На лбу Кристи блестели капельки пота. Она смахнула их изящным движением и улыбнулась:

— Для стажера ты был неплох. Совсем неплох. Некоторые в первый день справлялись хуже. Мой Толик так вообще профукал два вызова! Чуть не совершил международный конфликт!

— Ого! Как это он так?

— Долго объяснять. Двадцать минут до конца рабочего дня, забегался малость, задремал за стойкой, ну и…

— А где были остальные дежурные?

— Мы с Настей чай пили, — хихикнула Кристи, — в столовой. Две разгильдяйки, блин!..

А по коридору как раз приближался вышеупомянутый Толик. На Толике был надет пиджак темно-голубого цвета и темные же штаны. Блестящие туфли слепили глаза. Волосы Толик аккуратно зачесал назад, упустив две-три волосинки, торчащие вертикально вверх. Не хватало цветка в петлице и романтической музыки за кадром. Впрочем, отсутствие цветка Толик компенсировал — в левой руке он держал благоухающий букет роз.

— А я торопился, торопился, — произнес он еще издалека, — думал, не успею.

Кристи весело рассмеялась.

Мы пожали друг другу руки, Толик буркнул какое-то приветствие и тотчас потерял ко мне всякий интерес. Предметом его дум была Кристи. Ей же достался букет роз и горячий поцелуй.

— По какому поводу? — поинтересовалась Кристи, зардевшая алыми красками на щеках.

— Мы сегодня идем на прогулку! — заявил Толик и шаркнул ножкой, — мир Вайши, добро пожаловать! Атмосфера схожа, повадки туземцев схожи, поблизости есть очень неплохой ресторан. К тому же Игнат Викторович разрешил до двадцати одного ноль-ноль.

— О, как мило! — Кристи прижала Толика к себе и нежно поцеловала.

Я почувствовал себя неловко, смутился (хотя, собственно, было бы с чего смущаться), откланялся и пошел по коридору к своему номеру.

В номере меня ждала горячая ванна, контрастный душ и постель. Есть не хотелось совсем. Вымывшись, я подошел к окну и одернул занавески.

Вайши. Новый мир за окнами. Что это за мир? Где он находится? Что за гуманоиды его населяют? И ведь живет же кто-то здесь. Дышит местным воздухом, пьет местную воду, ругается на местные службы ЖКХ, ездит в местных такси, питается в местных ресторанах. Миллион лет пути от моей родной планеты, и не укладывается в голове, что здесь живут не люди, а какие-то совсем другие существа. Но жизнь их схожа с моей. Наверняка же схожа! Вот, поглядите…

…Из моего окна открывался вид на уютные пятиэтажные домики из кирпича. Большие окна с деревянными рамами, балконы, белье, развешанное на веревках. У подъездов — лавочки, начинают загораться фонари, разгоняя надвигающуюся темноту. Мир, как мир. Такой земной, такой похожий.

И, вон, люди бредут по тротуару. Обыкновенные люди, в одежде, с колясками, зонтами, книжками подмышкой… Мое внимание отвлекло что-то промелькнувшее возле окна. Я повернул голову и увидел летящего человека. Он парил в нескольких метрах над землей, сложив руки по швам, вытянув ноги и задрав подбородок. Выражение его лица было сосредоточенным и даже немного грустным. Человек обогнул фонарный столб, миновал телефонные провода и скрылся за ближайшим домом. А из-за другого дома вылетел уже другой человек, и взгляд его тоже был сосредоточенным. Он пролетел очень низко, едва не касаясь идущих внизу людей, потом резко взмыл в небо и растворился в темноте.

Вот вам и различия.

Я еще несколько минут стоял перед окном, ожидая увидеть что-нибудь необычное, но ночь уже стремительно брала бразды правления в свои руки. Дома, тротуары, прохожие растворялись в моем собственном отражении — в стекле я видел ярко горящую лампу за моей спиной, кровать, стол, тумбочку, стоящие у кровати тапочки, телефон на столе…

Я задернул занавески и присел на краешек кровати, прихватив со стола мобильный.

Странная штука. С виду обычный телефон, какие продают на каждом углу в Питере. А вот начинка… На миниатюрном экранчике светилась красочная анимированная картинка — падающая с черного неба в низ экрана комета. На секунду яркие луч света разрезает темноту, комета исчезает из поля зрения — а затем возникает снова в верхнем левом углу, чтобы упасть вновь. И так до бесконечности.

