Машина проскочила поворот на почти непроезжий сейчас проселок, но вдруг резко затормозила и сдала задним ходом. Водитель помедлил, потом свернул с автострады на раскисшую и припорошенную снегом грунтовку. Метров через двести среди низкорослых зарослей черным зеркалом блеснула поверхность воды. Заброшенный карьер еще не замерз и пялился темным, глубоко запавшим глазом с заснеженного пустыря.

Дверцы машины распахнулись, и из них показались трое мужчин. Они столпились у багажника, взлетела крышка, и три пары рук опустили на снег грузный продолговатый сверток. Мужчины действовали поспешно, будто им было противно прикасаться к своему грузу. Сверток перенесли к краю карьера, проволокой прикрутили металлическую болванку.

— Колян, здесь точно глубина? — спросил самый старший.

— Не боись, я летом купался, знаю.

Они долго раскачивали прогибающийся в середине тюк и наконец, крякнув, забросили его подальше от берега. Вода ахнула, взметнулась брызгами, но тут же сомкнулась, недовольно морща кругами маслянисто-черную поверхность. Через полминуты последняя рябь всосалась под берега…

Машина, вырулив на автостраду, пробежала километра два и встала у обочины.

Водитель вынул из бардачка бутылку водки и стаканы.

— Зря все-таки, — проговорил тот, кто знал глубину. — Зачем уж сразу шмалять?

По-другому нельзя было разобраться?

— Не воняй! — оборвал старший. — Не люблю вонючих. — И процедил сквозь зубы: — Смотри, не дай Бог, вонь куда-нибудь просочится!

— Да брось ты, никуда не просочится, — лениво повернул голову водитель и подмигнул молодому: — Правда, Колек?

«Дворники» на ветровом стекле едва справлялись с липкими белыми хлопьями, бесшумно летящими из мрака…

А за много километров от шоссе, в уютной однокомнатной квартире, залитой приглушенным светом розового торшера, на необъятной постели корчилась обнаженная женщина. Ее кисти, прикрученные полотенцами к спинке кровати, сжимались и разжимались, а раскоряченные ноги ерзали взад-вперед, комкая антрацитовый атлас простыней, на котором почти незаметным оставалось влажное пятно, расползающееся все шире и шире… Он в смятении смотрел на ее перепачканные кровью бедра, вытаращенные глаза, перекошенное болью лицо и радовался, что с перепугу не отвязал ей руки, а наоборот, догадался заткнуть рот полотенцем, иначе сейчас весь дом был бы на ногах.

Хорошо также, что он подцепил девку не в кабаке, а на панели, вместе их никто не видел. По дороге, в машине, он еще подумал, стоит ли связываться с такой соплячкой, но, видимо, коньяка было выпито многовато, а девица показалась хороша.

За ту сумму, которую он ей посулил, она безропотно снесла и порку, и зажимы на сосках, и прочие подобные забавы. Она продолжала вымученно имитировать страсть, когда он орудовал набором вибраторов, все увеличивая их размеры, пока не добрался до сдвоенных. Этим следовало и ограничиться, а не хвататься за резную статуэтку из моржового клыка. Спьяну он вошел в раж и не рассчитал движения.

Когда она заорала и из нее хлынуло, как из недорезанной свиньи, он сразу сообразил, что дело плохо. Сначала пытался как-то помочь, потом бросился к телефону, но вдруг вернулся и заткнул девке пасть.

Если вызвать «скорую», вылезет на свет «левая» квартира для развлечений, изувеченная шлюха, ампулки-порошочки… Следователи, адвокаты, развод, бизнесу свистец, фирму растащат, а там, гляди, и тюрьма…

Он взял со стола «мобильник», набрал номер. Когда ему ответили, проговорил негромко:

— Поня, ты?.. Да, это я… да, на хате… Можешь подскочить с надежным человеком? Проблемы у меня… Не ной, в убытке не останешься…

За его спиной девушка завозилась и замычала сквозь кляп…

Снег все падал и падал. Влажные валки нависали над краями плоской крыши диспетчерской. Полустанок назывался «Семнадцатый разъезд» и состоял из двух деревянных бараков, в которых жили железнодорожные рабочие.

