Оно оказалось интересным, хотя по моим вопросам там ничего не было. Я вспомнила, что эту книгу мне любила читать мама перед сном, в детстве, и на глаза снова невольно навернулись слёзы, хотя от светлых воспоминаний на губах расцвела грустная улыбка. Мама. Как мне тебя не хватает. Если бы карета не перевернулась, я бы никогда не попала в подобную ситуацию… Тихонько всхлипнув и вытерев мокрые щёки, я углубилась в чтение дальше. Хозяин леса, сирены, оборотни, духи, баньши – кого тут только не было, и лишь о нелюдях с золотыми глазами ни слова. Когда дверь скрипнула, приоткрывшись, я вздрогнула от неожиданности и поспешно захлопнула книгу, уставившись на вход с некоторой опаской.

   - Госпожа, ваш брат просил напомнить вам, что обед уже накрыт, - вежливо произнесла экономка, глянув на меня.

       Я подметила отстранённое выражение лица и взгляд словно мимо, и внутри заскреблось ощущение неправильности. Она всегда была доброжелательной и улыбчивой, что случилось? Неужели… Она знает, что произошло вчера и сегодня наверху, со мной?! И презирает?! Я отвела взгляд, щёки вспыхнули от мучительного стыда, и я крепче запахнула шарф, желая прикрыться.

   - Да, я сейчас поднимусь, спасибо, - пробормотала, умирая от неловкости.

      Экономка кивнула и исчезла, а я, отложив книгу и справившись с замешательством, выскользнула в коридор. Не хотелось снова видеть Джеффри и Джонаса, но есть хотелось всё же сильнее, и я медленно поднялась по лестнице и дошла до гостиной, из которой раздавались негромкие голоса. Невольно остановилась, не торопясь заходить, и порадовавшись, что снова босиком – моих шагов не было слышно. Заскреблось любопытство, и я замерла около открытой двери, чутко прислушиваясь и ловя каждое слово.

   - …Марк сказал, приведёт друга с собой, - это говорил Джеффри. – Он новенький в городе, недавно приехал. Ручается за него.

   - Хорошо, - ответил Джонас, и я превратилась в слух. – И Катрина. Как раз поровну, всем хватит, - до меня донёсся смешок, от которого по спине почему-то прошлась волна холодных мурашек.

   - Мы только покажем им Мари, и всё. Попробовать её они уже не смогут, - уверенно ответил мой муж. – Всё нам достанется, - знакомое предвкушение в его голосе, и я неслышно сглотнула, начав тихонько дрожать.

   - Малышка должна привыкнуть, что мы будем появляться с ней в обществе, - подхватил разговор Джонас, и я снова услышала смешок. – И не в том, в котором она бывала раньше. А мы получим новые эмоции, уверен, Мари сполна даст их нам.

   - А не заартачится? – с лёгкими нотками беспокойства спросил Джеффри. – Хотя вроде, привязка крепкая, все три уровня готовы…

   - Не думаю, - а теперь уверенно отвечал Джонас. – Ей слишком понравилось сегодняшнее наказание, чтобы она жаждала повторить его ещё раз. Так что, Мари будет послушной, не сомневайся.

      О чём они вообще? Что меня ждёт на этом вечере? И почему я слышу в каждом слове двусмысленность и совсем другой подтекст? Тёмный, пугающий и… порочный? Что это за гости такие? И при чём здесь утреннее наказание? От воспоминаний о комнате и том, что там происходило, по телу неожиданно прошла горячая дрожь, и ужас смешался с отголосками наслаждения, вспыхнувшими обжигающими искорками в крови. Да, мне понравилось… Даже слишком, Джонас прав. Нет, нет, я не готова снова туда, только не сейчас! Кое-как справившись с отчаянием, я снова прислушалась к разговору.

   - Что-то долго Мари нет, экономка позвала её вообще? – резко сменил тему брат, и от недовольных ноток я поёжилась.

      Поспешно отошла на несколько шагов от гостиной, распрямила плечи и постаралась, чтобы на моём лице не отражалось замешательство от невольно подслушанного странного разговора. Не хочу даже думать, что меня ждёт, если они узнают об этом. Я дошла до гостиной и переступила порог, не отрывая взгляда от пола и сжимая края шарфа на груди.

   - Добрый день, - тихо поздоровалась, прошла к столу и села на своё место.

