– «День утопал под кровлей ночи, увитой россыпью огней. Он нам блаженство напророчил, и стал мне милый всех родней…»

Тина ждала Ричарда. Она понимала, что в любой момент может уйти, но оставалась на месте. Девушка прислушивалась к шуму воды в ванной. Сквозь неплотно занавешенные шторы пробивался лунный свет. Пламя огня оживляло тени, они плясали на стенах и прыгали по потолку.

Внезапно на пороге появился Ричард.

– Люблю, когда ты так на меня смотришь, – проговорил он. – Я сразу чувствую себя обладателем гарема, в котором девяносто девять жен и каждая мечтает о ночи со мной.

Он лег рядом с Тиной и провел ладонью от низа ее живота к основанию шеи.

– Ты пьянишь, как шампанское… – пробормотал Ричард.

Он нежно приник губами к розовому бутону девичьего соска.

Когда Ричард накрыл Тину своим телом, она застонала и крепко прижалась к нему.

Тина тяжело дышала. Она лежала, тесно прижавшись к груди Ричарда, ее голова покоилась на его плече.

– Ты ведь не был со мной прошлой ночью?

– Нет.

– А утром мне показалось, что я уже знаю твое тело.

– Мы спали вместе.

– И у тебя не возникло желания…

– Оно возникло, как только я тебя увидел. Я ждал, до сих пор жду….

– Но зачем ты убеждал меня, будто мы уже были вместе? – спросила Тина.

– Ты сама хотела в это верить, – ответил Ричард.

– Тебе показалось.

– Не думаю. Я же вижу, ты без ума от меня, – рассмеялся он.

– Неправда! Я даже не считаю тебя сколько-нибудь привлекательным, – шепнула она ему на ухо и прижалась к нему еще крепче.

Утром Тина проснулась с улыбкой на губах. Она повернула голову, чтобы увидеть Ричарда, но обнаружила пустоту.

Шторы были раздвинуты, солнце слепило, часы показывали без четверти девять. Тина потянулась, вспомнила, как среди ночи Ричард разбудил ее поцелуем и тут же овладел ею. Она снова закрыла глаза и погрузилась в дрему.

Тина долго нежилась в постели. Каждая клеточка ее тела была наполнена радостью и желанием жить. Девушка понимала, она окончательно и бесповоротно влюбилась в Ричарда. Ей хотелось всегда быть с ним, смеяться его шуткам, держать его за руку, слышать его голос…

Наконец Тина решилась встать с постели. Она свесила пятки вниз, нащупала пол и осторожно наступила на больную ногу. Кажется, лодыжка чувствует себя значительно лучше, решила она. Девушка прошла в ванную, приняла душ, затем надела легкий светлый костюм. Тина попыталась найти свой телефон, но это ей не удалось. Она вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице. В холле Тина встретилась с Ханной.

– Доброе утро, мисс Данбар. Надеюсь, вы хорошо выспались, – приветствовала ее экономка.

– Очень хорошо, – Тина неожиданно для самой себя смутилась. – Благодарю. А вы собираетесь в церковь?

– Да, я стараюсь никогда не пропускать воскресную службу в нашей часовне.

– Вы имеете в виду часовню Касл-Андерс? Не знала, что она действующая.

– Преподобный Петер живет в комнате при часовне с тех пор, как был рукоположен в духовный сан, вот уже почти пятьдесят лет.

– Полвека…

– Да. Именно столько он женит, крестит и отпевает всех жильцов Касл-Андерс: и хозяев, и служащих. Он хотел бы дожить до свадьбы молодого Андерса и успеть обвенчать его и его избранницу… Когда миссис О'Коннелл с семьей только переехала в Харрингтон-Холл и дети двух семей познакомились, все тут же поняли, кто станет женой будущего хозяина Касл-Андерс. Но после смерти моей хозяйки мистер Ричард стал редко приезжать, и я уже давно не видела мисс О'Коннелл. Но, уверена, ничто не помешает исполниться заветной мечте преподобного Петера. Но я заболталась, не стоит опаздывать на службу в воскресный день. Если вы ищете хозяина, мисс Данбар, он в своем кабинете…

Ханна вышла, а Тина осталась стоять в холле. Она понимала: услышанное только что – это всего лишь измышления сентиментальной старушки, и если и были у Ричарда когда-то матримониальные намерения относительно мисс О'Коннелл, это не означает, что он сохранил их до сих пор. Но легенда о несчастной красавице Маргарет внезапно всплыла в ее памяти.

