"Тем временем монстр уже поднял свою лапу, готовясь сделать первый шаг по новой для него планете. И тут... Никто просто не поверил в происходящее! Сперва раздался звук трубы-рога. А затем прямо сквозь испепеляющий жар, в котором испарялись камни, кинулись к чудовищу двое братьев-мальчишек. Интересно — откуда они взялись?! Одежда их напоминала пажескую времен средневековья, однако не горела в этом адском пламени. Да и сами ребята явно не испытывали неудобств от повышенной температуры, не собираясь ни сгорать, ни обугливаться. Старший вновь протрубил в рог, а затем, подбежав к монстру вплотную, что-то крикнул ему и бросился в тоннель Перехода. И монстр, послушно развернувшись, ушел за ним и младшим..."

"...По феномену "Ядерный монстр" ООН возбудило уголовные дела. Полетели со своих постов все высшие чиновники Директ-Коммендатуры и Проекта. Арестованы Кларенс и Решский. Кларенс на документе об аресте со злобой написал по-русски "А пощле оно фсе!". Решский воспринял отставку и арест более философски. Через некоторое время Решский попросту исчез. Ходят слухи что он обладает теми же необычными свойствами что и его внучок... Интересно, он тоже отсиживается в Орт-Генте?..."

Из воспоминаний генерального секретаря комиссии по расследованию Феномена "Ядерный Монстр" Генриха Овельштерна.

— Вы, Яромир, похоже, никогда не спите... — то ли с насмешкой, то ли участливо спросил Фельдмаршал. — Надеюсь — ни от чего не отвлек?

Можно было бы сказать, что звонок прервал поиск машины по "трансхрону", сбросил чтение файла и десяток контрольных сообщений, но Загорский решил не обременять шефа такими несущественными пустяками...

— Нет, не отвлекли... Что-то важное... или бессонница?

— И то, и другое... Скажем так: что-то важное, вызвавшее бессонницу. Вы когда последний раз смотрели программу новостей?

— Я "ящик" редко смотрю... А что?

— А то, что я узнаю из новостей то, что должно было лежать у меня на столе в виде доклада еще месяц назад!

— Месяц?!

— Не менее! — Дракон был, кажется, всерьез разозлен. — Полюбуйся, все каналы новостей с радостью щебечут, что Комитет Переселения удачно завершил переговоры с Мембарией о полной скупке у них всего списанного флота "Скалярий"!

— Они что, воевать с Тенями собрались?!

— Они собираются переделать "Скалярии" под рейсеры-транспортники, для скорейшего перелета на Риадан.

— А потом... Куда они денут эту прорву железа и пластика? Центаврийцам продадут, что ли?

— А вот это, любезный Яромир Савельевич, Вам и предстоит разузнать. Как и то, почему мои сотрудники из Седьмого проморгали начало переговоров о скупке флота! Для этого повышаю Ваш код доступа. Не улыбайтесь — в разумных пределах. Сканирование руки это не отменит, их-и-хи... — то ли вздохнул, то ли намекнул Дракон.

— Ну что же — ждите ответа... — Загорский посмотрел, как портрет шефа на экране сменила язвительная реплика "Шельмы": "Новый Автоответчиковый".

— На себя посмотри, — улыбнулся Загорский, лишь вчера поставивший на свой комп новый малиновый кожух.

Веселье было в самом разгаре, когда в дверь негромко постучали... Вошедший оказался высок ростом и худ, а очки на носу делали его взгляд холодным и равнодушным, несмотря на улыбку на лице.

— Доброе время суток, уважаемые, — поприветствовал собравшихся новый гость. — Узнал вот о рождении наследника сего почтенного рода и решил поприветствовать, личным присутствием выразив уважение.

— Приветствуем и Вас, о вошедший, — отец семейства отвесил церемонный поклон.

— Загорский. Земные спецслужбы, комиссия по контактам с высокоразвитыми мирами, — представился худой человек в очках. — Я принес новорожденному подарок, истинный смысл которого будет легко понят Вашим благородным родом... — с этими словами Загорский достал маленький ларчик, такой, в каких обычно ювелиры помещают колечки или брошки. Внутри оказался маленький изящный медальон сизоватого металла. — Этот медальон сделан из фрагмента обшивки "Агамемнона", корабля, которым в свое время командовал Ваш предок, Седьмым потомком которого Вы являетесь... — Загорский почтительно склонил голову и протянул подарок счастливому отцу...

