Последним доподлинно известным памятником нерчинского золота в монетах является червонец Екатерины II 1763 г. В указе царицы от 16 февраля 1763 г. написано: «Обретающееся золото в серебре, выплавленном на нерчинских заводах, которого по доношению Берг-коллегии в Сенат августа 13 дня 1762 года показано двадцать четыре фунта с несколькими золотниками ...указали мы переделать в червонные с нашим портретом и гербом». Количества извлеченного нерчинского золота были невелики и зависели от добычи «сырого» серебра, в котором золота, по данным за 1760—1769 гг., находилось в среднем 0,38 %. А добывалось золота во второй половине XVIII в. в среднем по одному пуду в год [38]. Пусть его было еще немного, но это было первое русское «домашнее» золото, поэтому Петр I был прав, заявив о нем через свои медали всей Европе. А добыл это золото русский мастер Иван Мокеев, разработав и внедрив способ извлечения золота из «сырого» серебра Нерчинских рудников.

Золото и сейчас извлекается из серебряных, медных, полиметаллических и других руд. Появились новые по сравнению с нерчинскими типы руд и новые по сравнению с мокеевским методы извлечения золота, но суть — предложенное И. Мокеевым комплексное использование руд — осталась прежней.

В. Н. Татищев в «Лексиконе» первым из русских исследователей дал определение золоту. Оно «находится двоякое, 1-е самородное, которое в реках и других водах, как песок, собирают и вымывают, 2-е из руд разных званий выплавляется, или от других крушцов, яко ртути, серебра, свинца и меди отделяется, оное хотя во всех четырех частях мира, в горячих и гористых местах, но более всех Китай изобилует, у нас же токмо в Даурии, в серебре находится в фунте золотника по 2 и по 3, которые отделяются».

Впервые государственная добыча отечественного золотистого серебра началась на Нерчинских рудниках — Большой и Малый Култук в Забайкалье, но о дате начала добычи в разных источниках (так же, как и в случае с извлечением золота) данные различны.

Представляет интерес мало известное сообщение по этому вопросу, имеющееся в рукописи В. Геннина «Описание Уральских и Сибирских заводов», написанной в 1735 г. [8]. Его следует считать достоверным, так как В. Геннин — современник события, описание которого он дает со слов горного чиновника Петра Дамеса, работавшего в Нерчинске с 1714 г.: «П. Дамес ...прибыл в Нерчинск, взял настоящие о тех рудах ис канцелярии ведомости, в которых показано, что тунгусской нации два брата имянем один Аранжа, другой — Мани — первые оных медных и серебряных руд искатели были. И потому от него, Дамеса, они призваны и спрашиваны и доносили ему то ж, что аргунские серебряные руды сыскали и объявили они».

На вопрос Дамеса, как это произошло, Аранжа и Мани ответили, что «в молодых летах были они с отцом своим и протчими степными своими соседы на тамошних обыкновенных звериных ловлях... И тогда оной дистрикт был ни под мунгальским, ни под российским владением, но вольной. В то время сперва наруже куски руд они видяли и думали, что те куски не простые вещи, для того что на них был глянс или сияние, и того ради некоторые куски взяли они с собой...».

Когда в 1689 г. в Нерчинск прибыл Ф. А. Головин, братья-первооткрыватели передали ему образцы руды. Головин увез их с собой в Москву, но в результате разного рода проволочек «оные руды, хотя они уже знаемы и в славе были, остались без всякого произведения до 1702 года». При караване, шедшем в этом году в Китай, находился грек Александр Левандиан. «Оной несколько искусства имел по греческому обыкновению в горных и плавильных делах, и когда он об оных рудах уведомился, то взял он некоторое число руд и учинил пробу своим коштом и тое пробу послал к своим товарищам для объявления в Сибирском приказе, на что и указ из оного приказу получен в 1704-м году, по которому серебряных и других руд, какие сыщутся, плавить рудоплавильным мастерам гречанину Александру Левандианову с товарищи наемными людьми. И с того году российскими работа там началась: добыча руд в старинных шахтах и начатие завода и плавка серебра». В 1704 г. были выплавлены первые 1 фунт 24 золотника — около 0,5 кг отечественного нерчинского серебра, которое с 1719 г. стало источником «злата домашнего».

