Подполковник Алексей Владимирович Климов, занимающийся делами московской резидентуры ЦРУ, почти не отходил от телефона. Он принимал у себя в кабинете сообщения службы наружного наблюдения, изредка бросая в трубку короткие фразы: «не рискуйте», «продолжайте действовать с величайшей осторожностью», «усиленно проверяется? — этого следует ожидать, держитесь от объекта как можно дальше». Наконец, Климов повесил трубку и поспешно направился в кабинет к своему шефу.

— Такое впечатление, Сергей Александрович, что «Нарцисс» идет на операцию. Он взял с собой сумку, в которой находится что-то объемное и тяжелое. Мы ведем наблюдение очень осторожно и аккуратно, несколькими автомашинами, которые постоянно меняют друг друга. Держимся от объекта на значительном расстоянии. В эфир не выходим. Все же боюсь, что долго можем не выдержать.

— Очевидно, это операция. Тем более важно не спугнуть «Нарцисса». Если будет трудно, вообще прекратите сопровождающее наблюдение. Нам ведь известны некоторые места, в которых его можно ожидать. Надеюсь, улица академика Павлова хорошо прикрыта? — Краснов не скрывал волнения.

— Конечно, там у нас специальный пост. Прикрыты и другие места, где его иногда видели.

Арнольд Бронсон. 8 часов 30 минут вечера

…На тихой окраинной улице города Арнольд Бронсон остановил машину. «Путеводитель по улицам Москвы», который лежал на переднем сиденье, — его верный помощник. Он всегда брал его в поездки по городу, и не напрасно. Изданный в Соединенных Штатах на английском языке, добротный справочник, созданный опытными американскими картографами при помощи космической фотосъемки, дает точную картину обстановки. «С ним в Москве невозможно заблудиться», — думал американец. На всякий случай, проверяя себя, он достал из заднего кармана брюк маленький листочек со своими записями. Арнольд Бронсон остался доволен: память его не подвела, он как раз в том районе, который был определен утвержденным в резидентуре маршрутом следования к тайнику «Павлин». Там он должен положить в кусты под опорой ЛЭП «булыжник», который кажется ему сейчас величайшей драгоценностью в мире.

Припарковав машину, американец еще раз оглянулся по сторонам и быстрым шагом направился к автобусной остановке. На остановке, прячась от ветра и начавшегося мелкого дождя, ждали автобуса несколько человек. Когда автобус подошел, Бронсон пропустил их всех, но сам не сел, остался на остановке один. Ему повезло: следующий автобус подошел через три-четыре минуты, и на остановку не успели подойти новые пассажиры. И все же Арнольд Бронсон нервничал. Едва автобус остановился, американский разведчик легко поднялся в него, но уже на следующей остановке вышел и быстро перебежал на другую сторону улицы — на автобусную остановку. Он ждал, прижимая к себе сумку. Кажется, все спокойно, нет причин для тревоги.

Через несколько томительных минут Арнольд Бронсон снова в автобусе, который теперь двигался в обратном направлении. Прием проверки кажется ему удачным. И все же американец внимательно приглядывается к немногочисленным пассажирам. Они уже были в автобусе, когда Бронсон вошел в него. На конечной остановке разведчик вышел. Рядом — железнодорожная станция. Здесь останавливаются пригородные поезда. На платформе Бронсон ждал недолго. Подошла очередная электричка, и стоящие на перроне люди устремились к дверям. Бронсон не торопился. В вагон он вошел уже в самый последний момент, когда автоматические двери начали закрываться. В полутемном тамбуре, оставшись один, он изменил внешность — приклеил усы, надел очки, вынул из кармана кепку и глубоко надвинул ее на голову.

Совершенно преобразившись, Арнольд Бронсон прошел через тамбур в другой вагон.

Американский отдел контрразведки. 10 часов вечера

Не каждый день в американском отделе Второго Главного управления царило такое напряжение, как в этот поздний вечер августа. Впрочем, оно было заметно лишь немногим — в отделе осталось всего лишь несколько человек, непосредственно занятых необычной прогулкой «Нарцисса».