— Ну вот, опять благородный Корабль — и на сувениры... — пробурчал пожилой мужчина, сидящий в кресле в глубине комнаты и гревшийся у камина.

— Этот фрагмент обшивки все равно подлежал замене при реставрации, -сухо и колюче ответил Загорский. — Зато — это один из фрагментов ПОДЛИННОГО "Агамемнона", а не реставраторских изысков! Я думал, что потомкам славного Шеридана будет приятен сей знак внимания.

— И Вы не ошиблись... — ответил принявший подарок. А затем кивнул в сторону старика у камина и добавил: — А на папу не обижайтесь, просто его работа на орбитальном кладбище наложила на него своеобразный отпечаток... Он все считает, что корабли надо хранить именно в том виде, в каком они прошли списание...

— Совершенно верно, — донеслось от камина, — И единственное оправдание для изменения Корабля — это его новая миссия. Лишь в этом спасение и новый шанс ветеранов Космоса...

— Да, Вы правы, старые корабли перед новой миссией обязательно нужно обновлять. — многозначительно изрек Загорский. — А где же виновник торжества? — улыбаясь продолжил шеф 14-го отдела, обращаясь к счастливому отцу.

Малыш радостно угукал в колыбели, улыбаясь во весь рот. Почему-то очень захотелось сделать "улю-лю" пальчиком, но шеф представил себе, как это будет смотреться со стороны: красивая колыбелька, смеющийся малец, рядом улыбается бородатый отец, а у колыбели — нечто высокое, черное, коротко стриженное и с унылым выражением на физиомордии. М-да, что-то знакомое... Не хватало только вместо медальона леденец малышу подарить... в виде черепа.

Впрочем, нет: вот ЭТОТ — с еще более постным выражением скафандра (Загорский посмотрел на возвышающегося среди гостей варлона, даже в праздник торчащего в полном "доспехе"). До этого Яромир Савельич видел варлонов только на картинках, да в старых кинохрониках: после проделок Курии даже последние оставшиеся в нашей галактике варлоны перестали наведываться на Землю...

"Может, попытаться переговорить с ним?" — мелькнула шальная мысля в голове СБ-шника. И он, еще не приняв окончательного решения, направился в сторону необычной фигуры.

— Не будете ли любезны уделить мне всего лишь одну минуту?... Раз мне посчастливилось встретиться с Вами, то я хотел бы поговорить о возобновлении контактов между варлонами и Землей. Я конечно понимаю, что после выходок Курии у Вас сложились о нашей цивилизации не лучшие впечатления, но, как говорится, все течет, все видоизменяется...

В этот момент молчаливая фигура развернулась и, так и не сказав ни звука, направилась прочь... Проводив ее взглядом, Загорский, вздохнув, добавил: — ...Но варлоны остаются прежними...

Спустя полчаса Загорскому стало откровенно скучно. Он бродил среди гостей и тихонько ворчал: "Куча народу: люди, мембарцы, варлон... был... А тоска-тоскою!"

И в этот момент старик у камина поднялся и направился к выходу.

— Ты куда, па? — спросил его отец новорожденного.

— Теперь уже не па, а дедуля, — усмехнулся старик. — Я на работу, надо еще двадцать кораблей перетестировать...

— Если не возражаете — я с Вами, — подошел к старику Яромир Савельич.

— Решили посмотреть Кладбище? Хм, а почему бы и нет...

— Интересно, многие из кораблей все-таки живые легенды, можно сказать...

Катер смотрителя кладбища оказался обыкновенным земным проникателем. Так что полет не имел никакой романтики: ни ворот гиперпрыжка, ни багрового сияния подпространства... Прыжок прямо со стартовой площадки — и вот уже внизу расстилается ночная сторона какой-то планеты, а высоко над головами плывет сверкающая паутина. Почему-то вспомнились сказки о марсианских пауках...

Проникатель развернулся и стремительно понесся в переплетение серебристых нитей.