Глава 8

— Мария Васильевна, Вас и детей Кощей Бессмертный приглашает на ужин, — важно проговорил Серый, когда я вышла из ванной (а как еще называть это помещение? Бассейная? Помывочная? Ванная звучит привычно!) в одном полотенце.

От увиденного у волчары открылась пасть, откуда вывалился язык. Воспользовавшись оцепенением хищника, два маленьких шкодника подкрались к нему со спины и больно дернули за хвост, затем, громко смеясь, разбежались в разные стороны. Пушистик высоко подпрыгнул на месте и взвыл от досады. Видимо, он и не предполагал, что к такому опытному хищнику смогут подкрасться два малолетних хихикающих постреленка. Это был неслыханный позор! Лично я так перевела его пронзительный вой, когда улепетывала в ванную переодеваться.

В столовую шли чинно, при полном параде, в сопровождении важных каменюшек. Даже Ванятка и Источка прониклись пафосом и шли удивительно спокойно. Нас, как и вчера, в трапезной встречал сам Кощей Бессмертный, ожидаемо, на пир, кроме нас, никого не пригласили, даже Серый Волк остался за закрытой дверью.

— Добрый вечер, уважаемая Мария Васильевна! — хозяин замка, как всегда, был любезен.

— Рада снова видеть тебя, Кощей Бессмертный! — совершенствовала я свою лесть.

— Добрый вечер, дядя Кощей! — а вот малыши были искренны в своих чувствах.

— Чада, не стойте в дверях, проходите за стол, наверняка проголодались после купания, — весело скомандовал Бессмертный.

Мелкие радостно покивали и, соревнуясь «кто быстрей», побежали к столу с дикими криками. Я исподтишка наблюдала за бледненьким: беготня и детские крики его абсолютно не раздражали, он с интересом следил за малышами и слегка улыбался, тщательно скрывая клыки.

В этот раз подсвечников на столе не было, при этом огромная зала ярко освещалась волшебными светильниками. Кощей, как галантный кавалер, подождал пока я займу свое место, а потом уже сел сам. Стол был заставлен неимоверным количеством изящных и манящих блюд. Желудок призывно сжался, напоминая о том, что сегодня я так и не смогла проглотить ни куска. Что ж, кажется, я уже начинаю привыкать к бледнолицему, можно чего-нибудь и пожевать. С этими радостными мыслями я и взялась за вилку и, улыбнувшись, посмотрела на Кощея. Зря! Холодный взгляд пронзил нервную систему, погубив несчетное количество моих несчастных нервных клеток, желудок завязался узлом, к горлу подступила тошнота. Что ж, Кощеюшка — это убойная мотивация не хомячить на ночь! Положив вилку на место, решила заняться делом. А что еще остается?

— Кощей, а ты суеверен? — издалека начала я допрос.

Бледненький традиционно ничего не ел, в знак солидарности, что ли? Он крутил в руках хрустальный бокал с красной жидкостью. На фоне его бледного лица и общей худобы подсознание автоматически дорисовывало длинные вампирские клыки, алые глаза и кровь, стекающую у него по подбородку. Меня знатно передернуло. На это бледнолицый приподнял правую бровь и усмехнулся. Мда, с таким подозреваемым можно вести допрос только под наркозом, причем под наркозом должна быть я.

— Странный вопрос. Суеверие — это удел либо молоденьких, неопытных девиц, или старых бабок, про которых смерть по рассеянности позабыла. С ней иногда такое случается.

Они что, знакомы? По моей спине пробежал табун мурашек и рассеялся где-то на попе — там места много, есть где попастись.

— Но ты так поверил в пророчество своих гадалок, что мне показалось удивительным для твоего жизненного опыта, — витиевато намекала я на его наивность.

— Практика предсказаний давно введена мною для предупреждения пакостей со стороны врагов и друзей моего государства, — спокойно объяснял мне Бессмертный. — И показала себя, как очень удачное тактическое решение. Часто бывало, что я знал о грядущем нападении задолго до того, как данная идея придет в голову моим ворогам и упреждал удар.

Какое удобное политическое решение!

— «Мы вас немного побомбили, потому что нам гадалка предсказала, что вы на нас напасть захотите.

— Так мы в мыслях не держали на вас нападать!

— Так мы и бомбили вас несильно!»

Вернусь домой и больше никогда не буду смотреть политические шоу!

— А бывали ли случаи, когда предсказания гадалок давали осечку?

Хотя, какие могут быть осечки, если они даже не давали шанса случиться предсказанному событию, тут же уничтожая угрозу?!!

— Случалось, но крайне редко, — Бессмертный был на удивление терпелив.

— А в какой форме гадалки делали предсказания? — не унималась я.

— Устной, — ну вот и сарказм проснулся, а то сидит тут вялым одуванчиком, весь белый да пушистый. Подозрительный!

— Я имею в виду: содержание, — пояснила свой вопрос. — Смысл был однозначен или у тебя возникли сомнения в трактовке?

Кощей увлекся мыслительным процессом, а я подкладывала детям вкусняшки на тарелки. Для нормального развития дети должны полноценно питаться, а для нормальной талии их мамы должны голодать! Бедная я, бедная!

