Журналисты – как стая бродячих собак: стоит одной в кого-нибудь вцепиться, тут же налетают остальные и начинают рвать на части. Нет особой беды, если кто-то из них займет в своих комментариях противоположную позицию – собаки тоже тащат в разные стороны. Но жертву свою разрывают... А больше Крестному ничего и не надо было.

Сложнее всего устроить шум в самом Поволжье. Но там Иван, он справится, в этом Крестный был уверен. Достаточно организовать сами факты, чем Иван и будет заниматься. Остальное, то есть их интерпретация – дело пропагандистской техники. Нужно только успеть вовремя сказать свое слово. Первым.

Редактор «Эха России» узнал о взрыве в Мордовии за час до того, как он был совершен. Одновременно Крестный ему сообщил, что через двенадцать часов после взрыва будут подожжены леса на границе Мордовии и Чувашии, и лесной пожар будет распространяться на север и на восток. Аблязов проявил чудеса трудоспособности, и к моменту устроенного Иваном взрыва это, не совершившееся еще событие, было уже описано, словно глазами очевидца, и прокомментировано в национал-патриотическом духе.

Идея «поволжского сепаратизма», прямых призывов к которому нигде у Аблязова не звучало, была, тем не менее, умело вписана в текст комментария с большим к ней сочувствием. Прочитав статьи, подготовленные Аблязовым для «Эха», вы уже не могли бы отделаться от мысли, что взрыв устроен какими-то поволжскими экстремистами, мечтающими о собственном государстве. Как это ни смешно, никому в современной России не казалась дикой или, хотя бы, странной идея доведенного до абсурда национального суверенитета. Если уж некоторые областные территории претендовали на полную государственную самостоятельность, на отделение от России, то в республиках удивление вызывало бы скорее отсутствие националистической сепаратистской идеи.

Поэтому провокационно-пропагандистские эскапады Ивана Русакова ложились на благодатную почву российской политической всеядности. Любая, самая безумная политическая идея находила в России не только поддержку, но даже – благодатную почву.

И среди прочих – и та, согласно которой силовые государственные структуры всегда стремятся к захвату власти, всегда неразборчивы в средствах, всегда жестоки и беспринципны. Поэтому очень естественна оказалась мысль о том, что на стремления экстремистов к отделению от России силовики должны ответить тем же самым террором, чтобы сохранить прежнее государство. Террор, как проявление инстинкта самосохранения. Не открытый полицейский террор, а подпольная, подводная, теневая деятельность, направленная на создание угрозы самому существованию территории, претендующей на самостоятельность.

Недаром же долгое время умы российских обывателей занимала уверенность в том, что секретные российские службы располагают техническими возможностями, позволяющими им искусственно вызывать землетрясения, ураганы, смерчи, цунами, засухи и прочие стихийные бедствия. Средний российский житель верил в это непоколебимо, не обращая внимание на слабые возражения со стороны разума и здравого смысла. Эта идея родилась сама собой, в недрах российских представлений о жизни и государстве.

Если же россиянин узнает о чем-то из газеты, то верит в это так, словно видел собственными глазами. Ухмыляется скептически, приговаривая: «Все врут календари...», вздыхает огорченно: «Дурят нашего брата, ох дурят...», а сам, втайне ото всех, продолжает верить в самые дикие небылицы. А уж в то, что огромный лесной пожар в самом центре России разожгли тайные российские спецслужбы, не поверил бы только самый последний идиот. На это и рассчитывал Крестный, когда задумывал свою комбинацию. На ложь, которую в России всегда принимают за правду. Потому, что знают – если глубоко копать, на найдешь границу, которая отличает друг от друга правду и ложь.

Когда Никитин устроил «разборку» со своими заместителями, пытаясь выяснить, что же это за «лицо, пожелавшее остаться неизвестным», Москва пребывала в состоянии легкого ажиотажа. Особенное усердие проявляли политические партии и группы. Мгновенно переварив услышанное и прочитанное, каждая из них сразу же принялась эксплуатировать новость в своих политических интересах. Характерно, что силовиков не защищал никто. Все требовали создания комиссий по расследованию их деятельности, снятия руководства и замену его на представителя своей партии. Сразу же появились и требования об отставке Президента, но в этом-то как раз ничего необычного не было, такой лозунг появлялся всегда, что бы в России ни случалось.