      Я всей кожей чувствовала, как внимательно они смотрят, и больших трудов стоило заставить руки не дрожать, пока накладывала тушёное мясо в соусе на тарелку. Тишина в гостиной давила, я лихорадочно перебирала в голове, о чём бы завязать разговор, но всё казалось нелепым. Ну не о погоде же, в самом деле, беседовать! О чём было бы самым естественным спросить? Набрав в грудь воздуха, я всё же рискнула.

   - Что за гости будут вечером? Я их знаю?

      Голос не подвёл, и вопрос прозвучал естественно. Только вот как мне на него ответят?

   - Это наши хорошие друзья, Мари, - заговорил Джеффри, вполне доброжелательно, к моему тайному облегчению. – Я хочу их познакомить с моей супругой первыми, - он усмехнулся, и вот теперь снова мелькнуло странное предвкушение. – Мы позже поговорим об этом вечере, любовь моя.

      А вот это прозвучало решительно, и почти как приказ, и продолжать тему я благоразумно не стала. Пережёвывая мясо и не чувствуя вкуса, снова собралась с духом и произнесла:

   - Я бы хотела в саду погулять.

   - Конечно, малышка, - живо отозвался Джонас. – Я с удовольствием составлю тебе компанию, как пообедаем. Тебе в самом деле нужно подышать свежим воздухом, а то ты бледная, - с заботой добавил он.

      Я вскинула настороженный взгляд на него, наткнулась на ленивую улыбку на лице сводного брата, потом покосилась на Джеффри. Надо, надо это сделать, Мари. Потому что вряд ли мне просто позволят погулять по дорожкам и посидеть с книгой в беседке. Может, полноценной близости и не будет, всё-таки они обещали дать отдохнуть до вечера, но… Я уже не знала, чего ожидать. Потому что взгляды и Джеффри, и Джонаса, устремлённые на меня, были одинаковыми. Голодными и выжидающими. С трудом проглотив кусок мяса и едва справившись с горькой волной, я всё-таки спросила, мучительно краснея от собственных слов:

   - Джеффри… М-можно, Джон… - я снова запнулась, чувствуя, как в горле встал ком, и всё-таки продолжила. – Будет прикасаться ко мне?..

      Он ведь захочет, я это по глазам видела. И пусть в них пока не было мерцающего золота, это ничего не значило. Джефф мягко рассмеялся, откинувшись на стуле, и с довольным видом посмотрел на меня.

   - Умница, Мари, - мурлыкнул он. – Не забываешь о правилах. Конечно, можно, я пока займусь подготовкой к вечеру. Джон, сильно не шали, моей супруге надо набраться сил перед встречей с гостями.

   - Не волнуйся, Джефф, - от вкрадчивого голоса Джонаса я уже пожалела, что решилась пойти на прогулку. – Не буду утомлять малышку. Ну может, приласкаю только чуть-чуть, чтобы она быстрее привыкала.

      От его слов я чуть не поперхнулась и поспешно потянулась к бокалу с вином, надеясь, что туда мне ничего не подмешали. Хотя понимала, что такие меры точно лишние, но опасения не желали проходить. Остаток обеда прошёл в молчании, я не отрывала взгляда от тарелки, по-прежнему не ощущая вкуса еды. Едва положила вилку, Джонас сразу встал и протянул руку.

   - Пойдём, прогуляемся, Мари? – мягко позвал он, гипнотизируя взглядом и с предвкушением улыбнувшись.

      Отказываться было бы глупо с моей стороны, и мне ничего не оставалось, как молча подняться и вложить дрогнувшие пальцы в ладонь Джона. И только дойдя до порога гостиной, я поняла одну вещь.

   - Мне обувь нужна, - я посмотрела на свои босые ноги, выглядывавшие из-под подола платья.

   - О, несомненно, - к моему удивлению согласился Джонас, подходя к спальне.

      Я почему-то была уверена, что мне откажут и понесут на руках. И теперь мысль о том, что я всё-таки погуляю по дорожкам сада, вызывала тихую радость, даже несмотря на то, что… знала, чем закончится эта прогулка. Ко мне снова будут прикасаться. Джон поставил передо мной мягкие домашние туфли, и я с облегчением надела их – отсутствие обуви казалось особо тонким унижением и указанием моего настоящего статуса. Игрушка для утех.

   - Ну вот, теперь можно идти гулять, - заботливо произнёс Джонас и поднялся, его ладони скользнули по моим обнажённым ногам почти до самых бёдер, бесстыдно задрав подол.