— Я не хочу… подгонять тебя, любимая. Но очень хочу, чтобы ты осталась сегодня вечером со мной. — Он скрутил жгутом ее волосы, закинул их наверх и обернул ими руку. — Есть хоть малейший шанс, что мне удастся уговорить тебя, и ты останешься.

Сеси засмеялась, откинувшись назад, чтобы заглянуть ему в глаза.

— А почему бы тебе не попытаться сделать это?

Джон ступил в ванну и сел под пульсирующую струю воды. Сеси устроилась напротив по многолетней привычке, не осознав, что так они располагались в прежние времена: они с Рори с одной стороны, а Джон со своей девушкой — с другой. Теперь Джон, заметив автоматизм поведения Сесиль, понял причину этого, однако прогнал от себя неприятную мысль. Прошлое ничего не обещало, все надежды, связанные с этой женщиной, могли осуществиться лишь в будущем. Джон не собирался омрачать перспективу, оплакивая то, что происходило прежде.

Он вытянул скрещенные ноги, опершись пятками о сиденье рядом с Сесиль. Окутывая их облаком, в вечерний воздух поднимался пар. Здесь, в пустыне, после захода солнца бывало прохладно. Джон откинул голову, прикрыл глаза, сосредоточиваясь на благотворном движении воды, избавляющей мускулы от боли. Сейчас не время думать ни о завтрашнем дне, ни о душевной тоске. Таким путем он всегда побеждал страдание, чем бы оно ни было вызвано. Надо просто отсечь его, перенести в другое место, на другое время. Если делать вид, что не чувствуешь боли, она не так мучительна. Правда, для этого нужен специальный талант, способность рассортировать несчастья по полочкам и запереть их в разных уголках мозга. Благодаря этим способностям Джон мог играть, даже получив травму, или будучи в дурном настроении, или, наконец, испытывая почему-либо страх. Однажды в колледже он оставался на поле почти весь матч, хотя повредил левую руку. Он не позволил себе тогда признать, что рука болит, пока игра не кончилась. Потом врач команды сделал ему рентген и установил, что предплечье сломано. Но уж зато тренер команды в колледже с удовольствием распространялся о стойкости Джонни.

Сесиль была удивлена, что Джон вдруг прервал ласки. В горячей воде она расслабилась, наблюдая, как пузырьки воздуха облепляют кожу. Они успокаивали и в то же время, скользя по ногам, вызывали щекотку. Через некоторое время она почувствовала, что температура воды для нее слишком высока. Сеси села на край ванны, свесив ноги в воду, и подставила тело ветру из пустыни. Джон смотрел на нее, прищурившись. В воде купальник Сеси еще плотнее облепил ее. Под прохладными дуновениями соски на груди напряженно поднялись. Под взглядом Джона, казалось, они выдались вперед еще заметнее.

Джон, оттолкнувшись, переплыл на другую сторону ванны. Сесиль наблюдала за ним в восхищении. От его еще не остывшей кожи поднимался пар, придавая ему фантастический вид, что и влекло, и пугало. Он опустился на сиденье рядом с ней и тронул губами ее сосок. Джонни втянул твердый бутон в рот прямо с тканью купальника. Женщина вздрогнула и внутренне напряглась в ожидании. Язык мужчины околдовывал, лаская, щекоча, ударяя плененный сосок, пока Сесиль не задохнулась от наслаждения. Тогда язык отступил, а зубы стали прикусывать и перекатывать сосок. Сеси со стоном произнесла его имя, а Джо оторвался, чтобы приняться за другую грудь. Истосковавшаяся по ласке женщина заметалась из стороны в сторону, жадно стремясь добиться новых его прикосновений.

Он посмотрел на нее глазами, напоминавшими темные глубокие озера. Обычно малоподвижное лицо смягчилось, выразив жажду любви. Он протянул руки и увлек ее за собой в воду. Стоя в центре ванны, Джон обвил ее руками и поднял так, что их лица оказались на одном уровне. Последовал страстный поцелуй, губы их слились. Он овладел ее ртом, как находят сокровище: не веря своим глазам, но властно. Сеси встретила его движением языка, приветствуя и маня в сладострастном танце. Горячее, трепетное дыхание требовательно обожгло ей щеку.

