Ричард протянул Тине стакан с какой-то мутной жидкостью, пахла она подозрительно. Губы Тины непроизвольно брезгливо изогнулись, но она подчинилась и залпом выпила зелье. Более омерзительного питья ей в своей жизни пробовать не приходилось, впрочем, подействовало оно почти сразу.

– Препротивная гадость, полностью с тобой согласен, – проговорил Ричард после того, как Тина покончила с этим оздоровительным коктейлем. – Но эффект от него просто потрясающий. Он поднимет на ноги даже заядлого алкоголика, не говоря уже о начинающих, вроде тебя. Теперь следует хорошенько поесть, тогда результат будет еще более очевидным. Поэтому приступай!

Тина присела на край кровати и придвинула к себе столик, затем перенесла с него поднос на кровать. Она ела быстро, Ричард едва успевал подливать ей кофе.

– Однако, какая ты отважная, – рассмеялся он.

– Отважная? Почему? – удивилась девушка.

– Ну, я несколько преувеличил свои кулинарные способности. Не все, что я готовлю, можно считать съедобным. А ты ешь с такой скоростью, как будто тебя год не кормили и вдруг привели в итальянский ресторан! Душа радуется.

– Но ты ешь то же самое, почему я должна опасаться? Кроме того, я не понимаю, как можно испортить яичницу, которую умеют готовить даже трехлетние дети.

– Твое великодушие превосходит даже твою красоту.

Они сидели на краю постели напротив друг друга и ели с подноса, который стоял между ними. Тине прежде никогда не приходилось столь непринужденно общаться с представителями сильного пола.

– Итак? – спросил Ричард, когда Тина доела последний тост с джемом и допила последнюю чашку кофе.

– Черный пояс заслуженно твой, – улыбнулась девушка.

– Наконец-то! Я так долго этого ждал! Твоя оценка очень важна для меня. Ну что, теперь ты признаешь, что чувствуешь себя намного лучше, чем после пробуждения?

– Признаю, ваша честь! – торжественно объявила Тина. – Я чувствую себя так хорошо, как только может чувствовать себя бездомная жертва автомобильной аварии на следующий день после увольнения с работы.

– Ну вот и замечательно!

Ричард долго возился с посудой на подносе. Когда он поднял взгляд на Тину, по его спине побежали мурашки. Она смотрела на него открыто, ясно, завороженно. Девушка откровенно изучала его, любовалась тем, как лучик солнца медленно скользит по его щеке. Она не смутилась, когда Ричард заметил ее интерес.

Его глаза похожи на спелые виноградины с золотисто-зеленой кожицей, подумала Тина. Она увидела капельку джема на губах Ричарда и убрала ее подушечкой пальца.

– Я собираюсь поручить своему шоферу забрать твой «форд» со стоянки виноторговой компании. Пусть он заодно посмотрит, в чем там неполадки, и подрегулирует. Он отличный механик. Дашь ключи? – спросил Ричард.

– Конечно, спасибо огромное… – ответила Тина.

– Рад помочь. Еще кофе?

– Да, пожалуй.

– Какие планы на уик-энд?

– Не злоупотреблять твоим гостеприимством и постараться как можно быстрей найти подходящую гостиницу.

– А планы на дальнейшую жизнь?

– Обойти все кадровые агентства Лондона.

– Да, – протянул Ричард, – поистине грандиозно! Куда ты так торопишься, не лучше ли сначала немного отдохнуть и набраться сил? Сколько месяцев тебе будут выплачивать выходное пособие?

– Шесть, но это пособие только с виду кажется неплохим подспорьем. После ремонта дома квартплата взлетит, а, кроме того, у меня есть некоторые финансовые обязательства перед близким человеком, поэтому работу я должна найти срочно.

– Тогда расскажи мне подробно, чем ты занималась на прежней работе.

Тине нравились эти внезапные переходы Ричарда от игривости к бесстрастной серьезности.

– Налаживанием связей с оптовиками, организацией дегустационных сессий, подготовкой информационных бюллетеней, каталогов вин и рекламных проспектов, адресной рассылкой материалов. Еще я участвовала в различных светских мероприятиях с целью разветвления рынка сбыта, заключала договора с организаторами крупных вечеринок на поставку товара, бывала на званых ужинах, ну и еще куча всяких мелочей…

– Широкий спектр обязанностей. И что, со всем этим удавалось справляться в одиночку? – удивился он.

