Главарь схватил меня за руку и потащил в сторону кухни, как сзади раздался голос Оверлоу:

— Отпусти её!

Черт! Зачем он вмешался! Сам же взглядом мне показал не высовываться!

Главарь остановился, развернулся и ответил:

— Ба! И что это за муха зажужжала тут?!

Оверлоу поднялся  на ноги и агрессивно смотрел на нас.

— Отпусти эту женщину, и я заплачу тебе столько, сколько захочешь!

— Знаешь, есть такая поговорка: «не в деньгах счастье, а аппетитной заднице»! — с усмешкой в голосе ответил главарь и добавил холодно, спокойно, деловито: — И я предупреждал.

Он поднял руку, где был зажат револьвер, и звук выстрела прогремел по залу.

Время словно замедлилось, и я видела, как красное пятно в районе сердца растекается по белоснежной рубашке Игната — в зале было жарко, и он снял пиджак — как его ноги подкашиваются, и как он падает на пол.

Он выстрели ему прямо в сердце!…

Моё собственное сердце словно разлетелось на сотни мелких осколков, а я сама превратилась в ледяную скульптуру.

— Идем, милашка!

Я медленно повернула голову и посмотрела на главаря.

Расставив ноги на ширине плеч, я резко вырвала руку из захвата, сама схватила его за руку выше локтя двумя своими руками, переставила ноги и перекинула мужчину через себя. Затем кинулась к Игнату, упала возле него на колени и склонилась над телом.

Мне было всё равно, если меня убьют. После того, как Игнат  умер по моей вине, я не смогу…

Зал наполнился аплодисментами. Я в изумлении вскинула голову и увидела что все… Чёрт подери ВСЁ люди, начиная от посетителей, обслуживающего персонала и бандитов аплодируют мне! Что—то кричат, смеются, улыбаются и хлопают в ладоши!

Игнат открыл глаза и поднялся на ноги. Я медленно поднялась следом и посмотрела ему в глаза. В эти куски льда, которые сейчас смотрели на меня слегка виновато.

Отвернувшись, Оверлоу поднял руку, призывая к тишине, и прокричал:

— Дамы и господа, огромное спасибо, что вы все согласились принять участие в этом маленьком спектакле и разыграть мою коллегу Тэссу Лацк.

Реальность ударила меня повторно в сердце и самодовольно попрыгала на его осколках.

Слезы потекли по щекам.

— Давайте же ей поаплодируем громче! — воскликнул Оверлоу, но аплодисменты не увеличились, а напротив стихли, так же как и голоса. Оверлоу повернулся ко мне и его улыбка исчезла. — Тэсса…

— ТЫ ИДИОТ! — закричала я со всей силы и обессилено упала на колени, спрятала лицо в ладонях и окончательно разревелась: с воем, соплями и завыванием.

— Тэсса… — Оверлоу присел рядом и положил руки мне на плечо, но я её скинула.

Так хорошо и плохо одновременно мне ещё никогда не было. Хорошо — потому что он жив! Игната не застрелили из-за меня, и он жив! А плохо — потому что я попалась на его розыгрыш! Я как идиотка вырыла для него яму, но сама же туда и угодила!

— СВОЛОЧЬ! НЕНАВИЖУ! ЛУЧШЕБ ТЫ СДОХ, ИДИОТ! — кричала я от злости что есть силы ему в лицо. — НЕНАВИЖУ! ИДИОТ! КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!

Меня переполняла ненависть и облечение. Боже, мне в жизни никогда не было так хорошо и плохо одновременно!

Теперь я смеялась сквозь слезы. Схватив Оверлоу за шею, я прижалась к нему и зашептала на ухо:

— Боже, спасибо ты жив! Что это всего лишь розыгрыш и ты жив! Я не знаю, чтоб я делала, если бы всё оказалось реальностью. Боже, ты жив! Жив! Жив! Спасибо тебе! Спасибо!

Я сжала объятья сильнее и Игнат хрипло выдохнул:

— Пока ещё жив, и если ты меня не отпустишь…

Я резко опомнилась, отпрянула и поднялась на ноги. Оглянулась и поняла, что на нас всё смотрятся. Во мне вновь вскипела злость.

— Что, приятно было поиздеваться над тёмнорылой? — ядовито спросила я с холодной усмешкой.

— Тэсса, они тут совсем не причем, — поднявшись следом, сказал Оверлоу. — Эти люди — мой друзья, коллеги, их жены и мой брат Морган.

