Вернувшись обратно, я сел на крыльцо. Может, это не такая большая проблема. Возможно, они просто перебрались поближе к воде. Вероятно, так и есть, я пытался успокоить себя, не замечая подъехавший автомобиль. Голос прервал мои мысли:

— Сэр, я могу вам чем-нибудь помочь? ― Я увидел низенькую пухлую женщину, одетую в брючный костюм. Она держала что-то похожее на листовки продажи домов. Я встал, а она, пожав мою руку, представилась агентом по продаже недвижимости.

— Умм… я ищу семью, которая жила здесь раньше. Я был в армии и не знал, что они переехали, — я едва мог говорить, моё сердце до сих пор не пришло в норму из-за смены событий.

— Ох, Салливан? Очень хорошая семья. Всё так быстро произошло, я очень стараюсь, чтобы поскорее продать их дом, — начала объяснять риелтор.

— Что вы имеете в виду? Что случилось? Как я уже сказал, я был в армии, но я дружил с их дочерью, Алексой. Я хотел устроить ей сюрприз, и не знал, что они переехали. Вы не могли бы сказать, где я могу её найти? — спросил я, пытаясь выдавить умоляющую, но в то же время очаровательную, улыбку.

— Ох, милый. Во-первых, я хотела бы поблагодарить за твою службу. Такие молодые люди, как ты, очень нужны нашей стране. А во-вторых, мне не очень приятно говорить тебе об этом, но Салливаны переехали в другой штат. Мистера Салливана перевели, и компания отправила его семью в Огайо.

Из меня словно выбило весь воздух. Словно меня ударили в живот. Огайо? Я собрался с силами, не уверенный, что могу справиться с тем, что она только что сказала.

— Как… как давно они уехали? — спросил я.

— Несколько недель назад. Это случилось так внезапно, компании очень нужен был мистер Салливан. Мне так жаль, что для тебя это стало неожиданностью, — сказала она с жалостью.

— Да, мне тоже. Спасибо за информацию, мэм, — ответил я, направляясь к машине. Я скользнул на водительское сидение, не представляя, что делать. Для меня было уже слишком поздно. Алексы не было.

Внезапно, у меня появилась идея. Выезжая с подъездной дорожки, я направился к дому Кристин. Если кто и знал, как связаться с Алексой, то её лучшая подруга. Я подъехал к её дому, даже не потрудившись заглушить двигатель. Подбежав к входной двери, начал стучаться. Кристин открыла дверь, её глаза расширились, а взгляд остановился на моей форме.

— Какого чёрта, ты здесь делаешь, Джейс? — спросила она.

— Где она, Кристин? Скажи, пожалуйста, как я могу найти ее, — умолял я.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Джейс. Она была в отчаянии, когда ты уехал. Она целое лето страдала по тебе, и наконец, начала приходить в себя.

— Ты не понимаешь. Я всегда планировал вернуться к ней. Я никогда бы не причинил ей боль. Она знала об этом, — протестовал я.

— Нет, Джейс, это ты не понимаешь. Ты не просто сделал ей больно, разбил её сердце. Она была рада уехать из Флориды. Рада наконец-то избавится от этого места, которое так напоминало о тебе и давало надежду на твоё возвращение. Она, наконец, освободилась от тебя, поэтому ты тоже должен двигаться дальше, — сказал Кристин, захлопывая дверь перед моим носом.

После этого я прервал свой отпуск и вернулся на базу. Следующие два года я следил за ней на MySpace, но она не часто там писала. Время от времени в блоге появлялись сообщения, которые казались мне грустными, но по большей части она выкладывала тексты песен и фотографии. Типичная девочка-подросток. Я подписался на её посты, и они были единственной поддержкой, которую я получал во время первого распределения в Ираке.

В один из очень жарких дней, сидя в палатке в Баладе, я получил уведомление на электронную почту. Алекса опубликовала новый пост. Я нажал на ссылку и стал ждать, когда она откроется.

Алекса Салливан, 21/06/2003:

Серьёзно, я могу слушать Daniel Bedingfield — If You’re Not The One на повторе.

