– Собственно, поэтому я и пришел. Я, черт возьми, порвал последнюю, когда ремонтировал забор, вот и решил спросить, можно ли у тебя одолжить рубашку. Сегодня я буду работать в поле, и мне не хочется, чтобы солнце поджарило мою спину ко всем чертям, – пробормотал Бен, по-прежнему наблюдая за мной так, словно я вел себя странно.

Ну, может, потому что так оно и было. Я вел себя очень необычно с тех пор, как в моей жизни появилась Лучиана, и с каждым днем становилось лишь хуже. Я надеялся, что ее присутствие, наконец, успокоит меня и поможет не быть такой задницей. Со стороны выглядело так, будто мы с Таем поменялись местами. Теперь я стал полным засранцем, а он постоянно улыбался, словно ничего в мире его не волновало. Именно таким был я, пока не понял, что со своей беззаботностью упускал что-то важное.

Но потом я увидел у Бена в руках порванную рубашку. Тряхнув головой, я еще раз глубоко вздохнул. В последние дни я частенько успокаивал себя таким способом. Медленно сосчитать до десяти уже не помогало, да и от предложения Мэри-Джейн тоже было маловато толку. А вернее, совсем никакого. Кто-то думал, что я успокоюсь, когда Лучиана примется за работу. Но я так не считал. Честно говоря, я подозревал, что все лишь ухудшится, ведь живя под одной крышей, мы станем ближе. Мне дурнело от осознания того, что каждую ночь, когда я буду ложиться в кровать, Лучиана будет делать то же самое, но в соседней комнате. Тем не менее, у меня не возникало даже мысли позволить ей уехать.

Я чувствовал себя подростком, еще ни разу не общавшимся с девушками. Но Лучиана, того и гляди, появится на ранчо, а я, вероятно, выставлю себя полным ослом. Всегда спокойный и собранный, сейчас я не мог найти в себе и следа этих качеств.

– Ага, сейчас, – я открыл парадную дверь и пошел в спальню, чтобы взять рубашку. Когда я вернулся в гостиную, Бен уже стоял там и озирался. Я протянул ему одежду, но он даже на меня не взглянул.

– Что здесь случилось? – спросил Бен, обводя рукой комнату. Я почувствовал, как щеки начал заливать чертов румянец. Отвернувшись, я попытался его скрыть, поэтому пошел на кухню заварить себе кофе – единственное, что я мог сделать, не спалив при этом весь дом. И то лишь потому, что Долли подарила мне модную кофемашину, которая прекрасно выполняла за меня всю работу. В ней даже был таймер.

Я ждал, когда заварится кофе.

– Хочу перемен, – наконец ответил я. Я не предлагал Бену присоединиться, чтобы не давать ему повода ошиваться рядом. В городе меня считали ловеласом. Но Бен оставлял меня далеко позади по всем пунктам. Не думаю, что осталась хоть одна юбка в радиусе пятидесяти миль, под которую он бы не залез, ну, или хотя бы не попытался.

Я не мог этого понять. Может, в молодости это не так уж и плохо, но что будет, когда придет время остепениться? Неужели тебе захочется, чтобы твоя жена услышала, какое же ты дерьмо? Каково ей будет каждый день сталкиваться с женщинами, с которыми ты спал? Мама за такое заживо бы содрала с отца шкуру. Я улыбнулся, вспоминая тот огонь, что они зажигали друг в друге. Мать была вспыльчивой и могла взорваться по любому поводу, но папе хватало секунды, чтобы ее успокоить. Я хотел того же самого. Кого-то, кто дополнял бы меня и стал моей половинкой. Родители не могли жить друг без друга. Такого я желал для себя. И я знал, что тем самым человеком была Лучиана. Я это чувствовал. Поскольку всегда это искал. И сразу мог сказать, подходит мне девушка или нет.

Интересно, а какой темперамент у Лучианы? Судя по тому, как ее темные глаза смотрели на меня с прищуром, в ней был огонь, и я не мог дождаться, когда он покажет себя во всей красе, избрав меня своей целью.

– Это что, цветы? – спросил Бен, подняв поставленную мной утром вазу. Я стиснул пальцами чашку с кофе. – Вот дерьмо, и ты туда же, – он посмотрел на меня. – Я припоминаю, когда приехала Мэри-Джейн, Тай, чтобы завоевать ее, тоже обставил весь дом всякой фигней. Похоже, у вас двоих одинаковый подход.

На последних словах Бен рассмеялся, а я не смог даже возразить.