Я провел пальцами по клавиатуре — комета исчезла, открыв основное меню.

На меня смотрела желтая улыбающаяся рожица и подмигивала.

— Привет, — буркнул я.

Рожица молча подмигнула.

Так, где тут у нас нужные кнопки…

Но не успел я нажать на иконку адресной книги, как из телефона, без предупреждения, раздался мужской голос:

— Артем, ты уже в номере сидишь?

Голос оказался очень знакомым.

— Я вот думаю, надо же отметить, да? Все-таки, первый день на работе. Стажировка, конечно, дело неблагодарное, но за такое дело стоит по пивку, да?

— Степа, ты как же?..

— Испугался, да? — произнес из телефона Степа.

В углу экранчика замигала зеленая трубка — соединение.

— Я забыл совсем, что ты еще не привык, — хмыкнул Степа из трубки, мне показалось, что я услышал позвякивание бутылок, — ну, это, я забегаю, да?

— Сопьешься с вами, — пробурчал я незлобно, а в дверь уже настойчиво стучали.

Взгляд на телефон — зеленая трубка сменилась красной — и я пошел открывать.

На пороге, ясное дело, стоял Степа. В каждой руке он держал по бутылке пива.

Степа лучезарно улыбался.

Одет он был в темную футболку, в центре которой ядреной смесью красного, черного и желтого был выведен лик главы всех революционеров современности товарища Че Гевары. Командор Че смотрел на меня со Степиного живота с равнодушным безразличием. Футболка оказалась заправлена в причудливые полосатые штаны. Штаны, в свою, очередь, были закатаны до ягодиц, обнажая огненно-рыжие волосы на ногах и оранжевые сланцы. Где Степа раздобыл всю эту причудливую форму одежды, мне оставалось только догадываться. Не иначе, как из другого мира.

— Я обзвонил всех в гостинице, но все сказали, что не хотят тебя беспокоить, — сказал Степа с порога, — вроде того, что ты очень устал, хочешь отдохнуть после первого трудового дня, ну и другую чушь. А я же склонен считать, что без хорошей обмывки ни одно дело успешно не пройдет, да?

— Да, — привычно отозвался я.

Степа просиял счастливой улыбкой, сверкнул рыжей шевелюрой и прошел в номер.

— Я им говорю, что Артем человек молодой, привычный. Ему много отдыха просто по возрасту не положено, — продолжал Степа, прохаживаясь по номеру, словно кот по курятнику, — а они мне, мол, Артем много побегал сегодня, и эти траблы с призраками, с открытой дверью на чердак, умаялся совсем…

Остановившись перед столом, Степа поставил на него бутылки с пивом, похлопал себя по карманам полосатых брюк и выудил белый пакетик с лаконичным названием: «Креветки».

— А я им говорю, мол, я тоже сегодня бегал. И с Игнатом Викторовичем нашим общался и много еще всего успел сделать. Я говорю, мол, если так рассуждать, то сразу после работы нужно приходить в номер и баиньки? Так всю жизнь проработаешь и проспишь, да?

— Точно.

Степа оглядел содержимое на столе и, видимо, остался доволен.

— Немного, но со вкусом, — произнес он и сел на кровать, — мы народ не богатый, что есть под рукой, то и достаем. Надеюсь, ты не брезгуешь дешевым пивом?

— Лучше поделись секретом, откуда такие штаны раздобыл?

— На рынке! — Гордо сказал Степа. — Гулял по рынку в каком-то мире и увидел. Знаешь, как бывает, гляжу на штаны и понимаю, что это мое. Аж сердце заныло!

Мои предположения подтвердились! Степа потер рыжее начинание бороды на подбородке:

— Ну и купил, да. Для домашнего пользования. Я в них по вечерам по коридорам прогуливаюсь, призраков отгоняю.

Степа захохотал над собственной шуткой, хлопая себя по коленям ладонями.

— Призраков отгоняю, представляешь, да?!

Хохот его в маленьком гостиничном номере распространился, подобно невидимой заразе. И через секунду хохотал уже и я.

— А еще у меня есть полосатый же халат! — сквозь смех произнес Степа.

— Девушек отгоняешь?