Да уж. Что что а с этими ребятами я предпочел бы не пересекаться никогда. Уже пару раз на улицах я видел людей в темно-зеленых рясах, орущих всякий бред на тему "Возрадуйтесь! Конец близок!". Разумеется, всерьез их никто из охотников не воспринимал. В принципе, послушав их проповеди, мне захотелось повертеть у виска пальцем и спросить у достопочтенных "токсикоманов" что они курят. Почему токсикоманов? Сейчас поясню: из-за совпадения их святого символа с общепринятым в моем мире знаком "биологическая угроза", я прозвал местную религию "токсицизм", а людей, придерживающихся сей веры, правильно, "токсикоманами". Разумеется, найдется сотня способов сделать более достойный русский эквивалент, но пусть тут читатель простит обделенного фантазией и доскональным знанием русского языка ядерщика. Мне так проще.

  Вообще-то, религия тут вопрос очень интересный. Мне до сих пор не понятно, каким образом происходит симбиоз местной "токсичной" церкви и императорского правления, посему пока в политику я не лезу.

  Из того, что мне удалось узнать, еще около сотни лет в Алерии было и процветало около семнадцати разных направлений в религии, обожествлявших все подряд, однако сейчас осталось только одно. Отличалось это религиозное направление, как водится, туманностью понятий, писанием написанным настолько туманно-филосовски, что трактовать его можно так, как хочешь и, конечно, заимствованиями. Да, тут, естественно присутствовало классическое, наверное, разделение на добро и зло, только вот злых богов (чьи имена использовались как ругательства) тут был целый пантеон (куда авторы писания сгрузили всех светлых и темных божеств известных им вероисповеданий дополнив своими), а вот представитель добра - один. Если переводить смысл, который вкладывали в имя этого божества - то получится "Идеал". Однако любая религия безвредна лишь до тех пор, пока не появляются фанатики, как например верховный инквизитор Биллиг, стоящий во главе инквизиции на данный момент. При нем не только казнили наибольшее количество (невинного) народа, но еще и истребили всех некромантов на службе Аррасса, предоставив людям разбираться с нежитью при помощи явно не самых эффективных методов.

  Принцип работы местной инквизиции - проще не бывает. Есть план, скажем, пять еритиков, ведьм, злых колдунов (нужное подчеркнуть) в неделю (или в девятину, если учитывать местный промежуток в девять дней, заменяющий здесь недели). Уполномоченными инквизиторами выбираются двадцать "счастливчиков" из толпы, обычно люди среднего пошиба, то есть с публичной ликвидацией которых, проблем не будет. После этого на центральной площади города людьми в темно-зеленых одеждах произносятся громкие слова о мировом добре и о том, что сопротивляться ему тщетно, после чего происходит медленная казнь пойманных. Наверное, единственное отличие их от средневековой инквизиции - отсутствие продаваемых на право и на лево индульгенций, как в средневековой Европе (на такое, насколько я понял, только мой родимый мир горазд). Во всем остальном методы совпадают.

  Про местную религию я решил подробнее разузнать потом, особенно про уже сгинувшие в небытие культы.

   ***

  Все ущелье стало одной огромной ловушкой. В землю были вкопаны огромные емкости с горючими маслами, а сверху все было утыкано острыми кольями. Задача охотников, находившихся в самом конце ущелья - не дать нежити прорваться раньше времени. Наша баррикада располагалась непосредственно перед воротами, за которые мы должны будем прятаться, в случае, если на нас насядет слишком много нежити.

  Два клинка за спиной почему-то предавали мне уверенности. Словно молитву, вот уже второй день я твердил себе, что во чтобы то ни стало должен выжить. Должен и обязан, хотя бы для того, чтобы рассказать о том, где мне довелось побывать...

