Он испуганно вздрогнул. Закончится - что? Шериф окончательно запутался, не в силах разобраться в своих ощущениях. Нравился ему Хозяин или нет? Хотел он подчиняться ему - или желал, чтобы Властелин исчез? Наверное, все-таки будет здорово, если власти пришлют сюда войска...

- Конечно, сам я ничего предпринимать не буду, - пробормотал он. Владыка не контролировал его. Но почему? Из-за чего ему, Артуру Клемену, были даны такие привилегии - ведь сначала его воля была подавлена так же, как и у остальных. Он убивал и крушил. Но постепенно Хозяин прекратил уделять ему столь пристальное внимание. Неужели Господин проникся к нему доверием? Чем-то иным это объяснить сложно.

Глубоко вздохнув, он постарался успокоиться. То есть Владыка жаждет, чтобы Картер сбежал? Что ж, Артур Клемен не будет перечить Хозяину. Да и потом, ему, шерифу, не хочется, подобно остальным, прочесывать окрестности. Нет, уж лучше он зайдет в один из пустующих ныне жилищ и плотненько перекусит тем, что там найдет.

- Еда, - прошептал он, переступив порог маленького одноэтажного домика, в котором некогда обитали его друзья. На кухне все было ему хорошо знакомо - три стула, стол, газовая плита, микроволновая печь и полный полуфабрикатов холодильник. Заурчав от удовольствия, он воскликнул: - Отлично!

Не беспокоясь о выполнении приказов, Артур Клемен поджарил себе на газовой плите яичницу с беконом. Продукты еще не успели испортиться, даже яйца оказались свежими.

Напевая что-то себе под нос, он поставил сковороду на стол и уже собирался приступить к трапезе, когда услышал какой-то подозрительный скрежет. Обернувшись, он увидел стоящего в дверях Картера. Специальный агент ФБР, оборванный и изможденный, держал в ослабевших руках железный прут, кой взял непонятно откуда.

- Я хочу есть, - хрипло произнес Картер. Сглотнув, он поинтересовался: - Кто вы, шериф Артур Клемен или раб Владыки, друг или враг?

- И вы не усомнитесь в том, что я отвечу? - усмехнулся Клемен. - Я могу назваться другом, а потом с легкостью предать вас. Вы не способны проверить правдивость моих слов. Поэтому если вам нужна поддержка, вы можете только довериться мне безо всяких гарантий. Итак?

- Гм, - замялся Картер. - Как мне быть? Я слишком слаб, мне не добраться через лес до Тусона... даже если там все еще действует аэропорт. Но я сомневаюсь, что это так. Как видно, все окрестности - вотчина вашего Хозяина. У меня есть только один шанс спастись и сохранить рассудок - укрыться где-нибудь в Колдоре, набраться сил, а затем добраться до границы штата пешком или на машине. Надеюсь, там мне окажут помощь.

- Помощь! - фыркнул Артур Клемен. - Вы забываете, что Владыка волен смотреть моими глазами, управлять моим телом. Он не позволит вам уйти. Даже если я ему ничего не расскажу, через несколько часов он будет знать все о том, что здесь произошло. От него нельзя ничего утаить!

Картер промолчал. Силы вновь покинули его. Он сполз по стене на пол, железный прут с грохотом упал рядом. Специальный агент не потерял сознание. Он лежал и ждал, что будет дальше. Теперь его судьба находилась во власти Артура Клемена. А во власти кого находился сам Артур Клемен?

- Я обязан доложить о вас Хозяину, но... - прошептал шериф, - было бы неплохо, если бы вы с ним справились.

Картер смотрел на Клемена. Очевидно, шериф не просто прикидывал, на чью сторону встать - он старался определить степень контроля Повелителя над своими душой и разумом.

- Хорошо, - пробормотал Артур Клемен после длительного молчания. - Сначала вам надо поесть, а потом...

Артур Клемен брел по улице, делая вид, что внимательно осматривает окрестности. Его лицо не выражало ничего, кроме стремления как можно тщательнее выполнить распоряжение Владыки - отыскать беглеца.

Конечно, шериф осознавал, что не сумеет утаить секрет от Хозяина, если тот вздумает опять залезть в его сознание. Как сделать, чтобы это не произошло - или произошло не сейчас, а позднее? Самому проинформировать Повелителя о происходящем - надеясь, что громкие слова будут услышаны лучше, чем тихи мысли?

