— Симпатишно... Оставь, для коллекции. Впишу в первое же письмо к теще... Как только женюсь, разумеется... Ну — запускаем шельмующую "Шельму"?

— Деблокируем...

— Р-р-р, наконец-то динамик, ща хоть чихну с усилением! — беспардонно заявила машина и шепеляво добавила: — У, штоматологи!

— Тест пройден безупречно, — холодно кивнул Рафик, и машина обиженно замолчала.

Когда за Хакером-Золотые Руки захлопнулась дверь, Загорский открыл долгожданный файл, на всякий случай резко отдернув руку от дисплея. Но в окошке допуска вспыхнуло: "Взломано кованым сапогом" и файл запустился...

Вечерело. Сизые тучи заволокли небо, а неистовый ветер трепал деревья, росшие по краям аллеи, ведущей к корпусу.

Загорский отошел от окна, предварительно выпустив в стекло струю табачного дыма. На мониторе его ожидал заветный файл, но как всякий гурман не сразу поглощает изысканное блюдо, так и Яромир Савельевич не торопился с маху приступать к прочтению документа. Для начала он выкурил сигарету, понаблюдал за творившимся по ту сторону окна и лишь затем, поудобней усевшись, впился глазами в голограмму монитора. На экране был текст... Тексты... Каша, полная каша из приказов, отчетов, записок отдельных участников событий трехсотлетней давности. Порой в тексте мелькали ссылки на фотографии, но самих снимков не было. Видимо — пострадали при взломе. Бывает... Датирован документ был 2210 годом, заголовок гласил:

Проект "История-Хронос".

Далее шел список разработчиков и участников проекта. В нем принимали участие Российская и Американская стороны. Про себя Загорский отметил уже известную ему фамилию супергенерала Годдара Кларенса и стоявшую рядом -супергенерала А. И. Ахлюпкина-Решского, возглавляющие список.

"г. Лыткарино-2. Лаборатория "Сфера".

Цель проекта — прорыв на соседнюю грань посредством бурения пространства энергобуром..."

Настенные часы показывали 06:32. В это раннее утро было неимоверно тихо, если не считать цвиньканья какой-то проснувшейся спозаранку пичуги. Все внимание было обращено на плац, к несуразно маленькому строению энергобура. Собственно, установка благополучно скрывалась от взглядов горожан окружающими ее постройками поселка. И только отсюда, из командного пункта, было видно здание красно-бурого кирпича, больше всего смахивающее на допотопную водокачку.

— Пора начинать, Аркадий Ильич, — Кларенс отвел взгляд от часов и подошел к окну. Российский супергенерал встал со скрипящего по каждому поводу кресла, зачем-то обошел стол и, набрав код на селекторе, снял трубку.

— Пульт.

— Есть пульт! — раздалось из динамиков, и на одном из мониторов появилась небритая морда дежурного.

— Готовность 3.

— Есть готовность 3, — дежурный капитан повернулся и гаркнул куда-то вглубь: — Всем занять места!.. Слушай мою команду! Готовность 3! — затем повернулся и отрапортовал: — Подготовления завершены, товарищ супергенерал.

— Начать предварительный отсчет...

— Есть отсчет.

— ...Ну, ни пуха нам, — сказал Ахлюпкин, немного помолчав.

— Так точно, товарищ супергенерал! — по лицу капитана проскользнула улыбка.

Супергенерал положил трубку на стол и подошел к американскому коллеге. Скрипучий голос из динамиков отсчитывал интервал: "...Семь, шесть, пять..."

За окном ни души. Все замерло, как перед бурей. Казалось, от напряженных взглядов установка раскалится и стечет на плац лужей расплавленного металла.

"...три, два, один, ноль. Система запушена."

Не было ни змеящихся голубоватых молний, ни светящихся шариков плазмы, ни странного инфернального сияния. Просто огромный черный цилиндр энергобура, возвышающийся над кирпичным кубом "водокачки", слегка завибрировал, и из него ударили вниз, в центр строения, два прямых лазерных луча.

