Оппоненты М. Фридмена утверждали, что в действительности он придерживается тезиса money is all that matter: только деньги имеют значение. На самом деле, уточнял свою точку зрения, М. Фридмен, деньги служат: 1) главной причиной изменения реального дохода в короткий период времени и 2) единственной причиной изменения номинального дохода в длинные периоды времени. Долгосрочный экономический рост, напротив, определяется ресурсами, технологиями и предпочтениями потребителей.

Работа М. Фридмена по проблемам потребления служит еще одним примером его важного вклада в развитие экономического анализа. В рамках теории потребления он расширил и уточнил гипотезу об абсолютном доходе, основанную на предположении о том, что ключевым фактором для оценки общих расходов на потребление является перманентный, а не годовой доход. В своей работе «Теория функции потребления» М. Фридмен исследовал множество согласующихся с гипотезой перманентного дохода эмпирических данных и провел различие между временным и постоянным доходом. В результате он пришел к выводу о том, что доля постоянного дохода, направляемого на накопление, меньше аналогичной доли временного дохода.

Концепция М. Фридмена о «естественной норме безработицы» (ЕНБ) основывается как на институциональных, так и на законодательных детерминантах (подразумевая под первыми, например, Профсоюзы, а под вторыми – возможность, к примеру, принятия закона о минимальном уровне заработной платы). Она позволяет обосновывать минимальный уровень безработицы, при котором в течение определенного периода времени инфляция будет невозможна. По мнению М. Блауга, «естественная норма безработицы, к которой постоянно возвращается экономика, – это современная монетарная версия старой классической доктрины строго пропорционального отношения между количеством денег и ценами в долгосрочной перспективе; „якорь“, который удерживает процентную ставку в устойчивом положении...».

М. Фридмен добился выдающихся результатов в совершенствовании различных областей экономического анализа, которые первоначально воспринимались весьма скептически и вызывали многочисленные дискуссии. Его исследования денег, потребления, обменных курсов и экономической методологии внесли важный вклад в развитие экономической науки. Работы М. Фридмена по экономической теории привели к переоценке связей между деньгами, монетарной политикой и экономическим ростом. Его вклад в новую интерпретацию цели для дискреционных мер денежно-кредитной и фискальной политики при управлении экономикой оказал значительное влияние на экономическую политику многих государств (осо6енно после 1970 г.).

М. Фридмен в своем творчестве многогранен и, что весьма важно, его научные интересы охватывают и область методологии экономической науки. Ведь уже многие годы в своих дискуссиях по данной проблеме экономисты не обходятся без анализа фридменовского эссе «Методология позитивной экономической науки» (1953), так же как и без эссе на подобную тему, написанные Л. Роббинсом (1932), Р. Хайлбронером (1991) и М. Алле (1990), или знаменитой лекции, прочитанной П. Самуэльсоном на церемонии вручения ему Нобелевской премии по экономике (1970), и др.

Однако именно из позитивистского методологического эссе М. Фридмена можно почерпнуть неординарные суждения о том, что экономическая теория как совокупность содержательных гипотез принимается тогда, когда может «объяснить» фактические данные, только из которых вытекает, является ли она «правильной» или «ошибочной» и будет ли она «принята» или «отвергнута»; что в свою очередь факты никогда не могут «доказать гипотезу», так как они способны установить лишь ее ошибочность. В то же время очевидна его солидарность с теми учеными, кто считает недопустимым представлять экономическую теорию описывающей, а не предсказывающей, превращая ее в просто замаскированную математику. По мысли М. Фридмена, утверждать о разнообразии и сложности экономических явлений, – значит отрицать преходящий характер знания, заключающего в себе смысл научной деятельности, и поэтому «любая теория с необходимостью имеет преходящий характер и подвержена изменению с прогрессом знания». При этом процесс обнаружения чего-то нового в знакомом материале, заключает Нобелевский лауреат, надо обсуждать в психологических, а не логических категориях и, изучая автобиографии и биографии, стимулировать его с помощью афоризмов и примеров.

Несмотря на часто приклеиваемый ему политическими оппонентами ярлык «консерватора», М. Фридмен оказывается намного ближе к классическому либерализму Адама Смита и Джона Стюарта Милля, чем к традиционно консервативному крылу экономического учения. Он верит, что преследуемые им цели в действительности не расходятся с целями современного либерального течения. Он говорит: «Различный подход к экономической политике, особенно для непосвященных, проистекает в основном из-за различия прогнозов последующих экономических действий, а не вследствие несхожести фундаментальных принципов и понятий». Хотя присуждение М. Фридмену Нобелевской премии вызвало ряд возражений со стороны профессиональных экономистов и лиц, живо интересующихся вопросами экономики, вклад лауреата в теоретические и прикладные исследования получил широкое признание. Так, Пол Сэмуэльсон назвал его «экономическим экономистом».

Фридмен Милтон (род. 1912), американский экономист, родился в Бруклине. В возрасте 16 лет по конкурсному отбору поступил в Рутгерский университет (США) с правом получения частичной стипендии. Окончив его в 1932 году М. Фридмен удостаивается степени бакалавра сразу по двум дисциплинам: экономике и математике. Получив степень магистра (1933), в 1934 году М. Фридмен становится ассистентом-исследователем в Чикагском университете.

Сотрудничество М. Фридмена с Национальным бюро экономических исследований началось в 1937 году. А в 1940 году вышла в свет первая крупная работа, написанная совместно с другим американским экономистом С.Кузнецом «Доходы от независимой частной практики». В годы второй мировой войны М. Фридмен участвует в разработке налоговой политики по заданию федерального министерства финансов.

В 1945—46 гг. М. Фридмен преподает экономику в Миннесотском университете (США), затем возвращается в Чикагский университет и становится ассистентом-профессором по экономике. В 1950 году М. Фридмен в качестве консультанта участвует в реализации «плана Маршалла».

В 1957 году выходит книга М. Фридмена «Теория функции потребления», где он доказывает ошибочность концепции Кейнса, а в 1963 его фундаментальный труд «Становление денежной системы в США», где излагаются основные положения монетаристской теории.

В начале 70-х годов (1971–1974) М. Фридмен – советник американского президента Р.Никсона по экономическим вопросам. И многие его предложения, сводящиеся к сокращению вмешательства в экономику, получили практическое воплощение.

Доктор философии (1946), доктор права (1968), Лауреат Нобелевской премии по экономике 1976 года, в 1977 году М. Фридмен становится старшим исследователем Гуверовского института при Странфордском университете. Следует добавить, что на протяжении более чем трех десятилетий М. Фридмен являлся активным членом Американской экономической ассоциации, президентом которой он был в 1967 году.