Я оглянулась на волка и резко скомандовав:

— Дети на тебе! — бросилась в воду.

Сначала немного пробежалась, задрав подол платья чуть выше колен, а затем, когда вода достигла груди, поплыла, как можно быстрее работая руками и ногами. Видимо, страх за парня придал мне сил и спортивного таланта, потому что мне показалось, что рядом с кривеньким я очутилось в считанные секунды. Орущее создание было в панике.

— Елисей, успокойся! — срывающимся голосом прохрипела я, задыхаясь. — Сейчас все будет хорошо, расслабься!

Я попыталась взять его за руку, а он, почувствовав, что рядом с ним кто-то есть, схватил меня за конечность и потянул, разумеется, на дно. Вовремя сообразив, я вдохнула воздуха, задержала дыхание, и меня накрыла с головой вода. Она была чистая, прозрачная, солнечные лучи проходили сквозь нее золотистыми лентами, вокруг нас плавали пугливые блестящие рыбки. Их явно развлекало то шоу, что мы устроили с косеньким. Вначале мы целенаправленно шли на дно. Так как Елисейка барахтался дольше меня, он уже знатно нахлебался воды и, судя по судорожным движениям рук, сжимавших мое горло, парень явно испытывал нехватку кислорода. Я пыталась отцепить его конечности от себя, но это только усугубляло положение: кривенький цеплялся за меня не только руками, но и ногами, обвив их вокруг моей талии. Теперь нас, как шар, крутило под водой.

Чувствовалось, что конец уже близок! Перед глазами, почему-то, не стали мелькать картинки из жизни от рождения и до этого злосчастного купания, а представилось, как наши с Елисеем мокрые и хладные трупы вытащат на песчаный бережок, положат на расписной коврик, так заботливо приготовленный для пикника кощеевой охраной. Одно радовало душу: в последнее мгновение своей жизни для своего суженого я буду самым наипрекраснейшим трупом на свете.

Вдруг все вокруг поменялось: Елисей развел руки и ноги в стороны и замер, глядя вверх. Затем начал всплывать, набирая при этом немаленькую скорость. Я умудрилась быстро сориентироваться и ухватиться за его ногу. В считанные секунды он всплыл на поверхность, как деревянный плот и закачался на озерных волнах. Вынырнув, я жадно глотала воздух, пытаясь надышаться. Когда дыхание успокоилось, я аккуратно, перебирая руками по его телу, подплыла к голове и заглянула в лицо. Судя по косеньким глазам и счастливой улыбке, с парнем все было в порядке, во всяком случае, без изменений.

— Ты, Елисейка, что, плавать не умеешь? — хрипя больным горлом, спросила я.

— Нет, а зачем? — удивился оболтус.

— Чтобы не утонуть! — злилась я, озвучивая очевидные вещи.

— Так я же воложбой защищенный, утонуть не могу, — пояснил царенок.

— А что тогда это было? Зачем руками и ногами по воде бил? Орал истошным голосом? Нормальных людей пугал? — негодовала я, держась за распластавшегося на поверхности озера пятиконечной звездой кривенького и неспешно буксируя его к берегу.

Косенький даже не предпринимал попыток мне помочь, настойчиво прикидываясь надувным матрасом.

— Забыл, — грустно ответил Елисей, по его правому глазу было видно, как ему стыдно, левый же с любопытством оглядывал окружавшие нас пейзажи.

— Вот, чтобы в следующий раз не забывать, научись плавать! Полезный навык! — злилась я на себя.

Действительно, чего я полезла в озерную лужу спасать этого амнезийного? Нужно было, как все нормальные люди, стоять на бережку и наблюдать за спектаклем, а я полезла со своим гипертрофированным материнским инстинктом спасать обвешенного со всех сторон охранками взрослого парня. Барахтался бы в свое удовольствие, хлебал бы водичку. А я лишь все испортила!

— Ты мне скажи, зачем ты с этой скалы спрыгнул? Тебе что, рядом с берегом не плавалось? Или удалью своей молодецкой похвастаться хотел? — выговаривала я.

— Я не плыгал, — серьезно скосив на меня правый глаз, ответил кривенький. — Меня столкнули.

А вот это было уже интересно.

— Может, тебе показалось? Может, споткнулся и упал? — настаивала я на версии несчастного случая.

— Мне на голову накинули мешок, ноги, луки связали велевками, и столкнули в озело, — деловито перечислял свои несчастья оболтус.

— Действительно, на случайность не тянет, — согласилась я с его аргументами. — Ты кого-нибудь видел? Сколько их было? Один, два, больше?

— Виноват, никого не видел, — на мокрого царевича больно было смотреть от переживаемого им чувства вины. — Неожиданно все это плоизошло, замешкался я. Да и мешок мне на голову уж больно сноловисто накинули, луки, ноги завязали.

— Как завязали? — от удивления я даже перестала перебирать ногами в воде, и пристальнее посмотрела на Елисея. — Ты уверен? Когда я за тобой с берега наблюдала, руки и ноги у тебя были развязаны.

Левый глаз царенка широко и преданно распахнулся, в нем читалась кристально-чистая правда.

— На мне ж охланной воложбы немелено навешено, пока летел велевки на луках, ногах и шее лазвязались! — пояснял для меня примитивные вещи царенок.

— Почему тогда мешок на голове остался, а не сдуло его от тебя подальше? — вовсю язвила я.

— Не знаю, — еще больше расстроился царенок. — У бабушек надо сплосить. Только мешок мне самому плишлось снимать.

— Выходит, тебя убить пытались, и охранки твои обойти при помощи волшебного озера. Хитро придумали! — принялась я рассуждать вслух.

Елисей отреагировал на мои выводы удивительно спокойно и собранно, молодец парень! Взрослеет!

— Ты, сокол наш ясный, повспоминай на досуге, может, что приметил? Нам это крайне важно, — попросила я.

— Обязательно, — кивнул мне кривенький. — А говолить будем, что на меня покушались?

— А ты думаешь, эти умники еще не догадались? — я вновь медленно заработала ногами, буксируя царенка к берегу. — Предлагаю озвучить версию: оступился — упал, напугался — тонул, то есть недоразумение. И тихой сапой продолжать расследование.

— А вы, Малия Фасильевна, у Кощея сплашивали, кто все это затеял? — левый глаз косенкого был полон надежды.

— Спрашивала, Елисей! — печально вздохнула я, продолжая старательно работать ногами.

— А он? — царенок весь подобрался, что было неудивительно — на кону стояла его жизнь.

— Выкручивается, как уж на сковородке, а на вопросы не отвечает. Предложил продолжить наше расследование в его владениях, обещал полную поддержку.

— Вы ему велите? — хмурился парень.

— Поживем — увидим, — ушла я от ответа.

— Но он же Кощей Бессмелтный! — возмущался Елисейка, будто я сказала несусветную глупость.

— Бабушка твоя — баба Яга! А оказалась нормальной женщиной. Давай и бледненькому дадим второй шанс. Может, и он окажется прекрасным…

— Мужчиной? — не веря в мой бред, спросил оболтус.

— Дедушкой! — припечатала. — Я же ему в пра-пра-правнучки гожусь, вот и не путай меня!