– Это проще, чем кажется, особенно если нет выбора, – сказала Тина.

– И все же они тебя уволили…

– Ты прав, тут есть над чем задуматься.

– Как ты думаешь, насколько высок твой шанс устроиться на работу в другую виноторговую фирму?

– Навскидку не слишком высок.

– Почему ты так считаешь?

– Работодатели предпочитают нанимать сотрудников, которые имеют возможность в любой момент отправиться в длительную заграничную командировку.

– А что тебе мешает путешествовать по заданию фирмы?

– Я обязана присматривать за сестрой, у нее большие проблемы, и пару раз она уже срывалась. Мне бы не хотелось, чтобы это снова повторилось, поэтому мои длительные отсутствия исключаются.

– Но тебе бы хотелось остаться в сфере винной торговли? – спросил Ричард.

– Да, именно по этому профилю я практиковалась последние три года, – ответила Тина.

– Три? Но ты говорила, что проработала в компании только два года.

– На выпускном курсе, колледжа я занималась самообразованием. Лишь благодаря этому меня сразу взяли на столь престижную должность. Два года в общей сложности я работала и училась в Шатоде Ренар. Изучала почвосмеси, методы возделывания и сбора винограда, ампелографию, купажирование…

– Что ж, это идеальное сочетание практических навыков и теоретических знаний. Тебе никак нельзя терять квалификацию, и я не позволю пропасть такому сокровищу. Мне очень пригодится твой опыт. У нашей семьи есть надел в Касл-Андерс…

– Касл-Андерс? Это что, семейный замок? – в голосе девушки прозвучало изумление.

– Да, это настоящий замок, – улыбнулся Ричард.

– Ух ты!

– Но не такой грандиозный, как описывают в сказках. Наш замок гораздо скромнее, уютнее и оттого любимее. Он похож на военный форт в миниатюре с симпатичными башенками по сторонам. Вокруг замка посажены виноградники. Находится он в двух часах езды от Лондона. У нас есть собственная винокурня, мощность у нее, правда, маленькая, но я всегда хотел, когда представится такая возможность, заняться виноделием более основательно.

– И теперь ты считаешь, время настало? – Глаза Тины широко раскрылись.

– Ну, не зря же мы встретились! Тебе нужна работа, а у меня как раз есть что тебе предложить. Все сошлось как нельзя лучше.

– Работа?

– Да. А разве не о ней мы говорим? – ухмыльнулся Ричард.

– Это так неожиданно, но я уже почти согласна.

– Не торопись, ты не обязана решать все прямо сейчас. Я даже не сказал еще, что входит в твои обязанности… Давай поступим следующим образом, – предложил он. – Джервис пригонит твой драндулет и осмотрит его, а мы в это время отправимся в Касл-Андерс посмотреть виноградники и завод.

Тину поразила решительность Ричарда. Он даже не дал ей времени как следует все обдумать. Ричард вскочил на ноги и велел следовать за ним, затем направился к двери, но в дверях обернулся и внимательно посмотрел на девушку:

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Все нормально, просто я жду, когда останусь одна. Мне нужно переодеться, – ответила Тина.

– Только не говори, что стесняешься меня после прошлой ночи. Или ты действительно стесняешься?

– К сожалению, я не так много о ней помню, – нерешительно произнесла девушка.

– Совсем немного?

– Если сказать по правде, не помню ровным счетом ничего. Помню ужин, помню, как попала в постель, но что было после – остается для меня загадкой.

– Ты хочешь, чтобы я тебе напомнил? – улыбнулся он.

– Я не знаю, есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл. Лучше я быстро приведу себя в порядок в одиночестве, и давай представим, будто ничего и не было…

Ричард нахмурился, затем, немного подумав, произнес:

– Если ты так скептически настроена, Валентина, то, пожалуй, мне не стоит тебя дразнить, иначе ты будешь чувствовать себя неловко, потому что я-то никогда эту ночь не забуду. Позволь я все-таки напомню тебе, как это было.