-Толь, я хотела...

-И чего же ты хотела? Меня ты случайно не хотела?

Елизавета Юрьевна держала наготове слезный долговой спич с торжественным обещанием вернуть не позднее, чем через месяц - но слова вдруг рассыпались, рюмка опустела и бронхитная глотка прохрипела: "Денег займешь? Ну... сколько сможешь..."

-Все сделаю для тебя, даже город этот взорву с потрохами, но налички у меня нет. Да не пугайся, тетеря, двести всяко займу, вылечим риткин организм. Скажи этой пипетке, чтоб не пила... да ей бесполезно... саксофонистка хренова...

-Это во время лечения нельзя пить, и потом еще месяц. А до того, наоборот, медициной поощряется. Алкоголь тормозит размножение бацилл, ей так сказали...

-Ха-ха! - завопил Толик. - Мне бы так заболеть. Прелестно! Позови Ритку скорей, сейчас как ударим по бациллам...

-Нет уж. Не до этого. Какой-то пир во время чумы получается...

-Ты дура. Больше ничего не скажу... - и тут Толик приготовился читать установочную лекцию о жизни. Это был его конек. Его огромный, прорыжевший от табака ноготь указательного пальца взлетал вверх и лилась высшая философия мироздания. Гитлер, увидя это, заплакал бы от зависти к такому ораторскому дару. Из-за этой привычки Толика перестали приглашать на праздники - в неожиданный переломный момент вечера Анатолий целиком заполнял акустическое пространство. Впрочем, на празднике спастись можно, а вот если как сейчас - одни на один с вдохновенным оратором... А Рита уже, наверное, ждет у метро и плачет слезами вовнутрь, ибо эта гадкая история куда длинней и гадливей, чем услышанное Толиком. Но уж он-то переживет, тем более, что его мало чем впечатлишь. Даже тем, что у него тоже сифилис. Грешно копаться в таких делах, но как не покопаться. Марго однажды на недельку все-таки увлеклась Анатолием. Он что-то тогда несказанно подобрел, подарил ей браслет с сердоликом, устраивал ночи легких кавказских вин. Вениамин тогда ушел не второй план... Впрочем, Толик однозначно не во вкусе Марго, и если б было что - она нашептала бы Елизавете. Как можно не похихикать над стариком! Нет, у Толяна никак не половая форма, в крайнем случае бытовая. И то только ради созвучия: на величественном входе в его бывшее коммунальное жилище была прибита табличка "Квартира образцового быта". Какой шутник ее присобачил - неизвестно, но в один прекрасный день похмельный Толик уперся лбом в этот отголосок сталинского ренессанса. Понимающая улыбка забрезжила на сером лице. Тем более, что войдя в дом, он обнаружил свою соседку в роли Самсона, раздирающего пасть льву: она лупила своего пса. В сущности ни за что. За все хорошее. За то, что похож на мужа...

Уходя, Елизавета рассыпалась в благодарностях, чмокнула Толика в затылок и пообещала на днях звякнуть. Толик, лишенный удобного случая растечься мыслию по древу, сосредоточенно ковырял спичкой в ухе. В зеркале отражалась какая-то его тайная думка. Елизавета Юрьевна не стала ее разгадывать. У метро ее ждала Рита.

Порой ожидание обращается в "ньютоновское" яблоко. Только открываются чаще давно известные законы, просто с неожиданной яркостью удара в темечко. Рита думала о том, что никого и никогда не занимает правда, а только лишь смачная байка о ней. И не в натурах испорченных дело, и не в смутном времени, а, наверное, в хитром механизме воображений, которым вечно нужна затравка. Глаза, уши и сморщенная серая мякоть внутри черепа услужливо преподносят желаемый объект вместо истинно существующего. И сама Рита не без этого греха, да что там Рита - сам Господь наворотил, чего хотел, и решил, что так оно и должно быть, и так и есть. На самом же деле все "совсем не так". Но до правды уже не докопаешься.

