Впрочем, уже сейчас многое прояснилось. К примеру, Картер был уверен, что виденное Томсоном страшилище как-то связано с Ловерсом и его работой. Тем более что...

- Линн, ты видишь это! - воскликнул он, показывая на рваный белый халат на вешалке возле самой двери. - Помнишь тот клочок материи, который я нашел в доме убитого Луиса Хорхе? Ручаюсь, он был из такой же ткани!

- Ты считаешь, что кто-то в лабораторном халате заявился к мистеру Хорхе, изувечил того, а потом отправился восвояси? - саркастически спросила Линн. - Да при этом еще превратился в монстра - вероятно, для обеспечения себе дополнительного алиби...

- А это здравая мысль, - нахмурился Борел. - Что, если Луиса Хорхе прикончил психопат - профессор Ловерс? Ученый сошел с ума, сжег супругу, а затем разобрался с недругом...

- А имелись ли у Ловерса еще какие-нибудь враги, с которыми он желал бы свести счеты? - поинтересовалась Линн.

Меж тем Картер продолжал крутить головой, пытаясь понять - действительно ли за ним кто-то наблюдает, или это просто очередное параноидальное ощущение, из тех, что посещали его время от времени?

- Полно! - всплеснул руками шериф. - Многие недолюбливали профессора, но только Хорхе всерьез изводил его своими издевательствами. Остальные смотрели на Ловерса как на жалкого, выжившего из ума чудака. Этакий сумасшедший ученый, своеобразная достопримечательность нашего университета.

- Так-так, - пробормотала Линн. - Тем не менее, неплохо бы нам переговорить с остальными коллегами этих двух научных светил.

- Тихо, - неожиданно произнес Картер.

- Что случилось? - задал вопрос Борел.

Линн сделал ему знак замолчать. Она могла посмеиваться над подозрительностью Картера, но в критические моменты предпочитала доверять его чутью.

- Слышите?

- Нет, мистер Картер, - отозвался шериф. - Тут никого, кроме нас нет, так что...

- Вы так считаете? - скривил губы Картер. - У меня сложилось иное впечатление. Не исключено, что наш друг Ловерс здесь.

- И где же он, по-вашему, скрывается? - возмутился Роберт Борел. - В подвале? Мои люди обыскали все здание и не нашли ничего подозрительного!

- На всякий случай, я схожу и еще раз все проверю, - настаивал Картер.

Наблюдая за полицейским и агентами ФБР, Иен Ловерс подумал, что их все же надо убить. Ибо тогда они перестанут ему мешать. Но, если так поступить, поднимется буча, скрываться станет гораздо сложнее. Нет, лучше просто обмануть их, благо Иен Ловерс был на это способен.

Он внушит людям, что его тут нет. Более того, он, вообще, может заставить Линн и Картера убраться отсюда и доложить начальству, что ничего необычного в Хьюстоне не произошло. Впрочем, это ничего не даст: документация, различные бумаги и заключения экспертизы сохранятся.

Иен Ловерс впервые оказался в такой сложной ситуации. Пребывая в растерянности, он мучительно боролся с пробуждающимися животными инстинктами, жаждой вновь отведать человечины. Он с нетерпением дожидался, когда люди уйдут, чтобы забыться хотя бы на несколько часов. Или даже дней.

А еще, ему надо решить, как объявить ученым мира о своем открытии. А, когда его признают гением, ему никакая полиция не будет страшна! Или будет? Ведь люди ненавидят всех, кто непохож на них! Что, если они обвинят его в преступлении, в убийстве, затравят и уничтожат. И по-своему будут правы!

Нет, этого он, Иен Ловерс, допустить не мог. Кроме того, он, наконец, перестал отожествлять себя с людьми. Для него стало очевидно, что он - высшее существо, а они - стадные животные со сложным инстинктом, годящиеся лишь на то, чтобы быть кормом для него и его будущих последователей.

Он едва не рассмеялся, созерцая, как федеральные агенты покидают стены его лаборатории. В комнате остался только начальник местной полиции.

- Эти умники из ФБР считают, что я и мои люди не в состоянии дом обыскать! Я сам найду так необходимые нам улики! - пробормотал Роберт Борел, медленно обходя помещение. - Самовозгорание, пришествие чудовищ, мистические ужасы! Все это сделано для отвода глаз! Истина очень проста...