  Торреви извлек из тряпок бердыш, лезвие которого было из какого-то черного, неизвестного мне металла. На нем, несмотря на солнечный день, я не разглядел ни единого блика. Только рукоять покрывала вязь неизвестных мне символов, непохожих на те, что были на моем клинке. Иллиал тоже решил взять на эту битву лучшее, что у него было: лук был выше его ростом, а две тетивы переплетались крест накрест в посредине этого оружия. Как ни странно, этот лук не был украшен ни единым символом: только гладкое отполированное дерево. Лук этот имел защелки и в случае надобности мог быть легко сложен в четыре раза.

  Ветер резко изменил направление и в нашу сторону ветер донес жуткую вонь.

  - Понеслась - спокойно сказал Торреви и взял арбалет на изготовку.

  Около шестнадцати осужденных на смерть играли роль приманки и завлекали нежить в эту ловушку. Сейчас можно было видеть, как они побежали, ведя за собой самых шустрых трупов. Вот они перепрыгивают колья, а нежить втыкается и остается на кольях, но только для того, чтобы идущие сзади зомби перелезли по телам дальше. Из шестнадцати человек до баррикад добежали только двое. Их увела стража и дальнейшая их судьба была мне неизвестна.

  - Помните! Нам надо заманить в огненную западню как можно больше этих упырей! Чем больше мы их тут сожжем - тем меньше придется потом добивать, когда пламя стихнет! - прогремел голос наместника, который, несмотря на свой возраст и скандал, устроенный его, скорее всего, женой, вышел на баррикаду вместе с охотниками и храбрецами из городской стражи.

  Первым выстрелил Иллиал. В меткости лесного человека я и не сомневался: его почти метровая стрела, попав аккурат в позвоночник сложила ожившего трупа пополам.

  Я нацепил свои очки, вскинул арбалет и стал ждать.

  Первая моя стрела увязла в мертвой плоти, как и вторая. Третья же сшибла голову одному из нападавших. Арбалеты перезаряжали дети из города, которые вызвались помогать. Стоит начаться ближнему бою, как они должны будут отойти под укрытие стен. Паренек, который помогал мне, был явно не в себе, однако стоически сражался со страхом.

  - Беги домой. Становится жарко - бросил я ему, стоило первому неупокоенному подойти достаточно близко.

  Паренек не заставил себя ждать, а я выхватил из-за спины клинок, который, казалось, там изнывал, желая, чтобы я его пустил в ход.

  - Пусть удача будет с Вами, господин охотник - услышал я на прощание тоненький голосок...

  Рука ударила, словно сама, потом еще раз и еще и после нескольких ударов от двух нападающих осталась только непонятная шевелящаяся масса. Те немногие неупокоенные, что не застряли в кольях и не были сбиты стрелами теперь попали под клинки охотников. Мне казалось, что я растворился в этом бое. Клинок был настолько хорошо сбалансирован, что я практически не ощущал его веса, и он казался просто продолжением моего тела. Прочные кости мертвецов, которые всегда бывает проблематично разрубить и с пятого раза, ломались, словно гнилые ветки под напором этого чудо-клинка...

  Бой длился около получаса, прежде чем был подан сигнал и мы осторожно отступили за ворота. Отдышавшись мы посчитали потери: четверо присоединились к нападающим, семеро ранены и из боя выведены.

  - Пошли на стены - посмотрим на костер - бросил натянуто весело Иллиал, хотя по виду его можно было сказать, что он на пределе.

  Сразу три катапульты бросили горящие снаряды в ущелье, после чего последовала целая серия сильных взрывов. Когда мы поднялись на стену - огонь уже бушевал вовсю, превращая в пепел мертвецов, колья и нашу баррикаду, не щадя ничего.

  Принесли воду и еду и мы наскоро перекусили...

  Ледяная вода взбодрила меня и немного вывела из странного полусонного состояния, в котором я находился сразу после боя. Правая рука немного занемела...

  - Хорошо дерешься. Добрые у тебя клинки - сказал сидящий рядом охотник.

  Это был крепкий, деревенского вида, парень лет девятнадцати, с длинными светлыми волосами, собранными сзади в пучок.

  - Спасибо - бросил я.

  - Орне - представился тот.

  - Алькор.

  - Давно за ними охотишься?