- Хорошо, - кивнул Генрих.- Если вам нетрудно, припугните наших гостей.

- Тогда мы пошли, - прошептал барон и исчез вместе со своими двумя приятелями. Во всем здании воцарилась непроницаемая чернота.

Тише, тише! - услышал Генрих голос Терезы Штольц, своей одноклассницы. - Как тут темно и жутко - аж мороз по коже.

- Пока спрячемся тут, - сказал Клаус. - А как Генрих появится, выскочим с ужасным визгом и напугаем его до смерти. Никто не желает спуститься в подвал и проверить, все ли покойнички на своих местах?

- Сам и проверяй, коль охота, - буркнул Томас Вольф. - Хватит того, что ты нас на кладбище затащил.

- А вдруг там ведьмы внизу? - прошептала Тереза.

- Чушь, - небрежно ответил Клаус Вайсберг. - Хотя я и не отрицаю существования ведьм, все же с такими отчаянными парнями, как мы, ни одна ведьма не рискнет тягаться. Мы ведь, Тереза, мужчины, рыцари, можно сказать. А рыцари, как известно, всегда защищают дам. О себе я говорить не буду: за того, кого я полюблю и кто полюбит меня… - Клаус сделал многозначительную паузу, - я готов хоть в ад шагнуть, чтоб сразиться со всей бесовской породой. Вот ты, Тереза, любишь кого-нибудь? Ну признайся - любишь?

- Делать мне больше нечего, как обсуждать это с тобой, Клаус, - с вызовом ответила Тереза Штольц. - Понял? Это мое личное дело - кого я люблю. А вообще, чтоб ты знал, пока я не нашла во всей школе ни одного нормального парня.

- Как же, а Генрих? - игриво поинтересовался Клаус. - Он парень хоть куда. С головой у него, правда, не все в порядке, а так совсем даже ничего. Почему бы тебе не сделать его избранником своего сердца?

- Или ты уже тайно влюблена в него?

Кто- то рассмеялся, а Тереза буркнула:

- Дурак ты, Клаус!

Генрих почувствовал, как его щеки заливает краска стыда. Он знал, что Клаус распускает в школе разные слухи, но что вот так - жестоко - высмеивает бывшего друга… Это было полной неожиданностью для Генриха. Он собрался было рвануть вверх по лестнице и наброситься на Клауса с кулаками, но Олаф Кауфман, угадав настроение товарища, удержал его за руку.

- Не время, Генрих. Еще не время. Ты не обращай внимания, посмотрим, что этот остряк скажет, когда

увидит привидений, - прошептал Олаф.

«Боже, ну где же эти призраки? - в панике подумал Генрих. - Почему они не заткнут рот этому Вайс-бергу?! Почему заставляют меня так мучиться?»

- Ладно, ладно, шучу, - сказал Клаус. - Ты на меня, Тереза, не обижайся - это я для того глупости говорю, чтоб всем настроение поднять, а то лица у всех кислые, как будто вы целый день одни лимоны ели.

- Ты бы лучше помолчал хоть минуту. - Генрих узнал голос Питера Бергмана. - У нас потому кислые рожи, что тебя устали слушать.

Несколько человек рассмеялись, а громче всех Тереза Штольц.

- Была бы, Питер, у меня шпага, - нисколько не смутясь, сказал Клаус, - я бы непременно тебя на дуэль вызвал. А против шпаги никакое карате не поможет. Кстати, надеюсь, всем известно, что брат Питера - Арнольд - чемпион по карате?

- Серьезно? - Генрих узнал голос Марты Кох, еще одной своей одноклассницы.

- Ты, Вайсберг, кончай чепуху молоть, - попытался унять Клауса Питер.

- Что-то ты сегодня очень разговорчивый, как я погляжу, - с вызовом сказал Клаус. - Страх подействовал?

- Твоя болтовня! Я с самого начала знал, что эта затея с розыгрышем Генриха - тупая, тупее некуда…

- В самом деле? - спросил Клаус. - А что же ты, такой умный, приперся сюда? Что ж не побежал к своему Генриху и не рассказал ему про заговор?

- А потому, Клаус, - ответил Питер, - что я захотел увидеть, как ты облажаешься. И скажу я тебе и всем этим, которые идут у тебя на поводу, вот что: Генрих - нормальный парень, это вы из него идиота делаете, а я его знаю давно. Просто он странный не

много, вот и все. А ты, Клаус, ему завидуешь. В чем, я не знаю, но то, что ты вымещаешь на нем свою злобу, - это наверняка. Поэтому я сейчас пойду, встречу Генриха и расскажу ему про твою затею.

