Он совсем позабыл о том, что похож на отца. Сейчас он думал только о красоте Розы и о том, как хочется обнять ее и целовать до тех пор, пока они не растворятся друг в друге. Вскоре они добрались до места. Джордж соскочил с лошади и в одно мгновение оказался возле Розы.

– Я могу спуститься сама, – сказала девушка. Но Джордж уже обнял ее за талию, причем они оставались неподвижными, и Роза сидела в седле.

– Ты дашь мне спуститься? – спросила она.

Роза пыталась обратить все в шутку, но Джорджу было ясно, что она, как и он сам, чувствует появившееся между ними напряжение. Джордж опустил ее на землю, и в кольце его рук Роза повернулась, чтобы отвязать корзины от седла.

– Ты что, будешь держать меня так целый день?

Джордж медленно опустил руки.

– Я отпускаю тебя, хотя мне не хотелось бы этого делать. Никогда не понимал, как ты красива.

– Трудно быть привлекательной, проводя целые дни возле плиты или у бака с бельем! – ответила Роза, направляясь от Джорджа к висящим гроздьями ягодам. Она улыбнулась, как ему показалось, немного кокетливо. «Удивительно, что могут сделать новое платье и шляпа!»

– Это не из-за одежды…

– Совсем не новой, – продолжила Роза, начиная собирать ягоды. – Я была не в состоянии купить себе что-нибудь красивое с тех самых пор, как умер отец. Бери корзину и начинай собирать, – распорядилась она, увидев, что Джордж все еще стоит возле лошадей. – Если я буду собирать одна, придется провести здесь весь день!

Джордж привязал лошадей, взял корзину и начал рвать ягоды. Но он почти постоянно смотрел на Розу, и скоро его пальцы покрылись отметинами от колючих шипов.

– Это ежевика. У нее черные, а не красные ягоды, – сказала Роза, заметив капельки крови на руках Джорджа.

– Я не могу избежать шипов…

– Надо просто смотреть на то, что делаешь.

– Мне больше хочется смотреть на тебя.

Прямота Джорджа взволновала Розу, но она все же не стала работать медленнее.

– Наверное, надо было мне подождать Зака, он собирает куда быстрее тебя!

– Да, но и съедает больше.

– Возможно, – согласилась Роза.

Но напряжение между ними не проходило. Небо становилось облачным и подул прохладный ветер, и кровь у Джорджа закипала все сильнее.

– Но он не может, как я, оценить тебя!

– Не знаю, но если бы ты видел, как он поглощает черничное варенье…

Джордж отбросил корзину и направился к Розе. Он развернул ее лицом к себе:

– Ты не можешь отдавать предпочтение вниманию шестилетнего мальчика, а не моему.

– С ним безопаснее.

– А я думал, что я Святой Георгий, лучший защитник и победитель всех драконов!

– Меня всегда интересовало, что он делает с принцессой после того, как убивает дракона. В моей книге об этом не говорилось.

– Если она такая же красивая, как ты, то, наверное, уносит ее в свой замок!

Он никогда не думал о том, чтобы поцеловать Розу. Желая ее так сильно, что все его тело болело от напряжения, а нервные окончания кожи стали чувствительны даже к одежде, он никогда не пытался поцеловать ее. Сейчас же от этого удержаться было невозможно. Так естественно было бы сжать ее в объятиях! Все ее тело подалось Джорджу навстречу, и их губы встретились.

Это было таким само собой разумеющимся, таким естественным. Джордж так часто мечтал о ее губах, и они оказались мягкими и теплыми, их вкус был сладким. Дрогнув сначала, потом они страстно и решительно ответили на его поцелуй. Джордж не понимал, почему он не сделал этого раньше. Интересно, его отец чувствовал то же самое?

– Как ты думаешь, принцесса возражала? – спросила Роза, задыхаясь…

– Против чего возражала? – переспросил Джордж, он был не в состоянии думать о чем-либо, кроме Розы.

Она стояла, поднявшись на цыпочки, прильнув к Джорджу всем телом, их бедра соприкасались. Джордж чувствовал, что его плоть напряглась и приподнялась. Его возбуждала грудь Розы. Как он мог думать раньше, что равнодушен к женщинам, неподвластен им, если всего лишь один поцелуй уничтожил всю его оборону?