Шериф еще не знал, насколько проста и близка эта истина.

- Приветствую вас, мистер Борел! - торжественно произнес Ловерс. И Роберт Борел действительно узрел истину. Он успел узнать многое - прежде, чем был разорван на части.

- Кто такой этот Джордж Макфред? - поинтересовался Картер. - И как он связан с Ловерсом и Хорхе?

- Джордж Макфред - еще один коллега Ловерса. Кроме него, серьезных ученых, занимающихся проблемой генетики в Хьюстоне больше нет, - отозвалась Линн. - Он многое нам расскажет.

- Почему ты считаешь, что ему хоть что-то известно?

- Чутье, - загадочно улыбнувшись, ответила женщина. Она позвонила в дверь большого четырехэтажного дома на одной из центральных улиц города.

Не дождавшись ответа, Линн снова надавила кнопку. Тишина.

- Похоже, его нет дома, - обронил Картер.

- Я так не думаю.

- Опять предчувствие? - ухмыльнулся он. - А кто-то еще любит при каждом удобном случае глумиться надо мной, утверждая, что зеленых человечков не существует!

- Обрати внимание, на втором этаже дома горит свет.

Продолжить обмениваться колкостями им помешал сам Джордж Макфред. Он внезапно распахнул дверь.

- Кто вы такие? - недовольно пробурчал Макфред. Он оказался маленьким щупленьким старикашкой с очень скверным, невыносимым характером.

- Федеральное Бюро Расследований, - ответила Линн, продемонстрировав ему удостоверение. - В связи со смертью мистера Хорхе и исчезновением профессора Ловерса мы бы хотели задать вам несколько вопросов.

- Я ничего не знаю, - прошипел Макфред. - Если у вас есть ордер на обыск - предъявите его. Если нет - убирайтесь!

- Мы никуда не уйдем, пока вы не согласитесь нам помочь. Если вы не желаете говорить здесь, мы пригласим вас в участок...

- Только в присутствии адвоката! - проскрипел Макфред, но тут же пробормотал совершенно другим тоном: - Да-а, мне от вас не отвязаться... Ну что ж, спрашивайте!

- Мы так и будем беседовать на пороге? - поинтересовалась Линн.

- Проходите, - недовольно произнес хозяин, пуская спецагентов внутрь. - Вот сюда, в гостиную.

- Где вы были вчера днем, когда был убит Хорхе? - задала вопрос Джулия Линн, усевшись, как и Картер, в мягкое удобное кресло.

- Дома. Я не любитель торчать в лаборатории день и ночь. Никогда я не понимал ни циника Хорхе, ни фантазера Ловерса. Да, они отлично работали! Они - трудоголики! Они постоянно к чему-то стремились, торопились успеть. И что теперь? Они мертвы, а я - жив! Потому что всегда умел отдыхать...

- А кто-нибудь может подтвердить ваше алиби?

- Конечно, меня многие видели! Ко мне заходили разносчик газет... - кивнул Макфред. - А меня, что, подозревают в убийстве?

- Успокойтесь, - отозвалась Линн. - Вас никто ни в чем не обвиняет.

- Пока, - весомо добавил Картер. - У нас все еще слишком мало информации, чтобы делать какие-либо выводы.

- Естественно! - ехидно произнес Макфред. - Нашим доблестным стражам порядка, как всегда, ничего неизвестно. И как же вы собираетесь распутать это далеко непростое дело?

- Прекратите паясничать, Макфред! - разозлилась Линн.

- Слушаюсь! - иронично отозвался тот. - Итак, что вам от меня надо?

- Ответы на вопросы, - объявил Картер. - Что вы знаете о работе, которой занимался мистер Ловерс в последние годы?

- Ничего! Я не увлекаюсь фантастикой. Мне она безразлична. Я люблю факты и веские доводы, а не тот псевдонаучный бред, который постоянно нес Ловерс. Но, надо признать, периодически он набредал на любопытные идеи. Но такие проблески в его деятельности случались крайне редко. Среди его достижений в генетике стоит отметить только два. Благодаря ним Ловерса не выгнали из университета и позволили столько лет заниматься ерундой.

- Что он открыл? - заинтересовалась Линн.