Генрих ожидал, что жилище Ильвиса находится где-то за бетонным ограждением, но ошибся. Земля в метре от его ног внезапно раздалась в стороны, открыв двухметровый квадрат лаза. Из дыры высунулась гномья голова с курительной трубкой в зубах, глаза на мгновение задержались на Генрихе.

- Да хранит вас Один, господин Герой, - пробормотал гном, вытащил изо рта трубку и торопливо выбрался на поверхность. - А я решил было, что Плюнькис разыгрывает меня, хотя на него это не похоже. Я Ильвис, предводитель древнерожденных Регенсдорфа.

Ильвис был совершенно сед. Темная кожаная шапка не скрывала, а только подчеркивала ослепительную белизну торчавших из-под нее густыми космами волос. Даже мохнатые брови гнома казались белее молока. Широкий лоб, иссеченный морщинами, опаленный ожогами, крупный нос, слегка кривоватый после перелома, внимательные глаза - все говорило о громадном жизненном опыте. Усы Ильвиса были заплетены в косички и свисали на грудь, точно две пеньковые веревки.

Гном протянул Генриху руку. Крупная ладонь не только не согласовывалась с коротким телом, но также противоречила возрасту: Генрих едва не скривился - так крепко оказалось рукопожатие.

- Рад познакомиться, господин Ильвис, - пробормотал он. - У меня к вам дело.

- Пригласил бы вас в свое жилище, - сказал гном, оценивающим взглядом окидывая Генриха с головы до ног, - да боюсь, оно покажется вам тесноватым.

- Тогда прогуляемся по берегу.

- Да, пройдемся, - соглашаясь, кивнул гном. Дождь стекал по гладкой кожаной шапочке гному за воротник, но он принципиально этого не замечал.

- Я вам больше не нужен, господин Генрих? - спросил Плюнькис. - Мне еще надо зайти к Гральвису - я обещал.

- Конечно, идите. Спасибо, что показали дорогу.

- Ах, господин Генрих, спасибо вам, что позволили мне хоть как-то помочь такому знаменитому человеку. Да хранит вас Один!

- Что вы хотите узнать? - спросил Ильвис, проводив взглядом глюма. Дыра в земле затянулась, исчезла. Генрих вежливо занес свой зонтик над собеседником.

- Я хотел узнать, нет ли новостей из Берилингии?

- К сожалению, пока что нет. Врата закрыты. - Ильвис покосился на зонтик, усмехнулся в усы.

- А вы не пытались их открыть? - с надеждой спросил Генрих.

- Бесполезное занятие! - ответил Ильвис. - Эти Врата - односторонние, хоть лбом о них бейся - не откроешь.

- Что значит односторонние?

- Так было задумано колдунами древности - большинство Врат открываются лишь в одну сторону. Из Малого Мидгарда в Большой. Строители Врат обезопасили себя таким способом от нападения врага.

- А много в Регенсдорфе Врат?… Или это тайна?

- Ну что вы! - гном улыбнулся. - От вас у нас секретов нет. В Регенсдорфе двое королевских Врат. И те и другие находятся в доме королевского смотрителя. К одним можно пройти подземельем, вход в другие замаскирован под чулан.

- К этим, вторым Вратам, ход тоже разрушен? - тревогой спросил Генрих.

- Нет. Врата в чулане враг не обнаружил, - сказал Ильвис. - Но они все равно заперты.

- Получается, что в Малом Мидгарде решили от нас закрыться? - растерянно пробормотал Генрих.

- Они не могут от нас запереться, - гном качнул головой. - Бытует поверье, что если закрыть все Врата, то Большой Мидгард сгинет.

- Вы говорите так, как будто катастрофа минует Малый Мидгард, - заметил Генрих.

Ильвис пожал плечами:

- В поверье о Малом Мидгарде не упоминается.

- У вас нет догадок, кому могут мешать Врата?

- К сожалению, нет, - гном вздохнул. - Я с уверенностью могу утверждать одно: если бы Врата решил запереть кто-то из королей Малого Мидгарда, то нас, древнерожденных, немедленно отозвали бы из Регенсдорфа. Никто из наших соплеменников не позволит бросить нас здесь. Но никаких предупреждений к нам не поступало.

Трубка гнома погасла, он остановился, принялся выбивать ее об руку.

- Может быть, есть способ взломать Врата? - наивно спросил Генрих. - Взорвать, к примеру.

