Неожиданностью стало то, что Рик так легко потерял контроль и поставил Хлое брачную метку в их первый раз вместе. Прошлая ночь была удивительным подарком для них обоих, но опустошение на лице Рика, понявшего, что он сделал, раздирало душу. Кайлу понадобилось много времени и слов, чтобы успокоить Рика, убедить его, что всё в порядке.

Вероятно, то, что он побуждал Рика проводить больше времени с ним и Хлоей за пределами спальни, извратило само понятие долгосрочных отношений для его разума.

К чему бы это ни привело, к худу или добру, что сделано, то сделано. И они все шестеро могут быть счастливы. Им просто необходимо дать шанс Хлое привыкнуть к этой мысли.

Рик не стал одеваться. Джоэл, Нок и Варн видели его голым тысячи раз, они были очень чувствительны к прикосновениям, которые играли важную роль в их отношениях.

Сейчас его супруги нуждаются в его утешении. Так же, как и он нуждался в них.

Он облажался прошлой ночью.

Его задачей было их объединить. Создать семейный кокон, но всё должно происходить по обоюдному согласию, после тщательного планирования и совместного решения.

— Кофе? — спросил Ноко с другого конца комнаты. 

Он явно старался казаться спокойным и бесстрастным.

Учитывая, что он не знал, как отреагировали Джоэл и Варн на присоединение Хлои к их семье, это, наверное, было неплохо.

Рик слегка улыбнулся супругу и уселся за кухонной стойкой.

Ноко протянул ему чашку странного, восхитительно захватывающего напитка, произраставшего на этой планете. Рик ждал, пока кто-то из супругов скажет хоть слово.

Часть его бунтовала против тянущей боли в груди. Он знал всеми своими четырьмя сердцами, что Хлоя принадлежала им. Она всегда была недостающим элементом их семьи.

Но он так же понимал, что не должен был так с ней поступать.

— О чём ты думал? — спросил Варн.

Его голос прозвучал мягко, спокойно. Он был младшим в их коконе, последним, кто присоединился к их семье на Джернодрии. Рик, Джоэл и Ноко жили вместе несколько лет. Поэтому он не видел Рика настолько потерявшим голову от страсти.

— Мне очень жаль, детка, — прошептал Рик, привлекая Варна в объятия. -

Я не думал. Мне казалось таким естественным заявить на неё права. Я должен был сделать это по-другому, но обещаю, вы не пожалеете. Ни один из вас не пожалеет.

Варн обнял Рика за талию, прижал его голову к твердой груди. Рик посмотрел на Ноко, но удивила его реакция Джоэла.

— Ты не имел право принимать решение без нас, — раздраженно сказал Джоэл.

Рик сглотнул и строго посмотрел на Джоэла.

Технически, по джернодрианским традициям, он имел полное право делать выбор от имени всех членов семьи. Бесчисленные поколения в каждом коконе дриа-колдар отбирали супругов.

И как дриа-колдар кокона, он был обязан сделать правильный выбор, чтобы защитить свою семью.

В прошлом дель-шера были многочисленны, и создать семью не составляло труда.

Сейчас всё изменилось.

Именно поэтому Рик учитывал мнение супругов, делая выбор, и всё же он один нес бремя ответственности.

Используя телекинез, Рик притянул в свои объятия Джоэла, который без энтузиазма сопротивлялся, но сразу успокоился, стоило Варну обнять его со спины.

— Если бы Рик позвонил тогда ночью, и спросил наше согласие на то, чтобы заявить права на Хлою, твой ответ был бы такой же, как и мой, — сказал Ноко, его голос и слова слегка успокоили сердце Рика.

— Мы все полюбили её за короткое время нашего знакомства.

Ноко посмотрел на Варна, их супруг не встречался с Хлоей, пока ещё нет, но Ноко не стал заострять внимание на этой маленькой детали.

— Рик провел с ней больше времени, чем любой из нас. И его можно понять, он захотел поставить брачную метку сразу же, как заполучил её в свою постель.

Рик одарил Ноко благодарным взглядом, но тот сосредоточил всё внимание на супруге, что дрожал в объятиях Рика.

