Человек резко остановился. Некоторое время он стоял неподвижно, а потом развернулся и пошел в другую сторону. Прежний маршрут был забыт. Теперь у него появилась другая цель.

Дойдя до стены, он пошел вдоль высоких стеллановых шкафов с приборами. Дойдя до последнего шкафа, присел и протянул руку в узкую щель. Когда он вытащил руку обратно, на ней лежала крохотная капсула.

Сначала нужно навестить Матта. Отвлечь разговором и бросить капсулу в стакан с соком, это — детская забава. А когда тот выпьет и напрочь забудет то, о чем непременно нужно забыть, тогда для него начнется настоящая работа…

Проделав все, что было запланировано, человек вернулся к рабочему столу. Адаптивное кресло послушно раскрылось, приспосабливаясь к фигуре. Он поерзал, устраиваясь поудобнее. Потом положил на стол предмет, который принес серв, отодвинул его подальше от края и вытащил разъем. Аккуратно подключил его к лежащему рядом толстому пучку оптоволокон. А потом надвинул на голову большой глухой шлем…

Он сделал все, что ему внушили. А когда закончил и двинулся к выходу, чтобы пройти через Карантин, то получил в шею еще одну порцию нервного яда. И снова все напрочь забыл.

3

Хар приложил карточку к замку, подождал, пока дверь растает и через слабо светящуюся прихожую прошел в холл. У всех сотрудников полицейского Управления дверь квартиры не реагировала на вживленный в предплечье органический чип, а открывалась только на чип вместе с личной карточкой. Как говорил старший инспектор, соображения безопасности важнее удобств.

Комнаты осветились приглушенным мягким светом, только гостиная, главная в доме, приветствовала хозяина яркими огнями. На засиявшей стене заструилась лента новостей, сопровождаемая негромким звуком. Хар не любил шума.

Он кинул сумку на призывно раскинувшийся диван и приказал широкому окну в торце комнаты распахнуться настежь. Система кондиционирования послушно поддерживала стандартный микроклимат, а юркие робопылесосы вылизывали все мыслимые и немыслимые углы. Но Хару почему-то казалось, что на полу видна пыль, а в воздухе плавает слегка ощутимый запах.

Несмотря на яркие огни, кучная россыпь шпилей похожих на высокие деревья зданий, вытянутых ввысь, уже начала тонуть в полутьме. В провал окна подступило чернеющее небо, с редкой россыпью звезд. Наступала ночь, однако ветерок был по-прежнему теплым, вкусный весенний воздух еще не успел остыть.

Хар вдохнул его полной грудью и задержал, не выдыхая. Он прожил в этой квартире около года, но она так и не стала ему родной. И, наверное, не станет. Непонятно почему. Хар резко выдохнул.

Он снял куртку, небрежно бросил ее на диван рядом с сумкой и на секунду задумался. Вообще-то хотелось есть, но не сильно. Наверное, лучше сперва принять душ. Смыть с себя накопившуюся за день пыль, а уже потом не спеша поужинать. И завалиться спать.

Ионный душ лучше снимал усталость, но Хар отключил его, оставив простую ионизированную воду и долго стоял под холодной колючей струей. Надо же, пролетел уже целый год с тех пор, как Хара, выпускника Полицейского училища с научной тематикой, направили в этот городок. Работа была интересной, да и люди вокруг приветливыми и доброжелательными. Однако что-то неясное временами томило Хара, тихонько царапая душу, только он пока не так и не смог понять, что именно.

Наверное, дело было в том, что сегодня наступил день, который он будет помнить до самого конца. День смерти.

Нужно постараться выбросить смутные настроения из головы, подумал он и просто стоять, чувствуя на теле приятную и упругую водяную струю.

Он отключил воду и обсыхая немного походил по просторной ванной, но никаких новых мыслей в голове не появилось. Пора идти в гостиную. Поесть, а потом завалиться спать. И постараться при этом ни о чем не думать.

4

Тихий мелодичный вызов прозвучал поздней ночью, или ранним утром, как посмотреть. Старинные часы в углу только-только пробили три, но уже начало светать, на город надвигалась ранняя заря. За широким окном проглянула узкая светлая полоска. Ночью небо закрывали облака, но обязательный получасовой ночной дождь уже закончился. Через какой-нибудь час все рассеется и первых ранних людей встретит на улице светлая голубизна чистого неба.

