- Как здоровье? - спросил тот, кого я успел уже окрестить гномом, так же поворачивая забинтованное лицо в мою сторону.

   - Благодарствую, нормально - ответил я, запинаясь. Устный язык, ровно и как перевод на русский по началу, давались мне очень и очень тяжело.

   - Как звать-то тебя? - толстяк с интересом разглядывал меня.

   Наверное, я с таким же интересом разглядывал его: толстое лицо, нос картошкой смешно торчит из складок бинта, кучерявые волосы украшают голову бесформенной шапкой, а вот карие глаза смотрят на тебя с мудростью, с какой смотрит на студента преподаватель, который действительно стремиться научить, а не поставить половине зачет, половине незачет, получить зарплату и уйти. У меня создалось впечатление, что этому человеку, вернее гному уже очень много лет... Бинты на лице мешали сделать более точный портрет его лица, но мне казалось, что я уже мог его легко представить.

   - Алькор - назвался я своим прозвищем, которое тут, судя по всему, было распространенным именем.

   - Торреви - представился гном - Прости, что сразу любопытствую, но как тебя угораздило занести в те болота?

   - А откуда Вы знаете?

   - Я был одним из тех охотников, кто тебя нашел там.

   - Если уж говорить честно, то я сам не знаю, как там оказался... Был в своем городе, потом не помню что было, потом оказался посреди болот.

   - Мара это уже говорила. Она считает, что от тебя таким образом хотели избавиться. Есть предположения кто?

   - Не имею представления, кому это под силу. Там где я жил мертвяков нет и слизней тоже.

   - Наверное, тот, кто хотел от тебя избавиться, на это и рассчитывал. Слушай, скажи, пожалуйста, как далеко в болотах ты оказался?

   - Ну не знаю как в плане далеко... Я оказался на холме, на котором росло дерево, из склона бил родник. Оттуда я начал свой путь сквозь болота, а потом...

   - Холм? Странно... У меня есть карта... - Торреви огляделся - осталась в седельной сумке... ну ладно. Так вот там никакого холма в болотах не значится.

   - Ну, может не совсем холм - я немного смутился - просто достаточно высокая кочка.

   - Да нет... Я тебе верю конечно же, Мара упоминала этот триклятый холм. Просто я не могу понять, где он может находиться. Он просто не отмечен на моей карте.

   - Я не знаю, но возможно я смог бы провести Вас туда, хотя...

   - Да, имеет смысл туда наведаться, наверное. Скажи, сколько там нежити ты встретил по пути?

   - Толпы. Кто только выкапывается, кто бродит во всю... Около края болот их очень много, а вот внутри совсем нет...

   - До середины болот заклятья Нолдорцев еще не дотянулись...

   - Кто такие эти Нолдорцы? И почему в этих болотах так много трупов похоронено?

   - Долгая история. Но времени у нас предостаточно. Сейчас я все расскажу. Давным давно на севере было небольшое государство, образованное вокруг одного единственного города, Норсидиала. Процветающее государство, торговля, знать... Нолдор тогда был велик и был городом живых, но потом...

   Норсидиальская академия магов, активно тогда соперничала с Аррасской, и специализировалась на специалистах в области древностей. Прямо в Норсидиале, столице Нолдора, под дворцом правителя проходили какие-то раскопки, говорят, что там просто ставили эксперименты. Так или иначе легенд и баек много, но все они сходятся к одному: что-то произошло в подземельях дворца правителя, что положило конец как Норсидиалу, так и Нолдору в том виде, в каком его знали. Жуткая болезнь убила всех. Одни умирали медленно, мучительно, в то время как другие либо умирали быстро, либо, их было меньше всего, и были это выходцы с территорий южнее, оставались жить.

   Горстка выживших покинула пустующий Норсидиал, а за ним и Нолдор уже через неделю.

   С тех пор в течении трех сотен Неклов Нолдор пустовал. Мало кто рискнет жить на проклятой земле. А потом, около двадцати лет назад, непонятно откуда, объявилась горстка Некромантов, которая сделала Норсидиал столицей своего царства мертвых. Вот с тех пор и в моде профессия охотник за нежитью, коим я и являюсь. Везде, куда дотягивается заклятие Нолдорцев, начинают вылезать из могил трупы.

   - Жуть... - слишком равнодушно, наверное, сказал я.

   В заклятия и магию мое естество отказывалось верить и каждый, пусть и факт, принимало в штыки.

   - А что поделать. Думаю, про политику и почему Нодорцев не удается никак пришлепнуть я потом расскажу, ибо это политика.

   - Хорошо.

   - А теперь болота, в которых ты имел честь оказаться. Насколько я знаю, история их уходит корнями аж на несколько тысяч неклов назад. Тут много опять россказней, скажу только вкратце то, в чем сомневаться не приходится.

   - За Южными горами, восточная конечность которых обрывается в болота, сейчас располагается огромная пустыня. Когда-то это был загорный край, цветущая земля - теперь лишь прокаленный солнцем песок. Если верить легендам, некто очень сильный забрал всю воду из загорного края и направил его сюда, где и появились болота. На месте болот некогда стоял город, но его покинуло все живое, едва пришли болота с их живучими и очень ядовитыми растениями и когтистой живностью. А многие так и не смогли уйти и остались здесь. Отсюда и сотни трупов, что, возможно еще ждут своего часа, чтобы восстать.

   Я точно угодил в лучшем случае на другую планету, в другую солнечную систему, а в худшем в другое пространство-время. И если в первом случае все что требовалось - сделать космический корабль из подручных материалов (чего уж там?), то во втором я просто терялся в догадках. Скорее всего, о скором возвращении домой придется забыть. Варианты?

   - А много сейчас охотников за нежитью?

   - Не очень. Инквизиция нас не шибко жалует, хотя народ очень уважает, но не настолько, чтобы самим идти за нежитью охотиться. Император щедро платит за каждого истребленного трупа, восставшего из могилы, но даже это не помогает. Опасно, а жить всем хочется.

   Кажется это был мой шанс. Хотя мне слабо представлялось как, но я решил рискнуть. В конце концов это, возможно, единственный способ заработать деньги без которых мне не прожить. Исходя из этого, я вкратце изложил свою проблему гному. Тот подумал немного, после чего кивнул.

   - Это можно. Пока не научишься толком держать мечь в руках - будешь держаться окраин, с отрядом, потом посмотрим. Работа опасная, но доход стабильный. Думаю, в "Разбитом Черепе" тебе найдется местечко. Как встанешь на ноги, я тебя немного поучу, а там посмотрим. Может быть из тебя и выйдет неплохой охотник.

   Я поблагодарил гнома, после чего прикинул, какая получается картина: Физикя-дерщик, только что закончил институт, однако работать придется охотником за нежитью, или более точный перевод словосочетания, "охотником за смертью".

   Не смешно.

  Здесь от покойников конкретно можно огрести...

   Они творят бесчинства и шныряют по ночам

   И даже в доме этой ночью нет покоя нам.

   (с) Сектор Газа