Следующим по времени после Забайкалья районом добычи золота стал Алтай. А. Демидов с 1726 г. вел здесь, на Колывано-Воскресенских заводах, добычу меди. Вероятно, в 1734 г. В. Геннин посетил Алтай и сделал заключение о том, что добываемые руды по внешнему виду напоминают серебряные; с 1735 г. на Змеиногорском руднике Демидов одновременно с медью начал добывать серебро и золото. Поскольку добыча драгоценных металлов в те годы была царской монополией, то в 1744 г. на Алтай была направлена правительственная комиссия и Колывано-Воскресенские заводы были изъяты в ведение Кабинета ее величества.

Отдельные рудные тела были очень богаты золотом. Так, И. А. Шлаттер писал: «На Колывано-Воскресенских заводах в Комисарском руднике изобретена была жила толщиною более сажени, которая из темноватой вохры состояла, сквозь которую самородное весьма высокой пробы золото простиралось толщиною в четверть дюйма» [35]. Этими словами кратко охарактеризована зона окисления полиметаллически-колчеданного месторождения с четко проявившейся «золотой плиткой».

3 апреля 1770 г. в докладе президента Берг-коллегии сообщалось, что 6 марта было «очищено и отдано в монетное дело оставшегося Колыванского золота чистого 11 пуд. 7 фун. 67 золотников 49/96 доль, ...из которого к половине мая переделано быть имеет голландских червонцев 53 952, в число которых с 12 марта по сие апреля 3-е число сделано 15 000 червонцев». Таким образом, «голландский» червонец чеканки 1770 г. является точно установленным нумизматическим памятником алтайского золота. Подобные червонцы, выпускавшиеся в России, не уступали подлинным. Вначале они предназначались для платежей за границей, а позднее для выплаты жалования войскам во время заграничных походов, а также расположенным на окраинах страны (подобный голландский червонец показан на рис. 42).

В 1737 г. житель Воицкого селения Тарас Антонов объявил в Петрозаводской канцелярии о наличии очень красивой жилы на берегу р. Выг в 120 верстах от р. Кеми. В 1742 г. здесь был заложен медный рудник, на котором до 1745 г. добывались лишь «красивые», видимо, с яркой расцветкой медные руды зоны окисления. Для переработки руда отвозилась в Петрозаводск. Крупные зерна металла в ней «почитали желтой медью по то самое время, пока случай привел на оной рудник одного знающего золотой состав человека, который и довел до сведения Московской Берг-коллегии». После этого по указу Елизаветы от 19 апреля 1745 г. на Воицком руднике началась добыча золота: в 1741 —1768 гг. добыто 1 пуд 21 фунт, в 1772—1783 гг.—2 пуда 39 фунтов.

Пластовая жила по простиранию была выработана на 40 м, по падению — на 100 м при мощности в среднем 0,7 м. Встречались самородки губчатого строения массой до 400 г. Содержание меди в руде 1,28 %, золота — 9,1 г/т. Золото обходилось очень дорого, и сенатским указом было решено «дальнейшие разработки сего рудника, яко бесполезные и в явный убыток казне обращающиеся — оставить».

С попыткой ревизии «месторождения Воицкого рудника, окрестностей оного», имевшей место, судя по публикации в «Горном журнале» (№ 8 за 1827 г.), видимо, в 1826 г., связано указание о первом применении бурения для разведки месторождения золота: «Добытые посредством бурения из шести мест руды были испытаны: для пробы из каждого места взято по 5 пуд, и от оных 30 пуд, по протолочке и промывке, получено золота 3 доли, шлиху медистого 1 золотник 26 долей, железины 3 золотника 63 доли».