Я кинула взгляд на «главаря». Он уже снял маску, поэтому я прекрасно могла видеть рыжею шевелюру и веснушки.

— Они все согласились, помочь разыграть тебя. — Поймав мой изумленный взгляд, мужчина самодовольно улыбнулся и ответил: — Тэсса, я ведь сразу понял, что ты меня тогда не просто так пригласила. Ты явно задумала с подругами меня как-то разыграть, и я просто успел раньше.

— Браво! — воскликнула я и бурно зааплодировала. В тихом зале звук моих хлопков заполнил всё пространство. — Браво! Великолепный розыгрыш! Вот только одного ты не учел: я передумала! И перед тем, как эти… — я кинула мрачный взгляд на брата Оверлоу, — аррртисты ворвались в зал, хотела тебе во всем признаться!

— Правда? — удивленно спросил Игнат и недоверчиво нахмурился.

— Да! Изначально я хотела тебя проучить за то, что ты сказал, что своё место я получила через постель…

— Так! Постой! Я такого не говорил! — возразил Оверлоу, подняв руки верх и сделав ко мне шаг. Мы стояли друг от друга в паре метров.

— Именно это ты не сказал, — согласилась я, — но подтвердил слова Мансара. Ты сказал, «ведь что ещё можно было ожидать от такой женщины»! Не так ли? А потом сказал, что я такая злая из-за того, что у меня мужика давно не было! Или этого ты тоже не говорил?!

— Да, это сказал, каюсь, но фраза о «такой женщине» была не о тебе, Тэсса! — Повысил голос Оверлоу и сделал ещё шаг ко мне. — Думаешь, за два месяца работы я не понял насколько хороший ты специалист? — Он сделал ещё один шаг ко мне. — Думаешь, мог подумать, что криминалист, который в моей работе — в моей работе, а я был лучшим на курсе! — находил ошибки, мог получить своё место через постель?!

— Нюхачь, она, правда, тебя щелкала по носу? — басовито спросил один «бандитов», прижимая к себе одну из «бандиток».

Мне совсем стало стыдно, но я набралась храбрости и ответила:

— Да, признаю, я поторопилась с выводами! Просто, знаешь, как мне было обидно? Я терпела все твои замечания, ядовитые усмешки и придирки! Но когда мужчина, которого я уважала и которому симпатизировала, сказал… да—да, ты это не говорил, мне так только показалась, знаю. В общем, да, обида застила мне глаза, и я всё не так поняла. Прости. Мне очень стыдно.

Я смущенно потупилась, так как возразить на это не могла. Я, действительно, чувствовала себя такой глупой! Особенно, под взглядами незнакомых мне людей.

Игнат сделал ещё один шаг и оказался возле меня.

— А знаешь, как стыдно было мне, когда женщина, которой я восхищаюсь, и которая уже давно мне нравится, услышала это глупое замечание!  Я готов был провалиться сквозь землю от стыда, а ты мне так холодно и деловито назначила это чертово «свидание»! Я хотел извиниться, правда, но потом мне парни вашего отдела сказали, что ты с подругами явно задумала мне отомстить. И мне стало тоже обидно! Да это была глупая фраза, и мне очень стыдно за то, что ты её услышала, но мстить? Мне показалось это несправедливо, и я решил тебя опередить. И заодно узнать, как ты ко мне относишься.

— В смысле? — не поняла я, растерявшись. — И что значит «давно нравилась»?

— Я тебя ещё на свадьбе Артура с Иссой увидел. Долго просил Артура нас познакомить, но он ответил, что его жена запретила, так как после развода ты сторонишься мужчин. Тогда я и решил устроить этот «обмен знаниями». Попросил некоторых людей мне помочь и на три месяца перешел работать к вам. Но что бы я не делал, как бы не пытался тебя расшевелить — ты совсем не обращала на меня внимания. Поэтому я и решил инсценировать собственную смерть, чтоб узнать твои истинные чувства.

Игнат взял меня за подбородок и поднял моё лицо.

— Пойдешь со мной на свидание? — неожиданно спросил он, умоляющее посмотрел на меня своими светло-голубыми словно лёд глазами. — На нормальное свидание, без подколов и розыгрышей?

Я могла бы ответить отказом. Только за сегодняшний день он дважды меня чуть не довел до сердечного приступа! Могла припомнить и ту фразу, и все его придирки за два месяца, и этот розыгрыш, но… признаться, я ведь сама не идеал для подражания, поэтомуи кивнула в ответ.