— Да так, потихоньку. Я вчера от безысходной тоски по тебе написал любовный опус в твою честь. Прочесть?

— Что, прямо сейчас? По телефону?

— А что, по-моему, телефоны и существуют, что бы по ним разговаривали. Так читать?

— Ты неисправим.

— Точно. Так читать?

— Куда же от тебя денешься, читай. Владимир плотней прижал телефонную трубку и тихо зашептал:

— Ну как?

— Сумасшедший.

— Лучше быть сумасшедшим в любви, чем чопорным, спокойным и до отвращения правильным. Слушай, Ир, давай сегодня встретимся.

— Сегодня не могу.

— Тогда завтра. Сможешь?

— М-м-м, давай в субботу.

— Во сколько?

— Давай в шесть.

— Как обычно возле "Спутника"?

— Да. Кстати, а что там сейчас идет?

— Что идет, не знаю. Но мне как-то не нравиться перспектива идти в кинотеатр.

— Почему?

— После таких свиданий долго ломаешь голову над вопросом: с кем ты был на свидании — с девушкой или с кинофильмом.

— Ладно, там посмотрим. Ну что, до встречи?

— До встречи.

— Пока.

— Пока.

Володя повесил трубку и вернулся назад.

— Ну что поговорил? — Илья мельком взглянул на Владимира и вновь перевел взгляд на монитор компьютера.

— Поговорил. Ну что там наш электронный убийца насчитал?

— Примерно то, что и по второму варианту. Там было шесть миллионов семьсот тысяч убитых, тут на каких-то сто пятьдесят тысяч больше. Зато там расход топлива по ступени разведения[1] на целых двадцать килограмм меньше. Из-за каких-то ста пятидесяти тысяч тратить целых двадцать килограмм, по-моему это нецелесообразно.

— Это пусть начальники решают. А наше дело малое — обсчитали. доложили, — Володя Кедров обвел глазами зал, — сколько там до обеда осталось?

— Полчаса.

— Может в шахматишки на тихую сбацаем, — Владимир кивнул на компьютер, — кто увидит, что там у него загружено: или ядерная атака на Штаты или атака на черного короля.

Илья заколебался:

— Ладно, давай. Должен же я у тебя отыграться.

— И не мечтай. Моего короля тебе не свалить.

— Поживем — увидим.

Но в шахматы им сыграть не удалось.

— Володя, — к ним подошел начальник сектора, — пошли со мной к начальнику отдела.

Владимир переглянулся с Ильей, молча встал и пошел вслед за Анатолием Ивановичем. В кабинете начальника отдела царила приятная прохлада. Валерий Николаевич, начальник отдела, сидел за столом и держал в руках какую-то бумагу. Подойдя ближе, Володя узнал бланк закрытой телеграммы — желтый лист бумаги пересеченный по диагонали красной полоской.

— Садитесь, — Валерий Николаевич кивнул вошедшим на стулья, стоявшие возле длинного стола, перпендикулярно приставленного к столу начальника отдела.

Когда они сели, начальник отдела отодвинул от себя, как делают это дальнозоркие люди, бланк телеграммы и прочел: — М-м-м, ага вот: "Шестнадцатого мая, при попытке стыковки обтекателя изделия[2] 15 А18 М с самим изделием, произошло его заклинивание. Технические подробности изложены в нашем письме исходящий такой — то. На двадцать четвертое мая просим прислать ваших представителей по этому вопросу". Прочтя телеграмму, начальник отдела поднял глаза и добавил:

— Я разговаривал по ВэЧэ с Сашей Пахомовым, это с 201 отдела. Он сейчас на полигоне. Так вот он говорит, что обтекатель заклинило в момент его схода с установщика и посадки на направляющие штыри изделия. Итак, какие будут ваши предложения по этому вопросу?

В кабинете повисла пауза.

Наконец Анатолий Иванович, понимая, что говорить придется ему, осторожно начал:

— В Павлограде, на автономных испытаниях, все прошло тип-топ…

— А при подготовке к лётным этот чертов обтекатель заклинило, — в голосе начальника отдела зазвенели неприятные металлические нотки.

— Валерий Николаевич, — чуть ли не вкрадчивым голосом продолжал начальник сектора, пошлем Володю Кедрова на полигон, — он кивнул на молодого инженера головой, — он подробно все выяснит и если это наша, проектантов, ошибка, быстренько доработаем документацию.

— На полигон надо лететь, имея в кармане несколько версий, чтобы на месте выбрать правильную и быстро устранить причины, — голос начальника отдела все больше приобретал металлических нот, — или вы хотите из-за обтекателя сорвать сроки летных испытаний?

Володя понял, что сейчас в кабинете разразится буря. Понял это и начальник его сектора. Но он был тертый калач и быстро нашел для шефа приемлемый ответ:

— Завтра разберемся и к вечеру доложим Вам результат.

— Хорошо. Завтра в 17–00 жду вас обоих с докладом, — начальник отдела сделал пометку на настольном календаре. — Можете идти.

— Беги в архив, возьми документацию на этот чертов обтекатель, посмотри как и что, и сегодня вечером доложишь мне, что ты думаешь по поводу нестыковки его с изделием.

— Понял.

Через десять минут с папкой чертежей из архива Владимир подошел к своему рабочему столу.

— Так Илья, аврал. Выключай компьютер, пусть ньюйоркцы еще поживут. На полигоне не состыковался обтекатель с восемнадцатой М.

— Вот это да, дела.

— Да, дела не очень. Если учесть сроки летных испытаний, то можно сказать, что дела не только не очень, а просто хреновые. — Владимир сел за стол, открыл папку с чертежами, нашел общий вид обтекателя и принял свою любимую позу для раздумий — ладони рук сцеплены между собой и опущены между ног, локти оперты на бедра. — Чего ж ты, родной, не полюбил изделие, не захотел с ним стыковаться, — мозговая атака началась.

Илья не замедлил к ней присоединиться:

— Может он импотент?

— Кто?

— Обтекатель?

— Да нет, в Павлограде на макете он же стыковался.

— А может он большой оригинал, знаешь как у некоторых бывает — на кухне, на кухонном столе может, а в спальне, в постели не может.

— Ладно, Илья, хватит трепаться и обсуждать сексуальные наклонности обтекателя, сегодня вечером я что-то должен проблеять начальнику сектора, а в понедельник смотреть в иллюминатор и петь песенку: "Под крылом самолета зеленое море тайги".

— Учитывая, что восемнадцатую пускают с южного полигона, то петь ты должен: "Под крылом самолета красный ковер тюльпанов".

— Согласен.

— Елки-палки, когда проектировался обтекатель мы еще писали свои дипломы в университете, а те, кто им занимался, сейчас кто где — начальник группы в больнице, Борис Николаевич в Миассе, охмуряет уральских красавиц, Олег Александрович благополучно ушел на пенсию.

— От этого сейчас не легче, — Владимир задумчиво смотрел на чертеж. — Послушай Илья, что значит заклинило, в переводе с языка домашних хозяек на высокий стиль научного языка. Илья вопросительно посмотрел на него.

— Это значит, что в системе "обтекатель — изделие" возникла такая сила трения, которая превысила вес обтекателя. Так?

— Так.

— А трение — это что? Это произведение коэффициента трения на силу реакции опоры. Точно?

— Точно, — Илья снова кивнул головой и сам продолжил, — а сила реакции тут может возникнуть, если есть момент силы тяжести, то есть должен быть эксцентриситет между осью обтекателя и центром его тяжести. — Пошел обычный мозговой штурм проблемы…