У Тины возникло желание сию же секунду умчаться прочь, но вместо этого она направилась в кабинет Ричарда. Перед дверью девушка остановилась. Ей показалось, будто он говорит по телефону.

– Мы не можем недооценивать значение временного фактора, – говорил Ричард. – А в данной ситуации его вообще следует считать основным. Мы не должны упускать такой возможности, нам нужно действовать более оперативно.

Впрочем, вскоре Тина поняла, что в кабинете находится еще один человек – женщина, и разговор происходит вживую.

– Это не оперативность, а опрометчивость, – ответила незнакомка.

– Что ты хочешь этим сказать? Я все предусмотрел.

– Следует поискать другие пути, Ричард. Деньги у тебя есть…

– Деньги всей проблемы не решат, здесь нужны более веские аргументы.

– Но, Ричард… Бывают ли более веские аргументы, чем деньги? – с мольбой в голосе проговорила женщина.

– Я не желаю рассматривать другие варианты. Все будет, как я решил, либо нужно признать, что я потерпел поражение…

Это Хелен, решила Тина, та самая Хелен О'Коннелл, которой предрекают брак с Ричардом.

– Сейчас у меня достаточно сильная позиция. Не беспроигрышная, но сильная. Деньги при этом раскладе роли не играют.

– Но это же и самый… сомнительный способ.

– Я дорожу своей безопасностью, Хелен.

– Хорошо. Скажи, как ты себе это представляешь в дальнейшем?

– Я отдамся на волю судьбы, – рассмеялся Ричард.

– Ты совершаешь чудовищную ошибку.

– Я мог бы согласиться с тобой, но ничто не может гарантировать победы, даже деньги.

– А как же этические ограничения, Ричард?

– Я не рыцарь Круглого стола.

– В жизни минус на минус не дает плюс, это не арифметика… – настойчиво убеждала его Хелен.

Тина не знала, о чем говорят эти двое, но металлический холод в голосе Ричарда заставил ее содрогнуться. Она поняла лишь то, что беседа носит деловой характер.

Неожиданно голос Хелен прозвучал громче:

– Как же ты ошибаешься, Ричард! Удивляюсь, что ты готов в это ввязаться по доброй воле!

Тина заметила, как дверная ручка повернулась, и поняла, почему последняя фраза Хелен прозвучала громче, чем предыдущие. Девушка метнулась в сторону, нырнула в соседнюю с кабинетом Ричарда комнату и закрыла за собой дверь.

Тина подбежала к окну и слегка отдернула штору, солнечный свет ослепил ее, глаза заслезились. Она увидела, как на парадном крыльце появилась стройная, высокая темноволосая женщина. Вслед за ней из замка вышел Ричард.

Тине показалось, будто Хелен плачет, а Ричард продолжает с ней спорить. Она, видимо, отказывалась его слушать.

Тина видела, как стремительно Хелен села в машину и с силой захлопнула дверцу, над которой склонился Ричард. Машина сорвалась с места, подняв густое облако пыли. Ричард немного постоял, глядя вслед уносящемуся автомобилю, затем повернулся и посмотрел на окна замка. Тина резко отпрянула от окна.

Тина решила еще на некоторое время задержаться, в этой комнате, опасаясь столкнуться с Ричардом. Она надеялась, что он вернется в свой кабинет и тогда она беспрепятственно сможет подняться к себе.

Тина застыла посреди комнаты в ожидании, прислушиваясь к звукам в доме. Она вскрикнула, когда Ричард рывком открыл дверь и вошел в комнату.

– Вот ты где! – преувеличенно весело воскликнул он. – Я поднялся наверх и не нашел тебя там, поэтому решил заглянуть во все комнаты. Думаю, где Валентина? А Валентина, оказывается, уже спустилась. Как твоя щиколотка?

Не дожидаясь Тининого ответа, Ричард подошел к ней, обнял за талию и поцеловал. Она не ответила на поцелуй.

– Что случилось? – спросил он.

Тина молча покачала головой.

– Но что-то все-таки произошло? Ты сама не своя…