За диспетчерским пультом женщина в форменной тужурке опустила на рычаг телефонную трубку, отодвинула рабочий журнал и сняла темные очки. У нее было нормальное зрение, глаза не боялись яркого света, но очки требовались, чтобы скрыть налитые фиолетовые фингалы, расползшиеся в пол-лица. Накануне допившийся до полусумасшествия муж не оставил на ее теле живого места. Сдурев после месячной пьянки, в припадке ревности он повалил жену на пол и пинал ногами до тех пор, пока она не заползла под кровать. Тогда он приволок в комнату упирающегося десятилетнего сына и запер дверь на ключ.

— Смотри, сынуля, как я эту блядь, мамашу твою, ебать буду!

Сын бросился на озверевшего родителя сзади, и она, воспользовавшись заминкой, ударила благоверного тяжелой сковородкой по голове.

Под утро связанный, протрезвевший супруг попросил пить. Жена подала ему ковш, хотя сама передвигалась с трудом.

На разъезде, который не имел даже имени, а только порядковый номер, подменить диспетчера было некому, и, когда пришло время, она отправилась на работу, почти ощупью находя дорогу…

Заныл зуммер. Диспетчер вздохнула, надела очки, откликнулась: слушаю, семнадцатый! Шел выбившийся из графика товарняк, некстати, поперек всех расписаний. Но заблудившийся состав требовалось пропустить, и диспетчер защелкала тумблерами, снова взялась за телефон. Мимоходом потрогала лоснящиеся синяки, зашипела от боли. Эх, Васька! Сволочь ты, а не муж. За дело бы хоть, а то… Засадить бы тебя, изверга! Засадить… А самой что делать? А пацан без отца как? Эх, жизнь… Он ведь, когда трезвый, человек неплохой.

Она, щуря подслеповатые от кровоподтеков глаза, опять коснулась переключателей и кнопок. В такт ее движениям на заснеженной магистрали перемигнулись совьи глаза семафоров, глухо ухнули скрытые механизмы, лязгнули стрелки и рельсы скрестились, как линии жизни на ладони судьбы.

Снежная мгла висела над железной дорогой, над тайгой и сопками, над не знающими мира и покоя человеческими поселениями, и сквозь эту мглу с лязгом и грохотом мчался тысячетонный товарняк, вспарывал бивнем прожектора искрящуюся ночь, тяжело раскачиваясь и гремя на стыках, гнал в сопки волну гудящего эха.

Сухопутный Летучий Голландец прогромыхал мимо полустанка, взвихрил снег, обдал гарью деревянный перрон и растворился в ночи, мигнув на прощанье габаритными фонарями хвостового вагона, словно огнями святого Эльма.

Волин куда-то провалился и падал, летел в бездну под беззвучный грохот, сквозь пламя, которое полыхало со всех сторон, не опаляя его. Вокруг что-то ломалось, разрывалось на части, рассыпалось фонтанами гнойных искр, растекалось клубами смоляного дыма. Но Алексей все-таки понимал, что это как-то не всерьез, потому что, повиснув в томительной пустоте падения, он не чувствовал ни боли, ни настоящего страха. Это скорее напоминало фильм с какими-то немыслимыми, суперсовременными визуальными эффектами. Наконец падение кончается.

Алексей лежит на подтаявшем снегу, среди искореженных обломков, заслоняющих от него окрестность, у подножия пологого каменистого откоса, с которого мелкими струйками стекает потревоженный гравий. Над насыпью колышется неяркое зарево, стоит приглушенный треск огня и затихающий отзвук недавнего грохота. Волин пытается подняться и только тут замечает, что рваный, похожий на грубое лезвие замысловатого кинжала обломок глубоко пропорол грудную клетку, и теперь Алексей пришпилен им, как полудохлое насекомое булавкой неумелого коллекционера.

Вместо того чтобы ужаснуться, Волин недоумевает, так как отнюдь не чувствует приближения смерти. Он вертит головой и вдруг среди дымящихся куч замечает человеческую фигуру. Человек, кажется, тоже видит его и не спеша подходит. У него круглая, лысоватая голова и добродушное одутловатое лицо с полными губами и маленьким подбородком. Волин силится подать голос, но незнакомец уже склоняется над ним, напряженно всматривается, шевелит губами, будто причмокивая. Алексею кажется, что он не впервые видит толстячка, что они раньше где-то встречались и, возможно, не раз…