- Пустая затея. Врата изготовлены колдунами с помощью слова Одина. А против Одина бессильна даже взрывчатка.

- Жаль! - воскликнул Генрих.

- Да вы не расстраивайтесь, - гном улыбнулся. - В Малом Мидгарде полно чудодеев. Поломают недельку-другую головы да отыщут ответ. Что касается нас, так нам куда больше следует опасаться скрэбов.

- Кто такие скрэбы?

- Зеленые карлики. Мы, гномы, называем их скрабами.

- Вот еще одна загадка! - вздохнул Генрих. - Плюнькис утверждает, что Врата их не пропускают, а

вы обнаружили на полу клочья шерсти.

- Врата не должны их пропускать, - сказал Ильвис. - Но как убедить в этом карликов, если они вопреки всем законам здесь? Старик Плюнькис еще не знает о том, что менее часу назад мы изловили одного из них - пытался сбежать, скинув лодку с великанами-летунами.

- Бронзовую лодку на площади? - удивился Генрих. - Как же удалось ему завалить такую громадину?

- У врага обнаружили топор из хартштарка, - объяснил гном. - А хартштарк - чрезвычайно крепкий металл: топор из него разрубает сталь, как дерево. Но дело в том, что хартштарк необычайно редок: секрет руды и плавки утерян в незапамятные времена. Во всем Регенсдорфе не соберется и полкилограмма этого сокровища, включая семейные реликвии гномов.

- А вы спросили пленного, чем ему помешала лодка с фигурами? - Генрих улыбнулся. - Ведь это самая настоящая глупость - крушить статуи у всех на виду.

- Я думаю, что карлики решили таким образом бросить нам вызов: глядите, какие мы бесстрашные и могущественные. Да только ошибся молодчик, решив, что если на площади одни беспомощные домовые, так можно сумасбродничать, - гном злорадно усмехнулся. - Несколько гномов сидели в засаде, на такой вот случай. Он - бежать. Куда! Стоять, красавчик! - Гном сплюнул под ноги и закончил: - Однако ж проворный оказался - еле скрутили.

- Что же он сообщил? - нетерпеливо спросил Генрих.

- Ничего, - с досадой сказал Ильвис. - Мы не успели его допросить. Он откусил себе язык и захлебнулся в собственной крови. Даже колдун Мьедвитнир не смог оживить бестию. Для карликов нет большего позора, чем оказаться в плену - они прирожденные воины. Поговаривают, что их с младенчества приучают к боли: раскачивают и ударяют головой о камни. От этого они становятся ужасно свирепыми и глупыми - одно другому не мешает.

Ильвис посмотрел на Генриха снизу вверх:

- Скрэбы - настоящее бедствие для Регенсдорфа… Не хотел бы я встретиться в бою с десятком этих чудовищ.

- Мне кажется, что в подземелье Теодора Херрманна их было не много, - сказал Генрих. - Но вы, для верности, расспросите барона Крауса.

- Уже расспросили. Нападавших было шестеро.

- Значит, осталось пятеро, - успокоительно заключил Генрих.

- Надеюсь, - гном отвязал от пояса кисет, принялся набивать трубку. - Только бы не оказалось, что к нам пробралось несколько отрядов. Нам с ними не сладить, среди нас нет ни одного воина.

Вставив трубку в зубы, гном чиркнул огнивом, запыхтел, раздувая табак.

- Много бы я дал, чтоб узнать, кто помог зеленым карликам пройти через Врата, - продолжил Ильвис, выпуская густую струю дыма. - Призрак барона утверждает, что вы видели в подземелье… - гном замялся, подбирая выражение.

- Королеве… - открыл было рот Генрих, но Ильвис остановил его испуганным взмахом руки:

- Не стоит лишний раз упоминать Губителя. Так вы уверены, что Он с карликами заодно?

- Я ни в чем не уверен, - Генрих виновато повел плечами. - Но мне кажется, что,, когда я возвращался с королевского пира, карликов в подвале еще не было. Их запустили позже. И, вероятно, через те Врата, через которые прошел я.

Гном кивнул:

- Мы тоже так полагаем, хотя по следам ничего установить не удалось. Шкаф ломали, похоже, как с внешней, так и с внутренней стороны.

- Все же я уверен - враг пробрался в дом из подземелья. Ведь парадная дверь цела! А если допустить, что тайник вскрывался из дома, то напрашивается вывод о том, что Херрманн сам впустил врага. И это уже предательство.