Мне не хотелось, чтобы по приезде Лучианы дом напоминал пещеру первобытного человека. По городу и так блуждали слухи, будто я кручу романы с некоторыми местными девушками, хотя это и было полной чушью. Не секрет, что в нашей семье водились деньги, и многие хотели запустить в нас свои коготки. Я знал наверняка одно – если вдруг сплетни дошли до Лучианы, нужно показать ей, что все бредни про меня и женщин – ложь. И когда она решит тут осмотреться, лучше бы дому не напоминать холостяцкую берлогу. Я желал, чтобы Лучиана сочла это место подходящим для семьи и смогла увидеть здесь свое будущее. Я мечтал заставить ее влюбиться в ранчо так, чтобы у нее не возникло даже мысли уйти, и готов был на все, лишь бы осуществить свою затею. Чем сильнее Лучиана привяжется к этому месту, тем сложнее ей будет его покинуть.

Лучиану и так, скорее всего, взбесит необходимость жить со мной, а не с Таем и Мэри-Джейн. В ее понимании будет неправильно оставаться наедине с одиноким мужчиной. Но тут нет других долбаных вариантов. Она останется со мной. Точка. Это даже не обсуждается.

Конечно, у нас была пара домиков, и я мог бы позволить ей остановиться в них, но один лишь факт, что она там будет совсем одна, выводил меня из себя. От некоторых домов на мили вокруг не было ни души. И если сейчас я понимал, что спокойный сон мне не светит, то живи она одна в таком домике, я бы вообще не смог заснуть. Так что оставалось лишь одно решение. Ее место здесь, со мной, она должна наполнить собой мой дом и сделать его своим собственным. Оставлять повсюду всякие чертовы девчачьи мелочи, чтобы я на них натыкался. Мне бы это понравилось. Каждой частичке меня. Никогда не думал, что буду возбуждаться от разбросанных по дому женских вещичек, но вот он я, а мой член в очередной раз пытается вырваться из штанов.

– Бери мою рубашку, – заявил я Бену, затем допил кофе и убрал кружку в раковину. Бен надел рубашку через голову, а я направился к дверям. В моей голове возникла внезапная мысль. Лучиана должна была уже приехать. Бросив взгляд на часы, я увидел, что сейчас десять минут девятого, а значит, она опаздывала. Я встревожился. А вдруг что-то случилось? Вчера ночью был шторм, и некоторые дороги могло размыть. Может, мне стоило ее подвезти. Дьявол, почему я не подумал об этом? Тогда бы у нее не было под рукой машины. Лучиана бы здесь застряла. Нуждалась бы во мне, чтобы куда-нибудь съездить. И тогда я был бы уверен, что она всегда будет рядом, куда бы ни собралась.

Бен прошел за мной к дверям. Услышав хруст гравия, мы оба оглянулись и увидели, как на подъездной дороге показался маленький потрепанный синий «фольксваген жук». Я молился, чтобы на нем ехала не Лучиана. Обычно она водила двухдверный грузовичок. А этой машине не стоило даже пытаться выезжать на дорогу. По звуку вылетавшего из-под колес гравия я понял, что шины были в таком же плачевном состоянии, как и вся машина.

– Не верю, что у нее еще сохранился этот автомобиль, – рассеяно брякнул Бен, застав меня врасплох. Я отвел глаза от машины и посмотрел на мужчину.

– Чья это машина? – выплюнул я, зная, что ответ мне не понравится.

– Лучианы, – Бен посмотрел на меня. Не в силах сдержаться, я схватил его за грудки и прижал к стене дома. Он поднял руки в знак поражения, явно не желая сейчас со мной связываться. – Что за хрень, мужик? – воскликнул он, но я заметил промелькнувшую у него в глазах вспышку страха.

– Ты к ней прикасался? – прорычал я. Бен любил тянуть свои гребаные руки ко всем подряд, и меня бесила мысль, что он мог касаться Лучианы. Если все же коснулся, он покинет ранчо. Зная, что между ними что-то было, я не позволю ему находиться поблизости. Я проведу остаток своей жизни, заставляя Лучиану про него забыть, а задача упростится, если его не будет рядом.

Бен рассмеялся.

– Клянусь, я трогал лишь ее машину. Однажды. Когда она сломалась в городе на прошлой неделе. Лучиана только ее приобрела, и это настоящий кусок дерьма, сам видишь. Я посоветовал вернуть ее обратно, – при этих словах я почувствовал, как гнев начал постепенно стихать. – Черт, ты хуже Тая. Я не должен смотреть еще и в сторону Лучианы? Все мы знаем, что бывает с Таем, если кто-нибудь хотя бы мельком взглянет на ЭмДжей.