Руки Джорджа крепко обнимали Розу, когда их губы снова встретились в поцелуе.

– Против того, чтобы ее унесли в замок, – сказала Роза, освобождаясь от объятий Джорджа. – Может быть, она любит кого-то еще.

– Принцессам разрешено любить только того рыцаря, который спасает их!

– Гм.

Роза не знала, как ей возразить на довольно резонный ответ Джорджа. И на его поцелуи, которыми он покрывал ее губы и кончик носа. Казалось, она была полностью согласна с его программой действий. Джордж чувствовал, как руки Розы обнимают его за шею.

Никогда ему еще не было так хорошо. Будто он освободился от тяжкого бремени, давившего на него все эти годы. Близость Розы разбудила в нем не только физическое желание. В нем проснулось совершенно новое чувство. Джорджу казалось, что объятия Розы защищают его ото всех жизненных напастей. Никогда в жизни ему не было так спокойно и легко!

Роза глубоко вздохнула и положила голову Джорджу на грудь.

– Я думала, что не нравлюсь тебе…

– Такая красивая женщина не может не правиться!

– Но ты никогда не говорил этого.

– Я старался держаться от тебя в стороне…

– А я боялась, что ты сердишься на меня за то, что я причиняю твоим братьям слишком много хлопот.

– Я не мог сердиться на тебя, по крайней мере, слишком долго! – Джордж поцеловал ее волосы и снова притянул девушку к себе.

– Надо закончить с ягодами, – сказала Роза, пытаясь высвободиться из объятий Джорджа.

– Это может подождать.

– Нет, мне надо скоро начинать готовить ужин!

– И это может подождать. – Джордж все еще крепко обнимал Розу. – Я еще долго не смогу думать о еде.

– А о Монти?..

Но Джордж снова поцеловал ее, и они забыли об этом парне.

– Джордж, зачем ты кусаешь Розу?

Они отшатнулись друг от друга. Никто из них не услышал, как подошел Зак.

– Откуда ты взялся? – спросил Джордж, мгновенно переключившись на малыша.

– Я шел за вами. Роза обещала, что возьмет меня собирать ягоды, чтобы делать варенье.

– А я думала, что ты будешь где-нибудь пропадать, пока я не закончу собирать, – пробормотала Роза, которой не удавалось так же быстро, как Джорджу, вернуть свое самообладание.

– Я бы не пропадал. Во всяком случае, так долго, – добавил Зак. – Почему Джордж держал тебя? Ты упала?

– Можно сказать, я потеряла равновесие…

Зак посмотрел на берег реки, довольно круто спускавшийся к застоявшейся воде.

– Тебе не стоит близко подходить к этому месту. Мы с Джорджем будем собирать здесь, а ты иди вон туда.

– Ты не знаешь, был ли Святой Зак? – спросила Роза, с трудом скрывая радость, вызванную появлением малыша.

Джордж все еще был возбужден и достаточно рассержен вмешательством Зака.

– Сомневаюсь. Драконы съедают маленьких мальчишек, которые шпионят за своими старшими братьями.

– Но ведь ты только что убил чудовище, – глаза Розы искрились смехом.

– Есть еще другие драконы, которые специализируются в поедании младших братьев, – ответил Джордж.

– Вы пили вино из этих ягод? – спросил Зак с выражением недоумения на своей милой мордашке.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Монти хотел, чтобы Роза сделала вино из ежевики, но Роза не согласилась, так как от нее люди ведут себя очень странно. Вы и ведете себя очень странно!

Джордж и Роза едва удержались, чтобы не рассмеяться.

– Наверное, я съел слишком много астрагала5.

Но Зак не собирался допускать, чтобы с ним обращались как с ребенком.

– Я знаю, ты не жевал эту траву. Наверно, ты просто съел слишком много ягод, и теперь не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал об этом. Роза мне говорила, что они слабят.

– Наверное, так.

– Не ешь ягоды, а то их не хватит на варенье!

– Если мы не будем их собирать, нам ни на что не хватит.