За преподавательским столом никого не было, и Гарри, Рона и Гермиону это немного озадачило.

— Чем предлагаете сегодня заняться? — спросил Гарри.

— Много чего можно сделать в замке, в котором почти нет преподавателей. — сказал Рон, но Гермиона его тут же осекла.

— У нас в этом году будут выпускные экзамены. Я бы предложила немного поработать над заклинаниями. Да и над домашней работой. — сказала она.

— Гермиона, у тебя что, хобби такое — портить прекрасный день уроками? — шутливо спросил Рон, но вопреки его ожиданиям Гарри ответил довольно серьезно, и не поддержал друга:

— Да, действительно можно заняться домашней работой. Мне надо приготовить сочинение по Защите от Темных Сил, да и сочинение по Трансфигурации. А потом действительно можно будет полностью себя отдать отдыху и развлечениям.

Гарри, Рон и Гермиона сразу же после завтрака направились в гостиную, где взяли несколько свитков пергамента, чернильницы и перья, и направились в библиотеку. Библиотекарша была отнюдь не рада им, но все же пустила вовнутрь в пустую библиотеку, даже открыла запретную секцию, неизвестно зачем.

Требовалось написать небольшое сочинение, что-то типа трактата, на тему оборотней, и надо было найти много информации, к тому же добавляя и собственные мысли.

Гарри прошелся мимо книжных полок, попутно взяв несколько книг, и направился к свободному письменному столу. Затем он просмотрел оглавление книг, и прочитал несколько глав. Гарри оглянулся на Рона и Гермиону. Подросток до сих пор ходил мимо книжных полок, набирая полным-полно книг, а девушка уже писала далеко не первую сточку, причем рядом с ней не было ни одной книги.

Гарри Развернул пергамент, открыл чернильницу, обмакнул перо, собрался с мыслями, и начал писать:

«Маги очень давно заметили, что есть существа, что-то среднее между людьми и волками, которым поклонялись многие волшебники.

Сначала эти существа были отнесены к волкам — те же глаза, внешний вид и хищное питание.

Но через несколько десятилетий небольшая группа магов заметила, как в ночь полной луны оборотень превращался в человека. Это было большим потрясением для всех магов, и с тех пор оборотней стали скорее относить к людям. «Волкоподобные» — так были названы непонятные до времени существа.

Еще несколько десятилетий спустя маги заметили, что оборотни становятся таковыми только примерно раз в месяц — в ночь полной луны. И только при свете луны и звезд.

Теперь им было дано новое название — оборотни — за умение превращаться, оборачиваться, в оных.

Вскоре было замечено, как передается этот «волчий сглаз», «волчье проклятье», или «проклятье луны». В тот миг, когда оборотень кусает свою жертву, к действию пробуждаются куда более древние силы, чем сами оборотни. Часть очень сильной, но в то же время почти безопасной, магии передается укушенному, после чего жертва сама становился хищником.

Согласно легендам и мифам, если человека укусят сразу несколько оборотней, то укушенный станет оборотнем навсегда, и ничто его уже не спасет.

В тот миг, когда кусает один оборотень, передается небольшая часть энергии, но во время укуса нескольких оборотней укушенный переполнен полученной энергией, и она уже не будет активна только в полнолунье, она будет активна постоянно, и из-за этого человек навсегда становится оборотнем, «волкоподобным».

Маги долго бились над загадкой оборотней, много лет было проведено в поисках противоядия, которое помогло бы хотя бы делать оборотня бессильным в ночь полнолуния, не то, чтобы вообще вылечить это свойство.

И наконец было найдено чудное решение — «волчья роса». Вещество, которое помогало человеку превратиться обратно в человека, а не быть оборотнем. Все было прекрасно в этом лекарстве, кроме одного — человек старел после его приема в несколько раз быстрее обычного.

И требовалось сделать что-то, что помогло бы человеку жить и дальше, не старясь так быстро.

Многие года маги пробились над этой проблемой, и нашли решение. Сложнейшее средство, которое позволяло оборотню не превращаться в такового, при приеме накануне полнолуния.

Но зелье было настолько сложное, что вскоре было очень трудно найти необходимые компоненты. Требовались средства такие, каких было очень мало на земле. И тогда было сделано похожее по свойствам средство из почти таких же материалов.

