций.

Золотые запасы Рима достигли таких колоссальных по тем временам размеров не только за счет ограбления Галлии, но главным образом благодаря регулярному вывозу золота из Испании.

После падения Римской империи добыча золота практически сошла на нет. Золотые рудники были заброшены. Отсутствие притока золота вызвало возрастание процентного содержания серебра в золотых монетах, которые в конце концов стала содержать больше серебра, чем золота. Постепенно происходил переход на серебряную монету.

Интересно отметить, что масштаб цен совпадал с весовым масштабом. Это нашло свое отражение в наименованиях денежных единиц: французский ливр (т. е. фунт), английский фунт стерлингов и т. д.

Средние века характеризуются повсеместным распространением серебряной монеты. Золотая монета отходит в этот период на второй план и употребляется довольно редко.

В 1690 г. в штате Массачузетс (США) появились бумажные деньги. В России бумажные деньги начали печататься в 1769 г. Любопытно, что в Китае бумажные деньги появились еще в глубокой древности. Бумажные деньги были лишены (как, впрочем, и сейчас) самостоятельной стоимости и лишь представляли стоимость того количества золота, знаками которого они служили.