- Молодец, Питер, - сказала вдруг Тереза Штольц. - Я пойду с тобой.

- Ну вот, - весело прошептал Олаф Генриху. - Теперь ты узнал, что у тебя есть не только враги, но и друзья…

Прислушиваясь к спору, Генрих думал об Альбине. Как ему хотелось, чтобы она оказалась рядом! Ради этого он готов был умереть.

- Нормальный, говорите? Это Генрих-то нормальный? - вскрикнул вдруг Клаус, задетый за живое. - Да чтоб я… да чтоб мне… чтоб я провалился сквозь землю… пусть меня удушит привидение, если он нормальный!… - Клаус вдруг захрипел, как будто ему действительно сдавили горло. Темнота вокруг начала быстро редеть, и Генрих понял, что привидения принялись наконец за работу.

- А что это за сговор?! - пророкотал барон Краус. - Сейчас я вам, проходимцы, покажу, что значит интрижки плести!

Барон со страшным лязгом вытащил из ножен меч.

И в то же самое мгновение тишину прорезал испуганный вопль. Кто именно из девочек кричал, Генрих разобрать не мог, но для себя решил, что это не Тереза Штольц.

Что- то упало, кто-то разрыдался. А Клаус, заглушая все остальные звуки, заорал:

- Караул! Помогите! Я не хочу умирать! Про Генриха я все наврал. Господа привидения, умоляю вас, не губите!

Его перебил Питер Бергман:

- Что застыли?! А ну, все бегом отсюда! - Послышалась какая-то возня, и опять крик Питера: - Сначала девчонок! Девчонок выпустите, черт бы вас всех побрал! Клаус, гад, ты куда первым лезешь? Накликал привидений, а теперь бежать?

- Выпустите меня! Скорее выпустите! - орал Клаус. - Это они за мной пришли, а вам бояться нечего. Дайте же дорогу, в конце концов!

Из- за паники в дверях возникла пробка, и никто не мог выскочить из капеллы.

- Вот я вам сейчас покажу! - ревел призрак барона. - Эй, Ремер, справа заходи да никого не жалей.

Сегодня мы пленных не берем!

Еще несколько девочек завизжали; затрещали двери, с грохотом упали на пол, а в следующую секунду крики, полные ужаса, донеслись с улицы. Одновременно с ними голос Ханса фон Дегенфельда выкрикнул:

- Друзья, все сюда, наверх! Господин Генрих, гномы - карлики идут! К защите!

В подвале зашумели. Гном Ильвис подскочил к Генриху и, торопливо сунув трубку за пазуху, выдохнул:

- Ведите нас, господин Герой!

- Олаф, - напряженность момента вселила в Генриха решимость. - Ты извини, что я тебе всего не рассказал… Времени не хватило… Но сейчас я должен уйти, а тебе лучше остаться здесь.

- С какой стати я буду сидеть один в темноте? - удивился Олаф. - И что это за призыв: «К защите!»? Еще одна шутка?

- Это не шутка, - ответил Генрих. - На Регенсдорф действительно напали. И сейчас наверху начинается битва. Не на жизнь, а на смерть. Вот почему я и говорю - тебе лучше остаться здесь: ты ведь все равно не увидишь, с кем сражаться.

- Ерунда, - Олаф хмыкнул. - Тем интереснее драка. Пошли, не тяни время.

- Друзья, - сказал Генрих на «эхте», напрасно пытаясь рассмотреть в темноте лица древнерожден-ных. - Однажды мне уже приходилось защищать Регенсдорф. И я был один. Теперь же пришло время защищать Регенсдорф нам всем вместе. Отступать мы не имеем права, помните это. И если мы проиграем эту битву, второй уже не будет никогда: ваши жены и дети станут рабами. Поэтому… поэтому я скажу вам одно: победа или смерть. Третьего не дано… В атаку!

- Умрем или победим! - выкрикнул маленький Фунькис и выстрелил из своего игрушечного пистолета.

- Победа или смерть! - перекрикивая эхо, подхватили призыв бородатые гномы, рассудительные домовые, хитрые кобольды. Капелла в одно мгновение наполнилась воинственными криками, лязгом оружия и доспехов, подбадривающими возгласами.

- Да хранит нас Один!

Древнерожденные один за другим проносились мимо Генриха и Олафа.