Для приготовления этого зелья требуется:

— 15 грамм чистого эфира

— 25 миллилитров крови гиппогрифа

— 12 грамм тертого рога единорога

— 8 грамм тертого когтя дракона

— 1 литр дождевой воды, собранной в новолунье.

При приготовлении зелья все компоненты добавляются последовательно, согласно списку.

Это зелье изначально планировалось для того, чтобы полностью обездвиживать оборотня во время полнолунья, но маги ошиблись в расчетах, и им пришлось снова все рассчитывать, но большего им сделать не удалось, и поэтому они пользовались этим зельем.

Позже, гораздо позже, чуть больше века назад, все-таки удалось разработать действительно сильное средство, которое полностью вылечивало оборотней, но вкус этого зелья был настолько горьким, что его невозможно было держать во рту ни секунды, хотя согласно правилу его требовалось там держать никак не меньше минуты, да еще и две недели напролет, принимать каждый день.

За всю историю магии только одному человеку удалось сделать это, и он — один единственный, кто полностью смог вылечиться от болезни. Джеймс Дамблдор, отец профессора Дамблдора, директора Хогвартса, смог принять это зелье больше ста лет назад.

Много воды утекло с тех пор, но больше никто не принял это зелье, и рецепт его, как и эффекты его действия, были постепенно полностью забыты. Передавались из уст в уста мифы о человеке, который превратился в оборотня, и обратно. Мифы обросли всякими небылицами, и на юге Англии передаются до сих пор слухи «о человеке, который родился волком, а после укуса оборотня постепенно превращался то в оборотня, то в человека, то в волка. А после приема этого зелья волк превратился в человека».

За тысячелетие существования оборотней было придумано и испробовано больше сотни различных зелий, но только единицы из них были пригодны к употреблению, и больше того, помогали.»

После домашнего задания прошло уже больше трех веселых недель в замке — все веселились, и обдумывали про следующий поход в Хогсмид, который должен был состояться через неделю. Гарри, Рон и Гермиона заметили, что Драко Малфоя в замке нет, и от этого было еще веселее.

Они целыми днями веселились, купались в озере, и почти всем курсом Гриффиндора устраивали небольшие пикники неподалеку от замка.

Все было просто прекрасно, и трудно было пожелать чего-либо более радостного, чем такие каникулы в замке.

Почти весь Хогвартс был радостен — в дождливые дни все собирались в Большом Зале — профессора, вернувшиеся в замок, всегда устраивали что-нибудь интересное. Не было только профессора Дамблдора, но Добби почти ежедневно рассказывал Гарри, что там все нормально, и профессор трудится вместе с домовыми эльфами.

В дни, когда яркое, и по-летнему теплое, еще не жаркое, солнце висело над горизонтом, весь замок проводил целый день на улице, зная, что ничего плохого в эти моменты не может случиться, однако…

Шел двадцать пятый день пребывания в Хогвартсе, был солнечный день, и Гарри, Рон и Гермиона наслаждались свежим утром на улице, недалеко от замка. Все было расчудесно.

Они болтали о предстоящем учебном году, сколько всего придется в нем выучить, да еще и сдавать самый главный экзамен.

— Я собираюсь отправиться с родителями во Францию, сразу же после того, как закончится эта проблема. Как только нас всех распустят по домам, мы сможем запросто отправиться туда. Я с ними уже обо всем договорилась. Сначала они вообще хотели, чтобы я бросила весь Хогвартс к Тому-Кого-Нельзя-Называть на рога, да и пошла в нормальную школу, стала юристом, и чтобы они могли спокойно доживать отведенный им жизненный срок. Но мне все-таки удалось уговорить их, и поэтому я и продолжаю пока здесь учиться. Потом, где-то год назад, мне удалось уговорить их, чтобы мы в этом году съездили во Францию, зная, что это будет не так-то уж и дорого. Там, говорят, есть очень хорошее заведение, в котором можно очень хорошо выучиться, получить дополнительные знании я по борьбе с темными силами. Мне бы действительно очень туда хотелось. — рассказывала Гермиона. — А ты, Гарри, куда ты собираешься идти после школы?