— Приготовься, Годдар. Сейчас начнется... — супергенерал Ахлюпкин-Решский царапнул ногтями подоконник, сжимая ладони в кулаки.

Лучи внезапно искривились, завившись в спираль один вокруг другого. Получившийся жгут начал вращаться, сперва медленно, затем все быстрей и быстрее. Теперь установка действительно походила на нефтяной бур, вот только вместо сверла вращалась лучевая спираль. Машина в буквальном смысле буравила недра Земли, сминая и искажая измерения в узеньком клочке пространства, ограниченном стенами установки.

Лучи слились в мельтешащий столб, воющий и стонущий от напряжения и сопротивления. А затем звуки стихли, и только сухое шипение трансформаторов осталось... А внутри кирпичного домика пол превратился в струящееся марево. Ворота в параллельный мир распахнулись, обыденные до невозможности, как самый дешевый киноэффект.

Путь в соседние измерения был открыт. Открыт посреди одноэтажной коробки, возвышающейся на плацу пыльного военного городка. Обыкновенная, слегка мерцающая дыра.

— Яромир Савельевич, поздно уже... Кофе будете?

Загорский оторвался от монитора и взглянул на внезапно вошедшую дежурную по этажу, затем посмотрел на часы. Табло высвечивало 23:56.

— Вообще-то перед тем, как войти в кабинет старшего по званию, по уставу полагается сначала дать запрос на разрешение войти, а войдя следует представиться... Ладно, Мира, давай сюды кофе.

Дождавшись кофе, начальник 14-го отдела выпроводил дежурную, которой явно не с кем было потрепаться, и, замкнув дверь изнутри, вновь засел за сверхсекретное чтиво трехсотлетней давности.

"...(условное название Первого параллельного — Планета Магов. Предложенное американским коллегой название "Земля-1" не прижилось. Действительно: что за манера именовать Земли по номерам, считая нашу нулевой как точкой отсчета!). Изначально предполагавшееся прямое вторжение было отменено из-за мощного военного потенциала местной цивилизации.

Вступив в контакт с представителями Первого параллельного, со стороны представителей Земли было официально объявлено о мирных намерениях и готовности к сотрудничеству и обмену знаниями.

С целью облегчения дальнейшей колонизации Первого параллельного, было принято решение на распространение земной пропаганды среди молодого поколения и замены идеалов аборигенов на земные. Для этого под эгидой стажировки и культурного обмена на Землю были приглашены все школьные учителя этого мира. По их возвращению предполагалось, что воспитание подрастающего поколения пойдет в стиле идеологии Земли, что сделает мир идеальным в общении уже через одно поколение.

Операция была сорвана одним из учеников местных школ (Дэви Дим из Форт-Мада, см. Дело номер IIM-1401679), который в знак протеста в каком-то инциденте влепил учителю пощечину. Для оправдания инцидента и предупреждения возможных его повторений среди других учеников, было решено провести публичное наказание. Однако Дэви Дим бежал в один из местных храмов -Орт-Гент. По непонятным причинам Патриарх Орт-Гента объявил его Первым Хранителем и возродил старую легенду о Хранителях, придав ей новую направленность. Согласно этой версии легенды выходило, что когда в Храме Орт-Гента соберутся девять мальчишек-Хранителей, то установится мир и перестанет литься кровь..."

Яромир записал "закладку" и закрыл файл — несмотря на выпитую чашку крепкого кофе, все равно неимоверно хотелось спать.

— В шесть утра разбудишь, — Загорский зевнул в монитор.

— А зубы на ночь почистить?

— Замолкни, железка!.. Лучше свет потуши.... Что ты думаешь по поводу всего этого?

— Первый параллельный и Арда — одно и то же. Форт-Мад и Орт-Гент -названия географических объектов на Арде.

— Ну а если в целом?

— Секретные материалы, потерявшие свою значимость со времен второго открытия Арды.

— Интересно, а чего это тогда тамошний Патриарх решил Земле вставить палки в колеса и назначил... точнее провозгласил пацана первым священником и разэтаким героем?

— Первым Хранителем, — поправила Шельма. — Не могу пояснить. Об этом в тексте файла не упоминается.