Матт пошарил рукой вокруг себя, нащупал на тумбочке служебный комм с отключенным видео и произнес хриплым спросонья голосом:

— Матт. Что случилось?

— Вас беспокоит дежурный, — услышал он бесплотный голос. — Сигнал тревоги из главного хранилища.

— Опять? Один?

— Нет, есть дополнения.

Так, понятно, почему его разбудили. Придется лететь.

— Обязательный список оповещен? — Матт попытался нащупать рубашку. Она опять куда-то завалилась.

— Да, — немного виновато ответил дежурный. — Я не успел врубить ожидание.

— Ладно, сейчас вылетаю.

Матт приказал освещению включиться, вызвал скикар, а потом посмотрел на экран комма. Три ноль две. Он зафиксировал в памяти время вызова и начал быстро одеваться. Собственно, теперь можно было и не спешить, но он просто не мог двигаться медленно. Сигнал из хранилища… Опять. Четвертый за последние полгода. Очередная накладка… или кто-то методично пытается нащупать трещину в защите, но делает это очень тонко, не оставляя следов… И плюс сигнал еще откуда-то. Интересно, что на этот раз: очередная пустышка или что-то более серьезное?

Ночью в небе было свободно, скикар летел в первом эшелоне. Но на полпути в Комплекс, когда Матт уже подлетал к развилке магистрали, его нагнал новый вызов.

— Вас разыскивают врачи из Центрального госпиталя, — прошелестел все тот же дежурный. — Сейлор попал в аварию, состояние очень тяжелое. Он в реанимационном отделении.

— Черт, — выругался Матт. — Тогда я сначала туда. Пусть меня подождут.

— Хорошо.

Матт задал скикару новый маршрут и откинулся на сиденье. Что за ночь… Мало ему этих неведомых похитителей, так еще и лучший друг попадает в аварию. Что за невезение! Не зря говорят, что неприятности всегда идут друг за другом, плотной чередой.

Комм опять мелодично запищал.

— Матт, — раздался негромкий голос Рины. — Я тебя не разбудила?

— Нет, — буркнул он. — Сегодня не та ночь.

— Мне только что сообщили, что Сейлор…

— Уже знаю. Я как раз лечу туда.

— Встретимся у входа.

Комм замолк. Матт поднял брови. Вот так. Сейлор был его близким другом, а не другом Рины, однако она вскочила ночью и полетела в госпиталь. Интересно, мелькнула дурацкая мысль, а прилетела бы она, если бы разбился я, а не Володя?

Внутрь их пропустили сразу. Правда, дежурный врач сразу предупредил, что дает всего несколько минут: Сейлор очень плох. Матт подумал, что их наверное пропустили только потому, что раненый сам потребовал свидания.

Володя находился в одной из палат реанимационного отделения, но его саркофаг был открыт, а крышка откинута в сторону. Он лежал на плавающем матраце, весь запеленованый разноцветными трубками. Лицо было бледным и вытянувшимся, глаза закрыты, а израненная грудь покрыта густой регенерирующей пленкой.

Матт, входя, бросил быстрый взгляд на мониторы. Увы, на них не было ничего успокоительного — кривые на экранах не сулили больному ничего хорошего. Практически все графики находились на желтом поле, а три самых важных — на красном.

— Сейчас он придет в сознание, — сказал врач и взяв в руки переносный пульт, начал быстро что-то на нем набирать.

— Это — большой риск? — спросил Матт.

— Теперь уже нет, — скривившись, ответил врач. — Но помните, у вас пара минут, не больше.

Через мгновение Владимир открыл глаза. Сперва неживые и мутные, они постепенно начали проясняться. Смотрит прямо на меня, подумал Матт и осторожно наклонился.

— Володя, — сказал он. — Не волнуйся, все будет хорошо. Ты обязательно выкарабкаешься.

Владимир несколько раз открыл и закрыл глаза. Хочет что-то сказать? Рина с тревогой смотрела на него, но молчала. Матт наклонился еще ниже.