Кирилл еще разок отталкивается веслом и выходит на большую воду. В этом-то и хитрость. Теперь лодку Кирилла не видно ни с одной стороны. Он попал в самое укромное место на озере. Теперь нужно причалить к берегу, густо заросшему ивняком и пробираться дальше.

Кирилл садится на весла. Обогнуть ивняк можно быстро, а потом следует пробираться сквозь камыши очень тихо и медленно. Кирилл один. Сейчас ему никто не мешает. Если раньше сестра постоянно просила взять ее с собой, то теперь она пропадает на озере вместе с Васькой. Они придумали построить какой-то город из ракушек. Теперь заняты поисками подходящего материала и строительством. А отец постоянно пропадает с экологами. Рано утром они отправляются на озеро, неся с собой массу самых разных приборов. Проводят исследования, делают записи, сравнивают результаты и о чем-то спорят по вечерам.

Друзей Олега практически не видно. Полина или помогает Валентине Петровне по хозяйству, или загорает на берегу озера. Игорю не по вкусу кормить комаров на жаре (хотя какие тут комары, и какая жара, солнышко греет ласково) и появляется из комнаты только к вечеру. Обмотавшись махровым пляжным полотенцем, он шествует к озеру. Окунется разочек и назад. Иногда Олег зовет Игоря и Полину посидеть на берегу или покататься на лодке. Тогда вопли транзистора, с которым Игорь не расстается, оглашают озеро. Но сейчас слишком рано, Игорь спит и видит десятый сон.

Кирилл подвел лодку к камышам. Плотные упругие стебли легко гнулись. Среди них почти не видно воды, но Кирилл продолжал двигаться дальше, раздвигая шуршащие стебли. Все. Теперь лодку придется оставить. Укрепив ее как следует, мальчик вылез и стал пробираться поближе к гнездовьям. Росший куст таволжника служил прекрасным укрытием. Кирилл устроился среди веток и приготовился наблюдать.

Он уже давно нашел эти гнездовья. Его внимание привлекало ближайшее гнездо. Журавль был очень крупным, осанистым. Видно, что старая птица повидала немало. Журавль мог подолгу замирать неподвижно. Иногда он запрокидывал голову и издавал клювом щелкающие звуки. Кириллу нравилось смотреть, как журавль расправляет крылья, чистит перышки. Крупные черные перья покрывали крылья и спину. Но грудка птицы и брюшко были белыми. Птица посматривала круглым коричневато-золотистым глазом, наклоняя голову то в одну, то в другую стороны.

Журавль, важно переступая коричневато-черными морщинистыми ногами, прошелся у самой воды. За ним спешили птенцы. Их было трое. Они уже обросли перышками, но около клюва и на лапках еще виднелась желтизна. Журавлята еще не обладали спокойствием и важностью взрослых птиц. Они бестолково толкались, щелкали клювами, переминались с ноги на ногу. Увидев лягушку, бросались на нее все вместе. Но добыча очень часто ускользала, и журавлята захлопывали пустые клювы.

Но они старались. Каждый день они учились чему-нибудь новому. Кирилл навел видеокамеру. Сначала нужно снять вот этого. Его мальчик называл Долговязиком. Он был выше других птенцов и постоянно смешно вытягивал шею. Но Долговязик был еще и очень проворным. Нередко он выхватывал добычу чуть ли не из клювов своих братьев. Схватив лягушку, отбегал подальше и начинал ее заглатывать. Другие журавлята подбегали, начинали подпихивать его клювом, но тот, не обращая внимания, старался справиться с едой. Как только лягушка была съедена, Долговязик, как ни в чем не бывало, снова подходил к старому журавлю.

Другого же Кирилл называл про себя Танцором. Казалось, что журавленок вытанцовывает на своих тонких ножках, до того изящны были его движения. Он все делал грациозно. Если Долговязик спешил напролом, и расталкивал всех, чтобы не остаться без добычи, то Танцор не спешил. Он подходил не торопясь, останавливался немного поодаль, но всегда зорко посматривал круглым глазом. И если только братья начинали толкотню, то Танцор не спеша подбирал добычу. Глотал он очень быстро, и только Долговязик и Растрепа спохватывались, как Танцор опять отходил немного в сторонку.

Третьему журавленку, как нельзя лучше подходило имя Растрепа. Он все время казался взъерошенным. Постоянно пушил перышки, щелкал клювом, задевая всех вокруг. Растрепа был самым непоседливым. Только он мог уйти от гнездовья и сунуть свой длинный клюв в непонятную нору. Только он мог полезть в ивняк, чтобы найти там неизвестно что. Журавли тревожными криками звали его обратно, но видно Растрепе, море, то есть озерцо, было по колено.