- Неужели он все-таки ушел? - нарочито громко произнес он. - Если это так, то Господин будет разгневан! Он придет в ярость, и тогда нам всем придется плохо...

- Ты совершенно прав! - послышался в мозгу громовой голос Владыки. - Но сперва плохо придется кое-кому другому. Я приказываю вам...

- Я приказываю вам! - неожиданно для самого себя изрек шериф. - Я требую, чтобы Джулия Линн, прибывшая в Тусон, вместе с Фоксом Картером, была убита сегодня на закате - если вышеупомянутый Фокс Картер откажется сдаться на мою милость! Но пересилит ли он самого себя? Отправится ли вновь в клетку? Если нет, то смерть этой женщины навсегда останется на его совести - столь белоснежной до сего времени!

Шериф расхохотался. Интересно, как поведет себя Картер, услышав это известие, повторенное на сотню голосов? Сдастся ли он? Или нет?

- Что, если он придет? - еле слышно прошептал Артур Клемен. Надежде, которую он с таким усердием хранил на протяжении всех этих недель, по-видимому, предстояло умереть. - Боже, он обязательно прибудет. Он просто не сможет поступить иначе! Но, в таком случае, мы обречены - обречены все до единого...

Шериф уже давно перестал понимать, когда сам управляет своим телом, а когда это за него делает таинственный сверхмозг, могущественное существо с телепатическими способностями. Каково оно? Имеет ли оно вообще какой-то определенный облик? Уже много раз Артур Клемен размышлял над этим вопросом, но не находил ответа...

- Ты меня ждешь, - услышал он голос, раздавшийся непонятно откуда. - Ты предал меня, ты переметнулся на сторону противника, воспользовавшись той самостоятельностью, которую я предоставил тебе - единственному из всех моих слуг, облеченному полным доверием. И как мне наказать тебя за обман?

Артур Клемен поджал губы.

- Ха-ха-ха! Наверное, тебе интересно будет узнать, зачем я так поступила?

- Да-да, - невнятно произнес он, оборачиваясь. Метрах в десяти от него стояла юная симпатичная девушка. Длинные светлые волосы, большие зеленые глаза - и полное отсутствие какой-либо одежды. Шериф невольно отвернулся, чем вызвал еще одну вспышку смеха.

- Я - Владыка, - произнесла красотка. - Вернее - Владычица. Это я управляю вами, а вы, несчастные люди, даже не подозреваете об этом. Любую деспотическую власть вы привыкли отождествлять с мужчиной. Но, на самом деле, вы служите мне! Вы - мои рабы!

- Ты так часто произносишь эти слова, что они успели потерять всякий смысл! - заявил Клемен. Увидев своего врага, он почему-то перестал его бояться, страх исчез. Теперь шериф готов был действовать решительно. Зарычав, он бросился на красотку; она не оказала сопротивления. Тонкая девичья шейка оказалась удивительно податливой, хрупки позвонки хрустнули под могучими руками...

Артур Клемен в растерянности стоял над лежащим в траве трупом. Только что он своими руками убил Хозяйку. И... ничего не произошло.

- Это все? - смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, пробормотал он. - И больше не будет никаких жертвоприношений?

Ни облегчения, ни удовлетворения от содеянного он не испытывал.

- Конечно же, нет! Глупец, ты отважился тягаться со мной?!

Артур Клемен отчаянно завертел головой, ища того, кто с ним говорил. И узрел. Неподалеку находилась девушка - точная копия убитой, чье тело лежало у его ног. Но... как? Они, что, близнецы?

- Умри же! - закричал он, бросившись на нее. Все произошло во второй раз - удар, податливая шейка, омерзительный хруст ломающихся позвонков и обмякшее в руках тело.

- Вот и все, - сказал он. - Не могло же их быть три сестры или даже больше!

- Почему? - недоуменно поинтересовалась очередная красавица. Покосившись на своих погибших двойников, она обвиняюще указала правой рукой на шерифа. - Ты дважды убил беззащитную и не сопротивляющуюся девушку. И после этого ты осмелишься утверждать, что в чем-то лучше меня?