В кабинете Алексея Владимировича Климова собрались трое — Сергей Александрович Краснов, молодой сотрудник и сам хозяин кабинета.

На одной из стен комнаты висела большая карта Москвы. Молодой сотрудник отдела, к которому Краснов и Климов обращались просто по имени Станислав, стоял у карты и давал пояснения, двигая указкой.

— Вот здесь «Нарцисс» оставил автомашину и сел в автобус. Потом быстро вышел и пересел на другой, который шел в обратную сторону. Вот конечная остановка этого автобуса, здесь он и сошел. Совсем недалеко платформа железнодорожной станции. Когда он направился к платформе, мы вынуждены были его оставить без наблюдения. Уже не было возможности. «Нарцисс» более трех часов в движении и все это время активно проверяется. Заметили только, что он пошел в сторону той платформы, где проходят поезда и электрички, следующие из Москвы.

— Правильно сделали, что прекратили сопровождающее наблюдение, одобрил Климов, внимательно слушавший доклад Станислава, — район, к которому американец, возможно, стремится, — улица академика Павлова, здесь совсем близко. Если наше предположение верно, «Нарцисс» должен сойти на станции «Кунцево» или, по крайней мере, на следующей, а отсюда уже рукой подать, пожалуй, минут 10–12 ходьбы до улицы академика Павлова.

— Давайте следовать нашей линии — рисковать не нужно, — вступил в разговор начальник отдела. — Поэтому посылать бригады наружного наблюдения для перехвата «Нарцисса» в пути следования электричкой не будем. Немедленно предупредите пост на улице академика Павлова. Только пусть не передвигаются, а просто принимают его под наблюдение и фиксируют действия.

Климов поспешил к телефону: «Внимание! Объект может появиться в вашей зоне уже через несколько минут. Максимум внимания и осторожности, никакого движения! Вы меня поняли?»

— Скорее всего, — предположил Краснов, — американцы проводят операцию по закладке тайника для своего агента. Давайте постучим по дереву. «Нарцисса» нельзя спугнуть в этот решающий момент. Он еще будет проверяться. Пусть заложит тайник, даже если мы не увидим, как он это сделает. Потом мы попытаемся найти его, что бы это ни стало.

Арнольд Бронсон. 10 часов 30 минут вечера

Американский разведчик сидел в вагоне электрички. Было немноголюдно. Электропоезд подошел к платформе «Кунцево». Бронсон вместе с небольшой группой других пассажиров вышел на перрон и остановился — он явно чего-то ждал. Когда двери начали закрываться, Бронсон снова вскочил в вагон. Не отходя от закрывшихся дверей, наблюдал за пассажирами, которые только что вышли из вагона.

Электропоезд набирал скорость. Арнольд Бронсон стоял в тамбуре. Его было не узнать: в дополнение к накладным усикам появилась небольшая бородка, кепку заменила широкополая шляпа, на шее — цветастый шарф. Следующая остановка — «Рабочий поселок». Американец внимательно и напряженно всматривается вглубь вагона: немногочисленные пассажиры занимались своими делами. Кто — читал газету, кто — пил пиво прямо из бутылки, кто — глядел в окно в сгущающуюся тьму, кто — подремывал. В «Рабочем поселке», похоже, выходить никто не собирался. Бронсон повторил тот же маневр проверки, что и на предыдущей станции. Все спокойно, никто не выходит за ним следом. А американец вновь немного постоял на перроне и снова вскочил в вагон, как только двери начали закрываться.

Следующая станция «Сетунь», и тогда Арнольд Бронсон вышел из вагона электрички. Из его вагона никто не сошел, а из других — только две пожилые женщины и одна влюбленная молодая пара. Американец, проводив их взглядом, направился к выходу с платформы. Быстро темнело. Зажглись уличные фонари. На улицах пустынно. Те, кто сошел на станции «Сетунь», уже далеко, Бронсон их потерял из вида. Он достал листок бумаги со схемой и начал рассматривать ее. Затем быстро пошел по узким улочкам. Вот он почти у цели — улица академика Павлова, прочел разведчик на одном из домов. Неподалеку опоры ЛЭП, Бронсон устремился к одной из них…