Кирилл снимал занятное семейство. Вот и опять. Не успел Долговязик взять камышинку, как Растрепа тоже схватился за нее. Журавлята очень потешно стали тянуть камышинку каждый к себе. Долговязик вытянул шею, сжал клюв, но Растрепа принялся бить крыльями. Камышинка полетела в воду. Но журавлятам было уже не до этого. Защелкали клювы, посыпались удары. Танцор осторожно подошел поближе, наклонился и склюнул камышинку. Помял ее в клюве, выплюнул и отправился обратно к гнездовью. Другие журавлята тоже успокоились и последовали за ним.

Мальчик мог наблюдать за птенцами бесконечно. Но сегодня он решил заснять еще и другое семейство. Выключив видеокамеру, мальчик стал пробираться через заросли таволжника. Еще немного. А теперь нужно присесть, чтобы птицы его не заметили. Но Кирилл не рассчитал. Нога провалилась в маленькую бочажку, мальчишка споткнулся и, чтобы удержать равновесие, вытянул руки вперед. Пришлось сделать несколько торопливых полушагов-полупрыжков. Тут уже не до осторожности. Кирилл с размаху влетел в заросли таволжника. Выбираясь, юный любитель природы запнулся за корень и чуть не полетел в воду. Пришлось обеими руками удержаться за ветку.

Кирилл стал обходить куст и вдруг у самой воды увидел гнездо. Оно было так ловко замаскировано в растущей траве, что мальчик мог тысячу раз пройти мимо и не заметить его. В гнезде было много серых перьев, пуху, но на журавлиное гнездо оно не было похоже.

Журавли строили гнезда на открытых пространствах, а это было возле куста. Кроме того, Кирилл заметил, что гнездо расположено на небольшом обрывчике, откуда так легко можно было бы соскользнуть в воду. «Если птица захочет поплавать», – подумал Кирилл. «Кто же это может быть? – размышлял он, – не журавль, это точно. Но кто тогда? Может быть, дикая утка? Но почему перья серые? Кто же тогда?». Не придумав ничего дельного, Кирилл решил затаиться возле гнезда и узнать, кто же в нем обитает.

Для наблюдения нужно было выбрать место получше. Кирилл стал обходить таволжник. Заплескалась под ногами вода, перед мальчиком зашелестела осока. Кирилл решил обойти гнездо кругом в поисках самого лучшего места для съемок. Раздвигая осоку руками, любитель природы продвигался все дальше и дальше. Но не сделав и нескольких шагов, мальчик замер. Послышался плеск, хлопанье крыльев и характерное кряканье. «Птицы близко», – понял Кирилл. Он немного присел и старался не производить никакого шума.

В затоку выплыла утка. Но Кирилл был очень удивлен. Она совсем не походила на обычных диких уток. Птица была покрыта серыми перьями. Даже грудка была светло-серой. Клюв у птицы был довольно массивным, гораздо шире, чем у обычных уток, и абсолютно черным. Черные перышки были и вокруг глаз. Черные обводы, придавали птичке грустное выражение.

Кириллу доводилось видеть у птиц черные обводы вокруг глаз. Такие есть и у сойки, и у трясогузки. Но у этих птиц они маленькие, а здесь же довольно большие. Кирилл задумался. Эту птицу он уже где-то видел. Точно! Вспомнилась игра с Викой. В книге «Редкие и исчезающие животные» Кирилл видел ее изображение. Вспомнилось и название «серая крячка». Птица относилась к исчезающим видам, встречалась крайне редко, а на территории России ее почти не осталось.

Юный любитель природы был очень рад, что удалось найти гнездо серой крячки. Кирилл достал потихоньку видеокамеру. Такие редкие кадры упускать нельзя.

Мальчик настроил видеокамеру. Вслед за матерью по протоке плыли шесть маленьких комочков. Кирилл медленно продвигался по осоке, стараясь не упустить выводок. Утята плыли ровненько, словно связанные невидимой ниткой. Они усердно работали под водой лапками и старались не отстать от матери-утки. Птицы почти миновали осоку. Но вдруг последний птенец дернулся и стал хлопать крыльями. Утка остановилась. Повернув голову, она стала тревожно крякать. Птенцы поспешили к ней и замерли возле ее серого тела. Но птенчик не мог сдвинуться с места. Он вытягивал шею, разевал клюв, шлепал крыльями по воде, но ничего не помогало.