Я думала, что сегодня ночью буду писать о чем попало. Мне нечего сказать. Я послушала эту песню. Она навевает некоторые воспоминания. И столько мыслей о будущем. Безумие, что вы можете встретить человека и машинально подумать: «Я могу провести с этим человеком всю оставшуюся жизнь» Но на самом деле, мы спрашиваем: «Вау, и с этим человеком мне быть всю оставшуюся жизнь?» Я была влюблена лишь однажды, по крайней мере, мне так казалось. В то время я была безумно увлечена им и думала, что это любовь. И знаете, возможно, это действительно была она. Или это были всего лишь мысли. Я задаюсь вопросом — как мне узнать? Но сейчас я поняла, должно быть что-то большее, чем я думала. Гораздо большее.

Что касается отношений, на данный момент я одинока. Как долго? Две недели, два года — я не знаю. Что бы ни случилось, так или иначе, это произойдёт, я права? (Скрещиваю пальцы)

Мне нужен кто-то… но не кто попало. Кто-то, кто заставит меня смеяться. Возможно, над самыми глупыми вещами. Кто будет смеяться над моими шутками, даже если они не смешные. (Шутки вообще могут не смешными?) Кто удержит меня, когда придёт время, и поцелует тогда, когда я меньше всего этого ожидаю. Кто-то, с кем я могу говорить часами; кто, посмотрев на меня, может понять, о чём я думаю и что чувствую. Кто будет считать меня красивой, несмотря на мои недостатки (их очень много) и кто-то, кто полюбит меня, мои недостатки и вообще всё во мне. Кто-то нежный, но готовый бороться за меня. Кто-то, кто будет петь мне, независимо от своего голоса, просто потому, что он думает, что это мило. Кто хочет детей и поможет их воспитать, не просто спихнув их на меня. Кто-то, кому нравятся мои причуды и то, что мне недостаёт чувства юмора. Кто будет дразнить меня, расстраивать, злить, заставлять думать, смущать, сводить с ума, смешить, делать меня, ох, счастливой… Кто готов попробовать что угодно, пройти через что угодно, и кто не спасует, когда ситуация станет немного сложной. Кто-то, с кем я могу спорить о глупых вещах, а затем он будет смеяться, ведь я такая милая, когда злюсь. Я не говорю, что хочу идеального парня. Я хочу парня, который будет идеальным для МЕНЯ. Пока он будет любить меня, всё будет хорошо.

Закрыв браузер, я пытался сдержать слёзы. Ведь никто не хочет видеть плачущего солдата. Она говорила обо мне. Она любила меня, а я ждал слишком долго, чтобы быть с ней. И теперь этот парень, которого она описала? Это могло быть обо мне — нет, это был бы я. В тот момент я поклялся себе, что как только эта командировка закончится, я отправлюсь в Огайо и объяснюсь перед Алексой. Должно быть, она недавно окончила школу, таким образом, она могла бы пойти в колледж рядом с моей базой. Я знал, что всё должно получиться. Но в тот день мои планы рухнули.

Алекса Салливан, 23/09/2003:

Появился кое-кто новенький, и я не могу быть более счастливой. Я никогда не думала, что смогу встретить человека, с которым у меня будет так много общего. Мы так похожи, и всё же мы разные. Это так забавно. Я не думала, что смогу просто проговорить с кем-то четырнадцать часов, но с Тайлером это стало возможным. И у меня есть ощущения, что он останется здесь надолго.

Сказать, что я ошеломлен, было бы преуменьшением. Всего пара месяцев, и я бы увиделся с ней. Я мог связаться с ней через блог, но вместо этого решил сделать что-нибудь романтичное и удивить её. Я никогда не допускал мысли, что она найдет кого-нибудь другого. Да, я был полным идиотом. Я в третий раз потерял девушку своей мечты, причём она даже не принадлежала мне.

— Джейс! Ты меня вообще слушаешь? — визжит Кейт, и я чувствую, как приближается головная боль.

— Кейт, мне нечего больше сказать. Было весело, но всё кончено. Я уезжаю через три дня, и я слишком занят, чтобы продолжать спор. Я сожалею о том, что ты хочешь чего-то большего, но я просто не могу дать тебе этого, — отвечаю я, молча надеясь, что она наконец уйдёт.