Сесиль обхватила ногами талию Джо. Интимность такого объятия подстегнула эмоции атлета, заставила его затрепетать. Поцелуи уже отдавали бешеной яростью. Он так давно добивался ее, так долго подавлял в себе желание и скрывал его, а сейчас она сама предлагала ему себя. Все, о чем он мечтал, теперь в его руках. При этой мысли его пронзило пламя страсти, голова затуманилась, по телу прошла дрожь. Однако Джон разжал объятия, позволил ей опуститься на дно ванны. Молодая женщина взглянула на него вопросительно.

— Все в порядке. Вперед же.

— Еще не время. Я хочу, чтобы тебе было хорошо. — Черные глаза Джонни засияли, обещая ей счастье. — Это то, что надо сейчас, пока, чтобы вернуть тебя в страну живых людей. Сеси смотрела озадаченно. Никогда еще она не испытывала такого желания, чувствуя готовность полностью слиться с ним, до боли остро ощутить его в своем теле.

— Но все в порядке. Я готова. Джо ухмыльнулся, блеснув ослепительно белыми зубами в сумерках.

— О нет. Еще не совсем. Это была лишь разминка. Ты медленно входишь в азарт. Тебе нужно немного больше времени и внимания.

Обидевшись, женщина отвернулась и села в воду, обхватив колени.

— Это Рори тебе сообщил? — сердито спросила она.

Джон, возможно, все знает о ее сексуальной жизни! Неужели ему известно, как долго она приходит в любовный экстаз и как редко достигает волшебного апогея, о котором все так говорят. Сесиль всегда слышала нескончаемые разговоры мужчин о женщинах, в том числе и женах; однако слишком уж унизительно думать, что Джон все время их общения был в курсе ее проблем.

— Нет, — твердо заявил он, садясь рядом. — Рори ни слова не говорил мне о вашей сексуальной жизни.

Он несколько покривил душой, так как пару раз Рори в пьяном виде упоминал, что его жена умеет его удовлетворить. Но такое случалось исключительно редко. Джон не поддерживал подобных признаний, ибо ревность доводила его до помешательства.

— Я разгадал твою натуру, — продолжил он. — Не забывай, что мы не вчера познакомились.

— Да, но не так, как теперь. — Сесиль распрямила ноги, все еще избегая его взгляда. — Ну что ж, признаю: я медленно возбуждаюсь. — Сеси пожала плечами. — Но ведь это же не по твоей вине. Тебе совсем не надо… отказываться… от… лишь из-за того, что мне не дано… — Поверь мне, я этого и не делаю. И ничего страшного нет, когда не спешат. Мы не на — скачках.

Джон погладил ладонью ее щеку.

— Ты так прекрасна. Я не сплю по ночам, а лежу и думаю о тебе.

Его голос зазвучал глуше, губы казались припухшими. Сеси смотрела на его рот, как заворожённая. Ей не терпелось снова ощутить сладость его поцелуя.

— Я хочу тебя, Сесиль, — произнес Джо. Его указательный палец нежно тронул нижнюю губу юной женщины, и она бессознательно приоткрыла рот, затем сжала полноватые губы, взяв палец в нежные тенета. Веки Джона дрогнули, ноздри расширились. Он задышал глубоко и часто. Сесиль знала, как угодить мужчине и разжечь его страсть. Раньше ей удавалось завести, возбудить Робина очень здорово. В этом она видела хоть какую-то компенсацию за то, что часто не получала полного удовлетворения. Теперь ей хотелось увидеть сжигающий огонь желания в глазах Джона, чтобы насладиться до конца. Каждый пламенный взгляд его, каждая омытая страстью складка на его лице будоражили, порождали волны пламени в ней самой. Ее испепеляло желание касаться его, познать его — без остатка.

Горячим языком Сеси лизнула сбоку палец Джо, слегка втянула его губами. Она ощутила, соль у него на коже, бархатная поверхность языка почувствовала шершавость. Улыбнувшись, Сеси шире раскрыла рот, чтобы сжать зубами палец, пощекотать его языком. Джон забормотал что-то непонятное осипшим голосом и закрыл глаза, с такой силой схватившись за край бассейна, что костяшки пальцев побелели. Потом Сеси отпустила его палец, взяла его за руку и проделала такую же операцию со всеми пальцами. Когда она закончила, Джон прижал ее тесно к себе и обхватил ногами, словно стальным тросом. Сесиль нежно прильнула к нему, ощущая с сильно бьющимся сердцем, как пульсирует каждый его мускул, каждая связка и сухожилие, как накатываются волны его желания.