Маргарита притаптывала ботинками от холодка, отчаяния, нетерпения, - а рядом мямлил вялый дождь, еще даже не дождь, а просто предтеча его, предупреждение о грядущем межсезонье. Как мазня перед месячными... Теперь все образы сводились к тому самому больному месту, символу жизни и плодородия, черт возьми. Еще не прошло вчерашнее резкое обмякание тела, когда сообщили диагноз, и внутренняя теплая гиря поползла вниз от груди к ступням. С детства знакомый спокойный ужас удовлетворения - "свершилось самое страшное". Именно то, чего больше всего боялся и готов был в штаны наложить от воображаемой картинки, нарисованной несвятой и порочной Марией-соседкой. Врачиха попалась - метр на метр, злая, в мелких кудряшках, делавших ее еще более шарообразной. Заученным до автоматизма свирепым рывком она ловко впихнула в маргаритино нутро свою вогнутую железку, при этом покрикивая: "Ну-ка, расслабилась! С мужиками-то спать поди не больно..." Поковырялась пальцем, помяла живот. Маргарита, закусив удила, представляла, как будет рваться эта жирная плоть, если выпустить в нее пару автоматных очередей. На гинекологическое кресло она взгромоздилась впервые. До сей поры бог миловал...

После варварской процедуры врачиха брезгливо сняла перчатки, проквакала: "Ждите!" и зашелестела бумажками. Принялась за свое досье. То бишь за сонину медицинскую карту. Своей у Маргариты не было и не могло быть - она 6 лет жила без прописки.

По ходу дела в кабинет вбежала какая-то визгливая щебетунья, отвлекшая мрачную докторицу от записей вопросами о внученке. Чудовище вдруг расслабилось, обмякло, да так, что халатная пуговица на вершине живота вот-вот готова была отлететь от напора рыхлых телес. Лицо мучительницы осветила осторожная, непривычная для него улыбка, и Рита со злой обидой подумала вдруг, что о других детях, и в частности о ее, когда-либо могущем родиться ребенке, эта старая сука не говорила бы с такой нежностью. Что по здравомыслию представлялось естественным и логичным, однако у издергавшейся Риты опять сжались в бессильной ярости кулаки. Она жгуче сожалела, что не может выпустить пар, поскандалить, разбить докторше в кровь лицо и победно покинуть этот гадюшник

навсегда - иначе Соне дорога сюда будет закрыта. Возможно, что это было бы к лучшему для Сони. Но о сем уговора не было.

А нахохлившаяся Соня в коридоре пристально изучала плакат о трихомонозе. Неплотная дверь кабинета беспрестанно ходила под ветром и скрипела, сидевшие в ожидании приема унылые женщины-коровы заглядывали в щелку, будто стараясь предвосхитить свои "некомильфо". Соню ничто не смущало и не трогало, она смотрелась как поп-дива, случайно попавшая в обычный автобус: легкая смесь презрения и насмешки, приправленная готовностью в любой момент выпустить когти. Маргарита же ерзала в ожидании анализов, а зрачки ее бездумно следили за хаотичной уверенностью добротной чернильной ручки в пальцах врачихи. Внезапно в кабинете возникла бледная сиплая особа, а за ней две явных практикантки-лаборантки. Их суетливое аукание медленно приближалось из глубин коридора, но паническим чутьем Марго поняла, что это по ее душу. Хотя до последнего момента она надеялась на принцип услышанной пули, которая всегда пролетает мимо...

Эти барышни и были первозвестниками несчастья. И Маргарита превратилась в послушного Пиноккио, опять раскорячившего в кресле в древней позе, удобной для посажения на осиновый кол. Для скромной заштатной женской консультации под таким-то номером сифилис являлся крупной сенсацией, сиплая женщина, как потом выяснилось, была заведующей. Девочки-практикантки взирали по сторонам с нервической гордостью Белки и Стрелки, побывавших в космосе. И все они старательно позвякивали ключами, каждая - своей связкой, одна из которых соединялась примечательным брелком - костяным китайченком. И Маргарита думала о всякой шелухе, о Вертинском и о его китайченке Ли, и о светлых днях, когда она слушала гортанные песни, думать - не думая, что с ней может случиться такой пассаж...

Елизавета Юрьевна торопилась и опаздывала. В ней - как вода в туалетном бачке - тихо бормотало сбившееся с колеи сознание.

"Чего-то Толик сдал, не смог даже суммой целиком порадовать... Отче наш, что-то ты совсем спятил. Почему одни преспокойно себе порхают из постели в постель - и ни единого микробчика не подцепили. А Рита только кажется бой-девкой. Да, она слишком любит вставать на стул и требовать внимания, и носить оранжевые колготки, и брать рискованные ноты, и танцевать после девятой рюмки, как юный бычок на родео - так, чтобы остальные прилипли к стенкам. В общем, она слишком громкая для того, чтоб быть блудливой кошкой, инстинкты обычно бесшумны, упруги, осторожны и не любят чужого глаза. Это в толпе Маргарита - атаманша, а в частностях, в те-а-тет и визави, она трусиха и молчунья. Или - хватит об этом..."