— Мне очень жаль, — прошептал Джоэл охрипшим голосом и попытался объяснить свою реакцию: -

Я просто очень хочу домой. На то, чтобы уговорить Кайла уехать с нами домой, ушел почти целый земной год. — Он притянул Ноко в их объятия. — Мы уже почти отказались от идеи найти другого человека, согласного войти в наш семейный кокон, а теперь может пройти несколько лет, прежде чем Хлоя будет готова оставить свою планету.

— Надеюсь, что нет, — ответил Рик, пытаясь успокоить опасения Джоэла да и свои собственные тоже.

Неужели он так неудачно заявил на Хлою права, пытаясь сократить их пребывание на этой планете? Неужели его подсознание таким образом попыталось решить этот вопрос?

Что делать, если Хлоя откажется присоединиться к ним? Как их супругу, её начнут избегать все джернодрианцы. Но здесь имелся и другой побочный эффект — теперь Хлоя стала непривлекательной и для мужчин своего собственного вида.

Даже джернодрианские медики разводят руками, не до конца понимая, как происходит подбор супругов, но ДНК Кайла и Хлои изменилась из-за введенных им феромонов.

Если Хлоя не согласится улететь с ними домой, то всю оставшуюся жизнь проведет в одиночестве. Имелась ещё одна проблема — никто не знал, насколько увеличится продолжительность её жизни. Иммунная система человека становилась практически неуязвимой.

Если Хлоя долгое время не будет получать их феромоны, то у неё возникнут серьёзные медицинские проблемы, вероятнее всего, её организм отторгнет измененную ДНК.

Тот факт, что она, возможно, проживет несколько человеческих жизней, будучи наполовину человеком, наполовину джернодрианкой, не только всё усложнит, но и превратит её одинокую жизнь в бесконечную агонию.

Руки Рика бессознательно сильнее сжались вокруг супругов, а его разум создавал ещё более жуткие картинки будущего. Если Хлоя решит остаться на Земле, то Кайл останется с ней, Рик в этом не сомневался.

И понимал, если это случится, он никуда не уедет. Они его семья, он обязан оберегать их, даже если они сами откажутся от его заботы. Рик вспомнил поговорку землян: «Дом там, где сердце» —все его сердца принадлежали его супругам, и если Варн, Ноко и Джоэл вернутся на родную планету без них, ему придется разрываться надвое.

Ноко отрицательно покачал головой, наблюдая за сменой эмоций на лице Рика и правильно их понимая.

— Мы семья, и мы держимся вместе. И найдем способ, чтобы все были довольны.

Рик кивнул, благодарный супругу, который сумел отринуть эмоции и увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле.

— Безусловно, — пообещал Рик супругам и обнял всех троих ещё крепче.

Кайл смотрел, как Хлоя суетится, пытаясь уложить волосы и выбрать одежду, как будто собирается на первое свидание. Он полагал, что они уже прошли этот этап, технически она уже была замужем за ними.

— Вдохни, Хлоя, — сказал он, когда увидел, что она отбрасывает один наряд за другим. Сейчас было семь утра, и коктейльное платье, которое она собиралась надеть, вряд ли уместно.

— Милая, знаю, что всё происходит очень быстро, но хочу сказать, то, что на тебе будет надето, не важно, — усмехнулся Кайл и подмигнул, к счастью, заставив её рассмеяться. — Насколько знаю наших мужей, а я в этом не сомневаюсь, они все предпочли бы увидеть нас обнаженными.

Она выглядела ошеломленной.

— Так поэтому на тебе до сих пор только влажное полотенце?

Невероятно возбуждало знать, что их четверо супругов ждут на кухне. Кайл был со своими мужьями как по отдельности, так и со всеми сразу.

И теперь он хотел обладать Хлоей вместе с ними. Так трудно было скрывать эту часть своей жизни от лучшей подруги целый год. Кайл улыбнулся, его член увеличился, четко выделяясь под мягким материалом.

— Как это всё будет работать? — спросила Хлоя, усаживаясь на край кровати и ожидая ответа.

— Ну, — лукаво ухмыльнулся Кайл, обхватывая ладонью член. — Когда я поворачиваюсь спиной...