Оппозиционные партии организовали пикеты на Лубянской площади и у Белого дома, требуя очень много, но не конкретно. Люди с суровыми лицами держали транспаранты с лозунгами: «У нас достаточно силы, чтобы навести порядок!», «Бандитов в мундирах – под суд!», «Кто не с нами – тот против России!», «Россия должна принадлежать русским!», «Ельцин должен уйти!», «Не дадим распродать Россию!» и тому подобной пропагандистской ерундой.

Крестный потолкался в местах скопления народа, послушал разговоры. Без особой истерики, деловито обсуждались варианты возможного развития событий. Большинство мнений склонялось к тому, что «Казань воду мутит», что «наши-то правильно им лес подожгли», что «теперь жди, что татары еще чего-нибудь взорвут». Народ был склонен к драке, кулаки уже почесывались. Крестного такое настроение устраивало. «Татары, говорите? – посмеивался он про себя. – Татары обязательно чего-нибудь взорвут. И очень скоро. И мне известно даже – где...»

Проправительственные газеты призывали проявлять сдержанность и не раздувать межнациональной истерии. Но ничего вразумительного о причинах событий в Поволжье сказать не могли. Их жалкий лепет о случайном стечении обстоятельств вызывал недоверие и лишь подогревал обстановку. Генерал Никитин провел брифинг, на котором изложил свою версию событий, очень близкую к действительности, но поскольку не мог убедительно мотивировать действия террориста-поджигателя, сочувствия не вызвал, а только подвергся перекрестному допросу со стороны журналистов. Крестный посмеивался над своим бывшим соратником. Он всегда считал Никитина очень хорошим исполнителем-оперативником, но совершенно никудышним аналитиком.

Следующий ход был за Иваном, Крестный спокойно и терпеливо ждал от него знака. Знака, который услышит вся Россия. И от которого вздрогнет.

У Крестного была еще одна проблема, решить которую нужно было до возвращения Ивана в Москву. Если события пойдут именно так, как он предполагает, искусство Ивана может пригодиться еще не один раз, прежде чем Россию можно будет покинуть, добившись своей цели. Во что бы то ни стало нужно сохранить свое влияние на Ивана и оградить его от любого другого влияния.

Его, конечно, беспокоило, что Иван последнее время живет у какой-то женщины. Само по себе это не имело бы никакого значение, если бы речь шла не об Иване. Крестный знал отстраненное отношение Ивана к женщинам, доходившее порой просто до страха перед ними. Его это устраивало, поскольку препятствовало Ивану сблизиться с кем-либо из бабья. О пустоте в том месте, где у Ивана когда-то располагалась душа, Крестному тоже было известно. И он очень боялся, что сближение с женщиной может растопить замороженную в Чечне иванову душу.

Он, конечно, выследил Ивана. В тот самый первый раз, когда Иван проговорился, что у него дела, что его ждут. Крестный провел его до самого дома Нади, а дальше воспользовался самым простым приемом. Любой московский мальчишка рад заработать пару долларов. Прямо у дома поймав какого-то пацана, он дал ему доллар и пообещал еще пятерку, если тот выяснит, в какую именно квартиру идет вон тот мужчина. Через пять минут он знал номер квартиры. Сказав сакраментальную фразу: «Держи, дефективный...», Крестный вручил ему еще пять долларов и убрался восвояси, решив понаблюдать за настроением и образом мыслей Ивана. В последнем разговоре ему и то, и другое очень не понравилось.

Теперь, отослав Ивана, он решил, что настал удобный момент. Прежде всего, он навел справки. При его возможностях это было не особенно сложно. Узнав, что Иван связался с дочерью известной когда-то в Москве проститутки, тоже проституткой, он несколько успокоился. Хотя и не понятен был ему интерес Ивана именно к ней.