— Что, конкретно, тебя смутило в предсказании моей погибели? — Бессмертный решил пойти коротким путем и задал интересующий меня вопрос.

Клиент созрел! Будем брать! Или это мне только кажется? Играет со мной?

— Смутило то, что там и слова нет о твоей погибели, — озвучила я приманку.

Кощей неспешно отпил вина из своего бокала, на его лице появилась сдержанная полуулыбка. Все-таки добрый он, заботится о моем психическом здоровье. А мог бы оскалиться в тридцать два зуба, и у меня память и зрение отказали бы.

— Хотелось бы услышать аргументы, — в его голосе не было угроз, складывалось впечатление, что мы ведем увлекательную светскую беседу, а не обсуждаем сомнительную вероятность его гибели.

— В предсказании лишь две строчки имеют для тебя негативный оттенок. Это…, - я вытащила из рукава листочек с аккуратно выписанным на нем текстом (да-да, я готовилась) и процитировала: — С ней встречи миг лишит тебя покоя, на муки и терзания обречет. Все остальное лично тебя не касается.

— А кого касается? — Кощей тоже умел быть дотошным.

— Касается изменяющейся ситуации вокруг тебя, твоего отношения к происходящему. Самое главное — в пророчестве ничего не говорится о способах твоего умерщвления, месте погребения, похоронах и поминках, — как можно равнодушнее вещала я.

— Способах умерщвления, говоришь? Занятно, занятно! — на безжизненном лице злыдня не дрогнула ни одна мышца, но его глаза смеялись.

СМЕЯЛИСЬ! У меня бред! Заколдовали! Я лихорадочно достала из кармана заветный русалочий флакончик, капнула из него в бокал с водой зельица и махом выпила все содержимое, зажмурилась и стала ждать последствий.

— Мария! — услышала я чуть обеспокоенный голос Кощея.

Ну вот, теперь к визуальным галлюцинациям присоединились и слуховые!

— Не налегайте на зелье! Передозировка — вещь неприятная, — проинформировал меня Бессмертный.

— Хвост вырастет или чешуей покроюсь? — поинтересовалась я, приоткрыв один глаз.

— Стервозность увеличится! — ответил шуткой бледненький.

— Тогда не страшно, она у меня и так на максимальном показателе, в потолок упирается, — отмахнулась я от шутки.

Присмотрелась к оппоненту: серьезен, холоден, безразличен. Красавчик! Таким он мне больше нравится! Кощей некоторое время сидел молча, я не вмешивалась в его мыслительный процесс, вновь занялась питанием детей.

— Знаешь, Мария, возможно, ты и права: о прямой угрозе в предсказании не говорится, — задумчиво произнес злыдень.

Внутри у меня все возликовало. Да-да-да, дорогой ты мой! И всего-то сорок минут реверансы разводил!

— Но общий посыл текста вызывает у меня некоторую обеспокоенность, — холодно проговорил дохлик.

В переводе на великий и могучий: «Иди ты, Маша, в баню со своими дилетантскими рассуждениями. Правительство выбрало курс, ему и будем следовать, а чтобы его изменить, у тебя, красавица, аргументы слабоваты!» Что ж, зайдем с другой стороны.

— А как твои специалисты интерпретировали строчку «И крохотный росточек прорастет»? — пошла я ва-банк, неотрывно смотря на бледненького.

По его лицу пробежала тень. Или мне это показалось?

— Согласен, это место вызывает у самых сведущих моих прорицательниц противоречия в толковании предсказания, — Кощей впился в меня ледяным взглядом.

— А ты не хотел бы допустить, что «крохотный росточек» — это что-то хорошее. А если род бабы Яги пресечется, то этого хорошего уже не случится? — серьезно спросила я.

Только бы не сорвалось! Только бы не сорвалось! — молила я про себя.

Бессмертный не сводил с меня глаз и молчал. Это продолжалось довольно долго. Я решила не мешать злыдню думать и снова занялась детьми. Те уже давно поели и покинули стол, предпочитая ходить, бегать, лазать и создавать хаос. После похищения я пересмотрела свои взгляды на воспитание своего ребенка. Вот он живой, здоровый, радостный бегает рядом, что-то роняет, над чем-то смеется. Какое счастье!

— Мария, а по-твоему, что именно говорит пророчество о моем счастье? — нарушил мои невеселые мысли дохлик.

Его вопрос был со скрытым подвохом. Так я и поверила, что сам Кощей Бессмертный — самый страшный и ужасный будет со мной о чем-то советоваться. Не по статусу мне!

— Мне кажется, что слова пророчества можно понять как послание о твоей встрече с суженой и вашем будущем семейном счастье, — как можно доброжелательней вещала я.

У Кощея полезли вверх брови, а потом он банально расхохотался над моими словами.

— И кем является моя суженая, которую ты разглядела в пророчестве? — веселился бледненький.

Ну вот, мы и подобрались к самой волнующей теме, главное, чтобы поклевка не сорвалась.

— Если судить по словам, описывающим «деву», то существует большая вероятность, что это будущая младшая дочь царевича Елисея, — демонстрируя листочек с текстом, продолжала я втирать свою версию пророчества дохлику.